— Прошу прощения, — поклонился спросивший, — мне на миг показалось, что вы чем-то расстроены.

Чтобы не плодить более ненужных вопросов и сомнений, особенно у моего короля, взяла перо и быстро расписалась.

Вот и все. Теперь я точно мадам Ренст-Леониская. Но все-таки… Странно — Тэлман представлял меня этим людям своей супругой, когда я ею еще не была. Может, потому что по документам как раз была, уже два с лишним месяца? Никогда не думала, что замуж выйду вот так…

Внутреннюю печаль свою больше не выпускала. Улыбнулась и передала бумагу Давиду, который тоже внимательно за мной следил.

— Благодарю, — ответил он.

Тэлман продолжил изучать другие бумаги, обсуждая что-то с королем Заходящего Солнца. Я не вникала в суть их разговора, думая о своем. О том, как полагала когда-то, что выйду замуж годам так к двадцати трем.

Кстати, что-то я забыла, какое сегодня число. Начало февраля ведь?!

— Может, вы желаете чаю? — предложил мне слуга, вошедший буквально только что и предлагающий угощения и напитки. Я поблагодарила и отказалась. И вдруг почувствовала снова тошноту. Вздохнула, не понимая, чем вызван приступ, и заметила, что запах идет от напитков, которые пьют мужчины.

— Пожалуй, пока вы решаете важные дела, я прогуляюсь, — встала и обворожительно улыбнулась.

Тэлман кивнул и проводил меня взглядом, а Давид пошел со мной.

Уже в коридоре мне стало полегче. Прошлась по холлу, рассматривая настенные картины.

Давид молчал, следуя попятам, а потом, видимо, не выдержал и сказал:

— Вы знаете, я видел всех невест отбора. Долго думал, кто бы больше подошел в королевы, и никак не мог понять. Когда вы стали шестой невестой, я удивился, но честно, сразу увидел вас в этой роли.

— Правда? — улыбнулась, не веря.

— Вас это пугает? — уточнил советник короля.

— Нет, скорее, я этого не ожидала, — пожала плечами. — Насколько вы знаете, я не подозревала о том, что участвую в отборе. Это информация стала для меня неожиданностью. Никогда не задумывалась, что могу стать королевой. Даже когда отец предложил идти на отбор. У меня были свои мечты и планы, и в своем будущем я видела лишь их исполнение. Но, если задуматься, я понимаю, что справлюсь с этой ролью. Отец действительно воспитал нас, как полагается.

— Уверен, вы станете прекрасной правительницей, — серьезно сказал Давид. — Единственное, попрошу вас больше не чудить.

— Что вы подразумеваете под “чудить”? — прищурилась.

— Больше не сбегать и довериться нашему королю. Вы можете подумать, что молоды еще для такой важной роли, но Его Величество стал королем, едва достиг совершеннолетия.

— Мой отъезд имел иную причину, — пояснила я, задумавшись. Он прав, все это время Тэлман был один. Разве не ценно иметь рядом человека, который разделит эту ношу?

Посмотрела на выходящих из кабинета мужчин — Тэлман тут же нашел меня глазами.

— Пожалуй, — предложил мне локоть Давид, — нам пора.

Я приняла его жест, он подвел меня к нашему королю и передал из рук в руки.

— Прости, что задержался, — Тэлман положил свою ладонь на мое предплечье. — Все хорошо?

— Да. Просто решила размяться, — объяснила свой выход.

— Хорошо, — прошептал, — еще один момент, и все.

Нас провели на второй этаж. Лестницы тут с торцов здания. Мы вошли в широкий коридор, где ходили маги. Затем завернули в небольшой зал. Там, как оказалось, нас ожидал пожилой монах. Седые волосы, уложены назад, длинная светлая мантия, на груди символ храма.

— Добрый день! — громко поздоровался он и поднял на нас светло-серые глаза. — Насколько понимаю, это наши брачующиеся?

Риан тут же кивнул, а мы поздоровались с пресвитером храма. Давид протянул свидетельство. Монах всмотрелся, чуть отодвинув, чтобы было видно.

И вновь меня удивили. Значит, Тэлман решил оформить наш брак как с государственной стороны, так и со стороны храма. Видимо, чтобы укрепить свои позиции.

— Вижу-вижу, — посмеялся пресвитер и погрозил пальцем королю Заходящего Солнца. — Ох, мальчик мой, надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— Не переживайте, отец Абельонс, — весело ответил Риан, — вы очень поможете молодым.

— Что же, — монах перевел взгляд на меня, все еще громко разговаривая, — хочу пообщаться с очаровательной леди наедине!

— Отец Абельонс! — воспротивился король Заходящего Солнца. Его явно задело недоверие пресвитера. Но монах остался непробиваемым:

— Нет-нет, только после разговора!

Все вышли, оставив меня с этим пожилым милым стариком. Он поймал мою ладонь и как-то по-отцовски заговорил. У меня даже сердце защемило от такой теплоты и любви.

— Дорогое дитя, ты скажи мне честно. Не бойся. Тебя принуждают? Не бойся того, кто они, я им, если что, по шее надаю, — тут он вновь грозно помахал пальцем.

— Благодарю вас, отец Абельонс, вы очень добры. Но скажу искренне, я люблю человека, за которого вышла замуж. Мой выбор осознанный.

Его лицо слегка смягчилось.

— Ох, дитя, мне сразу не понравились условиях, на которых попросили вас обручить. Неправильно все это. Ты точно уверена в нем?

— На самом деле, вы мне очень помогаете, вы спасаете мою репутацию, — слегка покраснела. — В супруге уверена, и… я жду ребенка, поэтому хотелось бы, чтобы брак…

Тут лицо отца Абельонса совсем просветлело.

— Ах, так вот в чем причина, — понятливо кивнул он. — Конечно, я не одобряю подобное поведение. Лучше, чтобы все сроки выглядели прилично, хотя бы для того, чтобы ситуация не служила для кого-то соблазном, и такого не повторялось.

— Именно, — кивнула, соглашаясь с ним, и решила подыграть: — И раскаиваюсь в своей несдержанности. Надеюсь, Всевышний простит меня…

— Простит, милая, простит. Вы ведь семью строите и дитя сохранили. И желаете, чтобы прилично все было, — тут он, словно уже сам себе говорил, делая выводы и убеждаясь в правильности своих действий. — Ну, хорошо! — громко произнес и пригласил всех обратно.

Тэлман вошел первым, уверенно нашел меня взглядом, я ему нежно улыбнулась.

— Брачующиеся, подойдите ко мне, — попросил отец Абельонс. Он уставился в толстую книгу и, словно в первый раз, стал читать строки из нее…

— Как вода в роднике… как прах земной… ветер в небесах… огонь в сердце… Так Всевышний объединяет ваши души, призывая вас жить плоть от плоти, сердце к сердцу…

Обряд бракосочетания занял около двадцати минут. Он включал в себя благословение Всевышнего и стихий.

Клятвы брачующихся и свидетелей, в которых у нас был сам король Заходящего Солнца.

— Я, Тэлманс Ольвиман Ренст-Леониский, клянусь перед Всевышним оберегать свою супругу, любить ее, быть рядом в невзгоды и дни счастья, беречь верность, и как хрупкий сосуд хранить на протяжении всей жизни…

— Я, Розалиа Иливинская, клянусь перед Всевышним оберегать своего супруга, любить его, быть рядом в невзгоды и