— Спасибо! — поблагодарила я.

У пруда я только что была, поэтому сразу помчалась к полигону. По пути все чаще встречались мужчины в боевой форме, и я, как сумасшедшая, выглядывала среди них Вейтона.

— Стоять, — меня внезапно схватили за руку, и у меня от неожиданности чуть сердце не выскочило из груди. Но в следующий миг я узнала голос, тем более, он был женским. Джулиана.

Я развернулась к ней и в порыве сразу обняла.

— Что ж ты так носишься по всей Академии? — немного ворчливо проговорила она, при этом ласково похлопала по спине.

— Ищу Вейтона, — ответила я, украдкой вытирая набежавшие слезы. — Где он?

— Лора, — Джулиана, отстранила меня от себя, взяла за плечи и внимательно заглянула в глаза. — Я понимаю, что тебе хочется его увидеть. Но сейчас не самое лучшее для этого время. Ты должна успокоиться и обуздать свои эмоции, чтобы не навредить ни себе, ни Вейтону. Ты хочешь, чтобы ваша встреча произошла на глазах у всех, и об этом тут же доложили принцу?

Демоны… Я действительно так хотела увидеть Вейтона, что совсем отключила рассудок.

— И что же делать? — сердце разочарованно оборвалось.

— Приходи завтра утром к пруду, как обычно выходила на пробежку или даже раньше, как начнет светать, — Джулиана заговорила почти шепотом. — Вейтон тоже придет. Поняла?

— Конечно, — я улыбнулась, принимая нашу с Веем отсрочку как неизбежное. — Скажи хоть, где вы пропадали все это время? Что произошло?

— Главное, что теперь все хорошо, — ушла от ответа Джулиана.

Но я поняла, что снова задала не тот вопрос и не в том месте, поэтому ничуть не обиделась. Только лишь прошептала, сжав ее руку:

— Я так этому счастлива…

— Джулиана… — прервали нас неожиданно.

Я хоть и увидела профессора Лотта почти сразу, но Джулиана ощутила его присутствие еще раньше, даже стоя к нему спиной. Она медленно обернулась и с легкой улыбкой посмотрела на него:

— Здравствуйте, профессор Лотт.

— Здравствуй. Каким ветром занесло к нам? — он тоже улыбнулся, вроде, просто, но их взгляды… Они вели свой бессловесный диалог, при котором я почувствовала себя третьей лишней.

— Служба обязывает… — отозвалась Джулиана.

— Понятно…

Я, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько сделала несколько шагов назад, и уже потом пошла быстрее. Интересно, догадывается ли Джулиана, что Лотт сильно переживал за нее? А он понимает, что она тоже скучала по нему?

И почему они никак не могут признаться друг другу?

А я… Я тоже буду с нетерпением ждать встречи с Вейтоном и считать часы, нет, даже минуты до того мгновения, когда увижу его. Ох, святой Алвей, поскорее бы…

В момент, когда я вернулась, в гостиной собралась вся Семерка и, кажется, все ждали меня, кто с нетерпением, кто с любопытством, а кто, как Роб, с затаенным страхом. Именно страх, злой и обреченный, сквозил в его взгляде, когда я появилась на пороге гостиной.

— Ну как? Ты виделась с ним? — сразу бросилась ко мне Мэган.

Я с сожалением покачала головой. Но потом все же улыбнулась:

— Зато видела Джулиану.

— И как она? Почему от них не было никаких вестей? — это уже спросил Алекс.

— Она не сказала, дала понять, что не может об этом говорить. Но заверила, что с ней и Вейтоном все хорошо. Уже, — ответила я.

— Уже? Значит, что-то все же было? — нахмурился Алекс.

— Она не могла об этом говорить, — повторила я. — И с Вейтоном я не встретилась именно поэтому. Джулиана попросила этого не делать. Пока, — я решила сохранить в тайне договоренность о завтрашнем свидании.

— Это из-за принца, да? — вздохнула Фелиса.

— Возможно… — протянула я, сама мало что понимая.

— Это было так неожиданно — увидеть его снова, — продолжала Мэг. — Да еще и в такой роли, и при таких обстоятельствах… Но он вел себя так отстраненно… Словно чужой. Даже не посмотрел на нас.

— А чего ты ждала? Что он начнет с вами обниматься прямо при принце? — нервно отозвался Алекс. — И при всех боевиках, для которых является к тому же командиром? Таких вольностей он просто не может позволить себе при нынешнем положении!

— Быстро же он сделал карьеру, — протянул Шин. — От вчерашнего выпускника Академии за три месяца стал командиром роты, еще и королевской… Интересно, за какие такие заслуги?..

Я-то догадывалась, благодаря чьему приказу на Вейтона могло быть возложено это командование, но молчала, поскольку никто из присутствующих не знал о его истинном происхождении.

— Ты считаешь, Вейтон не заслужил этого? — Мэг в возмущении вздернула брови.

— Во всяком случае, не больше, чем та же Джулиана… — парировал Шин. — Почему не она?

— Может, потому что она девушка? — с вызовом ответила уже Фелиса. — Никто не позволит ей командовать ротой мужчин… Это ведь разбивает все шаблоны!

— Кто о чем, а Фелиса опять о равноправии полов, — хмыкнув, вставил Мортон. — Я бы тоже не потерпел, если бы мной командовала девка. Я вообще не понимаю, что движет теми девицами, которые идут на боевой факультет.

— Естественно, с твоими мозгами этого и не понять, — огрызнулась Фелиса.

Мортон при этом снова снисходительно ухмыльнулся и глянул на нее как на червяка, не стоящего внимания. Алекс тут же подобрался, готовый встать на защиту Фелисы. Предотвратить назревающей конфликт поспешила Мэган, переведя тему, правда, не на самую приятную для меня:

— Еще и момент такой неловкий вышел… Лора шла под руку с принцем… Надеюсь, Вей поймет все правильно.

Ох, а как я на это надеюсь!..

— А вы правда с Вейтоном были помолвлены? — спросила Фелиса.

И я, отводя глаза под испытующим взглядом Роба, вынуждена была наконец признаться:

— Мы собирались пожениться еще летом… Но не вышло.

— А мы бы когда об этом узнали? — Алекс будто бы обиделся. — Или поставили бы нас уже перед фактом?

— Да какая уже разница? — в сердцах воскликнула я. — Все равно этого не случилось! И не известно, случится ли… — на меня вдруг вновь нахлынуло отчаяние, перекрыв даже счастье от возвращения Вейтона. И разговор этот, по сути, пустой стал тяготить. — Извините, — тихо проговорила я и почти бегом покинула гостиную.

Мне необходимо было побыть одной, передумать все, пережить… Решить, как быть дальше.

Я не собиралась идти на ужин, но Мэг меня уговорила.

— Пока еще ничего не случилось, чтобы так себя доводить, — сказала она. — Рано или поздно вы встретитесь с Веем, поговорите… Проблема касается вас двоих, потому и решать ее надо вдвоем.