Сам он стоял на стремянке у того самого шкафа с материалами и ингредиентами и сжимал в руке некий пузырек.

— Мне профессор Рох разрешил попользоваться лабораторией для одного задания, — ответила я свою «правду». — А ты?

— А я… Я задержался что-то после занятий, — ответил Эрик, спускаясь со стремянки. Пузырек он торопливо засунул в карман брюк и обтянул джемпер, прикрывая. — Который час?

— Скоро четыре, — сказала я, с настороженностью поглядывая на Эрика.

Интересно, что он там припрятал? И действительно ли просто «задержался после занятия»?

— Ого, мне пора… — Эрик направился было к двери, но потом остановился и пристально посмотрел на меня: — А как у тебя дела? Я видел Тайлера…

— Да, Вейтон здесь, — я сдержанно улыбнулась. И добавила уже тише: — Как и принц…

— Не нравится тебе его высочество? — Эрик тоже будто бы улыбался, но взгляд его по-прежнему оставался каким-то напряженным. На его лицо даже на миг набежала тень, а после он потер глаза, словно соринка в них попала.

— А тебе он разве нравится? — задала я встречный вопрос.

— Ну, я же не его невеста, чтобы мне он нравился, — усмехнулся Эрик уже с прежней легкостью. — Жаль, что ты теперь в Семерке, а твой Вейтон нет… Рояльт, как я понимаю, сейчас бы был очень к месту.

— И его уже нельзя вернуть? — я у меня даже дыхание перехватило, когда подумала о такой возможности. Но тут же сникла, вспомнив: — Семерку ведь лишили прав на его создание…

— Правда? — Эрик удивился. — Не слышал об этом.

— Наверное, ректор не посчитал нужным оглашать это на всю Академию, достаточно было сообщить нам, — отозвалась я.

— В таком случае, тебе придется искать другие способы отвадить его высочество от себя, — Эрик усмехнулся. — Может, к зельеварам загляни? Они сварят для тебя что-нибудь… обезображивающее… А лучше отворотное зелье, чтобы принц на тебя даже не взглянул. Но тогда обращайся только к старшим курсам, чтоб наверняка…

О, кстати, у вас же в Семерке есть один с Зельеварения!

— Шин что ли? — я ужаснулась лишь от одной мысли, чтобы обратиться к нему за помощью, а тем более такого рода. — Нет уж, справлюсь как-нибудь сама.

— Мое дело — предложить, — хмыкнул Эрик и, прощально взмахнув рукой, исчез в дверях.

Я еще раз содрогнулась от идеи создания отворотного зелья и занялась подбором ингредиентов для лекарства Вейтону.

Я разделила готовое лекарство в две емкости: одну для Вейтона, другую для Джулианы. Очень надеялась, что не ошиблась ни в чем, и оно им поможет поскорее оправиться от ранений. Конечно, хотелось бы передать лекарство им немедленно, но, во-первых, ему еще надо настояться хотя бы пару часов, а во-вторых, мы не успели с Вейтоном договориться о встрече, и я не знала, где и, главное, как отыскать его, чтобы не привлекать внимания.

А еще очень подозрительным выглядело молчание принца: скоро ужин, а он до сих пор никак не обозначил желание встретиться с невестами. Я, безусловно, не горевала из-за этого, наоборот, благодарила богов за то, что оградили меня от очередного свидания с кронпринцем, вот только после подслушанного утром… Мне было тревожно. В первую очередь за Вейтона. Вдруг принц разозлился из-за его отказа и теперь вынашивает план мести, забыв о невестах? Или уже осуществил его?

Святой Алвей, вот как узнать, все ли с Веем в порядке?

В прихожей я столкнулась с герцогиней, которая, похоже, пришла буквально за минуту до меня. Веселой она не выглядела, я же сразу вспомнила о словах принца: Вей — ее жених.

— Что случилось? — осторожно спросила я, проходя следом за ней в гостиную.

Там, по обыкновению, сидели сестры Полар и Алекс.

— Хорошо, что вы пришли, — улыбнулась Мэг, — пойдем вместе на ужин.

Но потом и она заметила, что с мисс Вадуар что-то не так:

— Что с настроением, Глория?

— Это ньевьероятно! — наконец воскликнула та, принявшись нервно расхаживать по комнате. — Сегоднья я познакомилась со своим жьенихом!

У меня похолодело в груди: неужели правда?

— Он оказался старым и противным? — сочувственно уточнила Фелиса, видимо, вспомнив одного из женихов, которых им с сестрой постоянно подыскивали родители.

— Ньет! Хужье! — Глория ускорила шаг, теперь уже почти бегая из угла в угол. — Бастард вашьего королья! Какой-то Вейтон Тайлер! Этот самый командьир боевиков, которые вчьера явились!

— Вейтон Тайлер? — три пары глаз уставились на меня в немом вопросе, я же просто опустилась на банкетку у фортепиано, поскольку коленки предательски задрожали, а ноги ослабли.

Это правда… Все-таки правда…

— Да, Вейтон Тайлер! — Глория, пребывая в возбуждении, не обратила внимания на всеобщее замешательство. — Нагльец! Хам! Он даже отказался попривьетствовать менья. Просто ушел! Что он себье вообразьил? Бастард ньесчастный… Это было уньизительно, знаете ли! Как же я зла, дьемоны раздерьи! Но я ещье с ним разбьерусь! Заставлью поглядьеть мнье в глаза! Да он должен быть счастлив, что женьится на мне!.. Я вьесь дьень горью гневом! Вьесь дьень!

— Лора? — окликнула меня Мэган, уже не слушая герцогиню. — Ты знала об этом?

Я неопределенно качнула головой. Внутри было все сжато, как тугая пружина, а мысли стали вялыми и бессвязными.

— Лора, — рядом со мной оказался Алекс, легонько потряс за плечо, выводя меня из ступора. — Это какая-то ошибка… Ну ведь глупость же! Вей — бастард короля!

Смешно даже!

— Это правда, — хрипло ответила я. — Он действительно бастард короля… Разве он тебе не рассказывал? В прошлом году, когда за ним приезжали гвардейцы…

— Он тогда сказал, что ему просто предлагали после окончания Академии перейти в службу безопасности короля… Но он не спешил соглашаться. Значит, он обманул меня? — в голосе Алекса послышалось разочарование.

— Возможно, просто сказал не всю правду, — прошептала я, продолжая отрешенно смотреть перед собой.

— Эй, о чьем вы? — Глория наконец остановилась и заметила нашу реакцию. — Вы знаетье этого Вейтона Тайлера?

— Он был один из нас, один из Семерки, — отозвалась Мэган. — В прошлом году закончил Академию… А еще… Они с Лорой были вместе…

— То есть, мой женьих — это тот самый женьих Лоры? — обескураженно произнесла Глория.

Я не ответила ей. Молча поднялась и пошла прочь из гостиной. В дверях встретилась с Шином, но он отступил, пропуская меня. Я поднялась к себе в комнату и снова села, теперь на свою кровать. Мысли продолжали оставаться бессвязными, словно под действием алкоголя. Или анестезии.

«Ты моя анестезия», — всплыли слова Вейтона, от которых сердце болезненно сжалось.