— Спасибо! Вы меня спасли.

Старушка довольно улыбалась:

— Такое соседское дело. Егор с Митей мне никогда в помощи не отказывают… Ты снимай свой макинтош, у меня жарко, окна не открываю, ревматизма боюсь. Так-то я еще молодая бабушка, а ревматизм скрутит, так и сразу на меня все мои восемьдесят пять годков-то и навалятся, все до единого.

Стеша округлила глаза: модная стрижка, очки-половинки, неяркий маникюр, длинная, в пол, юбка светло-серого цвета, крепдешиновая блузка с бантом…

— Восемьдесят пять? Вы шутите! — безо всякой лести воскликнула она.

Ираида довольно ухмыльнулась, позвала в кухню — пить чай:

— Милый твой на дежурстве, все равно скучаешь, — заключила она и испытующе взглянула на девушку, заметив румянец и смущенную улыбку.

— Он не мой милый, — поправила соседку девушка. — Мы всего несколько дней как знакомы. Вы наверно обо мне невесть что нехорошее подумаете, но он меня очень выручил.

Ираида всплеснула руками, отмахнулась:

— Что там я нехорошее могу подумать. Егор — настоящий гусар, ничего, порочащего честь такой юной особы он не позволит. Я бы ему доверила собственную внучку, если бы она у меня была. Благородный и чрезвычайно порядочный молодой человек. — Она многозначительно вздохнула, добавив: — Сейчас такие не в моде.

Стеша решила сменить тему:

— Вы одна живете? Не сложно?

Ираида шла, суетливо выставив вперёд покатые плечи.

— Крайне редко, но бывает, — уклончиво отозвалась она, заходя в крохотную кухоньку. В отличие от всей остальной квартиры обставленную минималистично и современно. — Но за мной приглядывает весь морской корпус, — она лукаво подмигнула Стеше. — Сосед мой, Фёдор Петрович — преподаватель Академии, сам живет у супруги, а эту квартирку сдаёт курсантам семейным или слушателям. Ну, как сдает — они квартплату вносят, да и всё. Хороший мужчина, Федор Петрович, не жадный, — она пододвинула к Стеше вазочку с печеньем, включила чайник. — К Мите привыкла уже, они с Маргаритой уже два года тут живут. В этом году вторую комнату Егор занял. Очень положительный молодой человек, — она доверительно устроилась напротив, наблюдая за гостьей. — А вы как давно знакомы?

Стеша смутилась. Торопливо пригладила волосы, спрятала под ладонями порозовевшие щеки:

— Несколько дней. Случайное знакомство. И, вероятно, вы сильно преувеличиваете, думая, что мы — пара. В ближайшее время я подберу себе работу и смогу съехать.

Старушка заинтересованно смотрела на неё. Пожилой возраст и годы не отразились во взгляде Ираиды. Молодой, цепкий, с лукавой хитринкой — он мог бы принадлежать молодой женщине. Услышав о планах девушки, прищурилась:

— Специальность-то у тебя какая? Кем работать собираешься?

— Заканчиваю юракадемию. Защита диплома осталась и ГОСы, — Стеша настороженно сжалась, опасаясь продолжения опроса.

Вместо этого Ираида Семеновна всплеснула руками:

— Это ж подарок судьбы! — Она подхватилась, суетливо направляясь в коридор. Появилась снова через минуту с мобильным телефоном в руке.

Выключив начавший уже шуметь чайник, нашла в списке контактов нужный номер, набрала.

— Света, это Ираида, — деловито представилась она. — Ты мне на днях рассказывала свою проблему, я имею возможность её решить, — многозначительное молчание. — Напротив меня сидит без пяти минут дипломированный юрист, выпускница московской академии. Ищет работу. Срочно, — Ираида подмигнула девушке. — Это я понимаю, конечно… Завтра утром у тебя, я все поняла. Все расскажу.

Нажав кнопку отбоя, серьезно посмотрела на девушку.

— Это моя подруга. Светлана Гончар, директор гимназии. Неделю назад у нее учитель права попала в больницу. Ребятам сдавать ЕГЭ. Многим право нужно на профильном уровне. Света ищет специалиста. Пойдешь? Зарплата небольшая, но ты пока одна, много ли тебе надо. И находится здесь рядом. Минут семь пешочком.

— У меня же нет педагогического образования. Там какие-то квалификационные требования нужно соблюсти, — неуверенно сообщила Стеша. Ираида отмахнулась:

— Значит. Есть другой вариант.

Стеша, не долго думая, согласилась.

* * *

Горан наблюдал за квартирой. Методично отслеживая передвижения старухи. Сейф сейчас пуст — он опустошил его 17 марта текущего года. Отсутствие полиции говорило о том, что хозяйка антикварной броши не хватилась. Значит, своё богатство перебирает не часто. Месяц уже, считай, прошёл.

Но где она может хранить такую вещицу как Императорская Мушка?

Ещё один сейф?

Ячейки в банке она не имеет, проверено.

Передать на хранение кому-то — Горан сомневался в этом, прекрасно зная характер этих коллекционеров. Они ведь никому не верят.

Горан почти не выходил из дома.

Сегодня, проснувшись вместе со старухой, уныло следил за тем, как она заваривала себе чай на кухне, наверняка травяной. Он почему-то думал, что именно травяной, пряный, непременно с мятой. Потом, шаркая тапками, хозяйка прошла в ванную. Он уже знал — эта процедура надолго, за это время он успеет выпить кофе и даже сбегать в ближайший магазин за отвратительными на вид и на вкус сосисками.

Сладкий кофе скрашивал тоску, рассеивал низкие, сине-свинцовые тучи, дарил короткую возможность дышать.

Было чуть больше девяти, когда привычный график старухи оказался чем-то нарушен. Горан напрягся, включил запись.

Хозяйка торопливо прошаркала в коридор, притаилась у входной двери. Сердце мужчины забилось быстрее. Окно кухни давало прекрасный обзор входной двери. Он видел, как старуха прислушалась, потом, будто спохватившись…распахнула дверь.

В образовавшийся просвет Горан с трудом различил светло-голубую парку, яркий, малиново-оранжевый шарф, темные волосы. К старухе пришла молодая женщина. По всей видимости, брюнетка.

Он активировал зум.

Старуха отошла в сторону, впуская к удивлению наблюдателя, гостью внутрь.

На какое-то время вошедшая пропала из поля зрения Горана и появилась в гостиной. Через неплотно задернутые шторы он видел, как она присела на край кресла, неуверенно оглянулась. Старуха между тем суетилась около кухонных шкафчиков, перебирала коробки в комоде, шелестела полиэтиленовыми пакетами. Горан пригляделся: лекарства.

Выходит, девушке обратилась за помощью. И старуха, осторожная и неприветливая, не только отворила ей дверь, но и впустила в квартиру. И — неслыханная вещь — оставила одну в комнате на почти пять минут. Выходит, знает давно? Абсолютно доверяет?

Мужчина хищно уставился на бледное лицо незнакомки. Чёрные волосы темнее воронова крыла, алебастровая кожа, чуть тронутая румянцем. Выдержанные движения. В ней не было ничего лишнего, наигранного. Её хотелось опекать.