— Правда? Но оно будто бы живот слегка увеличивает… Или ты не похудела, а поправилась? — задумчиво протянул мужчина.

Я вспыхнула и тут же подошла… А подходить не к чему — зеркало я вчера случайно разбила.

Поднялась к Лилит, любезно попросив воспользоваться ее зеркалом. Она еще не примеряла обновку, объяснила, что хочет доделать все домашние дела, а потом уже наряжаться. Я согласилась, что это разумно.

— Лилит, я сильно в нем толстая? — разглядывала я свое отражение, оглаживая ткань на талии и пытаясь оценить, насколько сильно располнела. Вроде в платье ничего еще не заметно, срок пока небольшой. Но все равно, живот, как мне кажется, начал быстро расти.

— Что вы! — восторгалась служанка. — Вы очень красивы! И цвет этот вам к лицу.

Странно, Тэлман обычно всегда делал комплименты. Может, ему не нравится, что талия не подчеркивается? И вырез приличный. А что, если он догадался? Ну нет, он молчать в таком случае не стал бы.

— Благодарю, — улыбнулась я Лилит и вернулась к себе.

— Тебе не нравится? — прямо спросила я короля, который обувал городские туфли.

— Нравится, — ответил он без запинки, — ты прекрасна.

— Но ты… Ты ведь сказал, — прищурила глаза, — что я толстая!

— Моя Роза, что за глупости, — усмехнулся. — И поторопись, мы опаздываем.

— Куда? — поинтересовалась, берясь за волосы.

— У нас есть неотложные дела, — лишь ответили мне, и все.

Мы позавтракали. Ну, как мы… В основном Тэлман, я не могла есть. Мой неаппетит явно привлек внимание правителя. Он попенял, что я плохо поужинала и что мне необходимо хорошо питаться. Я лишь пожала плечами и сказала, что такое бывает.

У дома нас уже ожидала карета. Форматом и отделкой она никак не вписывалась в скромный пейзаж этой улицы и нашего небольшого дома. Породистые белые кони спокойно стояли, ожидая приказа. Кучер в серебряном камзоле, карета по-мужски темная.

Только в пути Тэлман, видимо, смог слегка расслабиться, об этом говорила его поза: закинул одну ногу на другую, одну руку — на спинку сидения, а пальцами второй вальяжно стучал по колену. Рыжеватые волосы собраны заколкой сзади. Зеленые глаза, которые даже в полумраке были отчетливо видны, в упор разглядывали меня. Я же, наоборот, старалась смотреть в окно, как подобает приличной леди. Но каждой клеткой тела чувствовала его близость. Сейчас мы остались одни, и мое сердце глухо стучало от воспоминаний прошлой ночи.

— О чем думаешь? — поинтересовался Тэлман с хитрой интонацией. — Твои щеки покраснели.

— О различных бытовых мелочах, — уклонилась.

Тэлман пересел, устроившись рядом со мной.

— Роза, моя королева, — прошептал на ухо, по мне пошли мурашки, поймал мою ладонь, поцеловал. — Люблю тебя, мой нежный цветок. Ты подарила мне незабываемую ночь…

Думаю, я была уже совсем красная, и очень душно… Заглянула в его лицо, которое оказалось совсем близко. Он не стал ждать и тут же накрыл мои губы своими. Я растаяла — такой нежный и в тоже время требовательный поцелуй.

— Ты меня вчера так нежно называла, а сегодня, — тяжело дыша, сказал в губы, — а сегодня строгая.

— Вовсе нет, — улыбнулась, касаясь его щеки, и провела по бороде, — мой Тэми…

— Ох, Роза, — вновь поцеловал, но оторвался, тяжело дыша. — Нам следует остановиться. Я хотел тебе рассказать очень важную новость.

Все еще во власти чувств, я прижалась к его груди, слушая стук любимого сердца. Когда он так близко, мне тяжело мыслить трезво — это сводит с ума. Как же сильно и безвозвратно я влюбилась. А еще я поняла, как на самом деле соскучилась по нему.

— Роза, — позвал Тэлман, — твой отец…

Я тут же напряглась, все мысли о поцелуях как ветром сдуло.

— Только не говори мне… — дыхание перехватило, и я с тревогой посмотрела в родные глаза, — и твои раны…

— Твой отец вернулся, мы смогли спасти пленных, — поспешил он развеять мои страхи.

На моих глазах навернулись слезы облегчения.

— Дома? — все еще не веря.

— Верно, — отирал король влагу с моих щек. — Мы смогли уничтожить одно логово орванстов.

— Одно из?

— Точно не могу сказать, но я не уверен, что оно было одно, — Тэлман тяжело вздохнул, поглаживая осторожно мою ладонь, которая лежала на его груди. — Всех ученых и пленных удалось спасти. Они восстанавливаются. Твой отец спрашивал о тебе.

— Как он? — осторожно поинтересовалась.

— Уже лучше, но долго был истощен, и теперь нужна длительная реабилитация. А ты не хотела возвращаться.

— Благополучие моей семьи важнее чувств. Когда мы выезжаем?

На самом деле, даже терпения не хватает, как хочется домой, особенно после таких хороших новостей. Хотя мысль, что орвансты могут еще где-то существовать, пугает. Но ведь я буду… надеюсь, что буду рядом с Тэлманом во дворце, а значит под его защитой. Уж до столицы они не доберутся.

— Мы получились разрешение короля Заходящего Солнца, и сегодня настроят портал на столицу. В Вирильсии будут ждать нас, оттуда до моего поместья всего нечего. Планирую выезд завтра.

— Разве не в столичный дворец? — удивилась я.

— Туда после. Твоя семья в моем поместье.

— Что с прислугой, которая была в старом замке?

— А что?

— Мне они нравились, я лично выбирала служанок и… остальных.

— Да, я помню, — улыбнулся Тэлман. — Погибло несколько человек, остальные успели спастись.

— Кто? — помрачнела.

— Садовник, два лакея и одна служанка.

Мне совсем стало грустно. Эти люди никак не ожидали подобного, мирно и спокойно работали. Орвансты беспощадно отняли у них жизнь…

Ничего уже не изменить, нужно отбросить тягостные мысли.

— Тэлман, а зачем ты хотел, чтобы я восстановила замок? Он ведь тебе на самом деле не нужен.

— Не совсем так, замок непростой, и жаль его терять. К тому же… Во-первых, мне нужно было тебя как-то задержать, просто так ты бы не осталась. Во-вторых, это было частью испытания отбора. Другие невесты в свое время тоже проходили похожие задания. На тот момент, когда мы встретились, именно он был недалеко от тебя.

Я скептически уставилась на короля. Теперь понимаю, что вокруг меня было все ненастоящим, а ведь я так старалась…

— Мне оттуда вправду никак нельзя было перенестись в столицу?

— Да, я не врал. Портал действительно настроен таким образом, что только если ты прошел с Вирильсии, то тогда сможешь им пользоваться. Не грусти, мой цветок, твои старания не прошли даром. У нас недавно была встреча с Рианом, королем Заходящего Солнца, мы хорошо пообщались и пришли к выводу, что запустим несколько совместных проектов. Я тебе рассказал почти все, что собирался. Ты, может, тоже что-то хочешь сказать?

Я задумалась,