— Неделю или две, точно не помню. Несколько дней из них выпали, пока я был без сознания. Ну хватит уже, — он отнял мою руку и приложил к своей щеке. — Мне уже совсем хорошо…

— Вы были в окружении, это правда? — я продолжала смотреть на него с беспокойством.

— Было дело, но мы справились, пусть и не без потереть… А войскам Бардии пришлось отступить…

— Ты поэтому не отвечал на письма?

— К нам они просто не доходили, — Вейтон посмотрел на меня с сожалением. — Я тоже не мог тебе написать… Не мог узнать, как ты…

— А как ты оказался здесь?

— Меня отозвали, возможно, из-за ранения… Джулиану тоже. Меня сразу назначили командующим королевской роты и послали сюда.

— Ты знал, что едешь охранять принца?

— Сегодня утром узнал, по пути из Глианы.

— И то, что он решил найти себе невесту в Академии, тоже? — спросила совсем тихо.

Вейтон кивнул, не отводя глаз.

— И… как ты к этому относишься?

— Я не отдам ему тебя, — это было произнесено с такой спокойной решимостью, что на сердце сразу стало легче. — Разве может быть иначе? И когда увидел тебя рядом с ним, еще и под руку, мне стоило немало усилий, чтобы не разукрасить его монаршее лицо и попутно не разнести половину Академии, — он чуть улыбнулся.

— Я не хотела этого делать… Идти с ним под руку. И, вообще, принц не хочет слышать меня. Я сказала, что у меня есть жених, но ему все равно, — я сглотнула колючий ком, подступивший к горлу. — Он…

Вейтон, не дав договорить, притянул меня к себе, обнял и шепнул на ухо:

— Я же сказал, он тебя не получит. Верь мне. Только пока будь с ним осторожна, потерпи, старайся не вступать в споры и не поддаваться на провокации. И в его присутствии мы должны постараться вести себя как незнакомцы. Пока.

— Он знает, что ты его брат? — кажется, мои догадки подтвердились.

— Думаю, что уже знает, — Вейтон протяжно выдохнул, затем поцеловал меня в висок. — Это не плохо и не хорошо, просто придется скорректировать кое-какие планы…

— Планы? — я оторвала голову от его плеча и заглянула в глаза.

— Планы, как вести себя с ним дальше, — пояснил Вей, улыбаясь.

— А он не может сделать тебе что-то плохое? Навредить? — мое волнение только усилилось. Когда Вейтон говорил таким беззаботным тоном, он явно что-то недоговаривал.

— Скажем так… — Вейтон стал поглаживать меня по щеке. — У меня тоже припасены некоторые козыри…

— Против принца? — я понизила голос, но Вейтон приложил палец к моим губам.

— Оставим эту тему, — произнес он тоже тихо. — Лучше расскажи, как ты тут была без меня? Как себя чувствуешь? Никто не досаждает?

— Чувствую себя отлично, — заверила я. — И никто мне не досаждает. Совершенно.

Разве что Роб никак не угомонится… Но я с ним справляюсь. Ты ведь знаешь, что он тоже в Семерке?

— Конечно, — Вей кивнул без улыбки. — Я ведь присутствовал на последнем поединке…

— А Брендона Свона помнишь? Который проиграл в финале Робу.

— Припоминаю, кажется…

— Он в начале года вызвал меня на дуэль, посчитав, что я недостойна места в Семерке… И я ему хорошенько наваляла! — почти с детским азартом похвасталась я.

Вейтон на это коротко засмеялся, затем обхватил мое лицо и поцеловал.

— Я в тебе и не сомневался, — сказал, целуя снова. А потом сжал меня в объятиях и прошептал: — Как же я скучал по тебе…

— Я тоже безумно скучала по тебе… — выдохнула, целуя его в шею.

На этом наше уединение было прервано Джулианой.

— Я очень извиняюсь, — кашлянула она, — но… Во-первых, уже время… Вы как-то слишком засиделись, потеряв бдительность. А во-вторых, Вей… Тебе приказано явиться к Его Высочеству. И желательно побыстрее.

— Его Высочество? — Вейтон сразу стал напряженным. Поднялся, выпуская меня из объятий.

Джулиана на это лишь развела руками.

— Поспеши, а то мало ли… Будет гневаться, — она едва заметно усмехнулась.

— Увидимся, — Вейтон улыбнулся мне и вышел.

— Джу, ранение Вея было очень сильным? — спросила я, когда он уже не мог меня услышать.

— Достаточно, — ответила Джулиана. — Но главное, что все позади…

«Не так уж и позади», — с беспокойством подумала я, вспоминая кровь на ладони.

Рана плохо заживает, это ослабляет организм в целом, и магический источник в том числе.

— Прости, Лора, с удовольствием бы с тобой поболтала, но мне надо идти, — взгляд Джулианы стал виноватым. — Я очень надеюсь, что скоро наступит момент, когда мы сможем это сделать без оглядки…

— И я очень жду этого, — ответила ей с улыбкой.

Она тоже улыбнулась мне и направилась прочь. Прихрамывая.

— Джу! — окликнула ее я.

Она тотчас обернулась, удивленно посмотрев.

— Что с твоей ногой? Тебя тоже ранили?

— По сравнению с раной Вея, это пустяки, — отмахнулась она. — Скоро буду бегать, как и прежде… — и зашагала уже быстрее.

Но я все же успела окинуть ее целительским взглядом: похоже, было повреждено бедро. Ох, святой Алвей, в какой же они передряге побывали?..

Я тоже отправилась было к себе, но снова увидела Вея, идущего далеко впереди и уже сворачивающего к корпусу преподавателей. Я недолго боролась с искушением пойти все же за ним. Оно быстро взяло вверх, и я торопливо свернула на другую дорогу. Понимала, что это безрассудно, но беспокойство и желание узнать, что хочет принц от Вейтона оказались сильнее. Вейтон направился к главному крыльцу, а я свернула за здание. Кажется, комнаты ректора находились на втором этаже, и окна все смотрели именно на эту сторону. Рядом очень удачно росло дерево с широкой густой кроной, в которой можно было легко укрыться. И если раньше я ни за что бы не полезла на него, то сейчас взобралась туда без всякого труда и, главное, сомнения.

Успела я вовремя: Вейтон как раз входил в комнату, где его ждал принц. Мне же сегодня, похоже, благоволила сама удача, поскольку именно нужное окно было приоткрыто, и я отчетливо услышала голос Вея:

— Командир второго королевского отряда Вейтона Тайлер явился по приказу Вашего Высочества.

— А, проходи, — с зевком отозвался принц.

Он был еще не одет, разгуливал по спальне (с это была именно она) в синем шелковом халате поверх такой же шелковой, но вишневой, пижамы. Если кто узнает, что я лицезрела его высочество в таком виде, мне точно несдобровать. Я на всякий случай огляделась, не маячит ли неподалеку кто из гвардейцев или боевиков.