— Лилит, — вновь призвала ее, — и о ребенке…

Служанка тут же торопливо закивала головой:

— Я понимаю, это само собой.

— Хорошо, — слегка улыбнулась.

— А корзины разобрать можно? — посмотрела она на продукты.

— Да, конечно, — и сама подхватила лежащую сверху румяную пышку.

Лилит мне нравится — она хорошо и быстро учится, послушная и искренняя. Но узнала много лишнего, и я уверена, что Тэлман захочет удостовериться в ней.

Надкусила булочку, та оказалась с мясом. Так быстро до ванной комнаты я еще никогда не бегала.

Чай! Я забыла за ним вчера сходить, и токсикоз тут же дал о себе знать.

Умылась. Нужно срочно сходить к лекарке.

Открыла дверь ванной. Тэлман еще спал, поэтому я тихо вышла обратно к Лилит, та обеспокоенно на меня смотрела.

— Я вчера весь день провалялась дома и совсем забыла купить необходимые травы, — пояснила, — не до того было.

— Я могу сходить, — тут же отозвалась она.

— Лучше приготовь завтрак. Сейчас уже нет смысла, а днем обязательно съезжу. В любом случае, мне необходимо будет купить себе что-то приличное для возвращения.

— Мы возвращаемся? — встрепенулась девушка. На светлом лице проступила радость, а после и грусть.

— Ты не рада? — улыбнулась, поглаживая свой слегка выступающий живот. — Знаешь, вот от крепко заваренного чая я бы не отказалась.

— Рада, — тихо ответила она, снимая разогретый чайник с плиты, — я соскучилась по семье. Только не знаю, что теперь будет дальше.

— Что тебя беспокоит? — серьезно спросила.

— Вы ведь точно будете королевой, я даже не сомневаюсь… Когда мне предложили работу в отдаленном замке, я с радостью согласилась, также как и уехать с вами подальше. И честно скажу, у меня были свои мотивы… не такие как вы подумали, — Лилит подняла ладони в защитном жесте. — Отец погиб на рудниках, когда мне было тринадцать, мама тогда последнего малыша вынашивала. Нас в семье шестеро детей: два старших брата и четыре девочки, из которых старшая я. Как я вам раньше говорила, один из братьев помогает матери, и я помогала…

— А второй брат?

— Влип в долги… — склонила она голову. — Мы с ним потеряли общение два года назад. А еще через полгода после его пропажи приехал один из графов, сказал, что брат задолжал неприличную сумму, и расплачиваться теперь нам. Он оглядел нас и даже обрадовался, что девочек много. Сказал, что по мере совершеннолетия, мы будем работать у него служанками и… подстилками.

На последних словах бедная Лилит уже утирала слезы, ползущие по щекам. Я тоже прослезилась.

— Я была тогда уже совершеннолетней, но брат соврал, что мне шестнадцать. Благодаря своей худобе я выглядела гораздо моложе, и граф поверил. Когда мы приехали с вами сюда и обустроились, я обрадовалась, что смогу как-то забрать сюда сестер и маму. Время еще есть: следующей после меня сестре десять, а остальные еще малышки совсем.

— Лилит, — встала я, — кто этот граф, скажи мне? И сколько задолжал твой брат?

— Не знаю, — пожала она плечами, — сумму не называли. А граф… Ирлис Сирдонский.

Я легонько коснулась ее волос. Ну вот, история, похожая на мою: Лилит пришлось бежать, и все из-за того, что они остались без кормильца, а женщины в нашем мире бесправны и беззащитны.

— Брат работает тяжело — перевозчиком в караванах, он подолгу не бывает дома, и занятие это опасное. И мне так жалко Карлэса… Из-за Вирсина ему теперь за двоих выгребать.

Бедная девочка.

— И ты боишься возвращаться? Скажи, Лилит… Ты хорошо воспитана, еще до наших занятий я заметила у тебя неплохие манеры.

— Моя мама бастард. Не знаю точно, кто ее отец, но из знати. Бабушка — простая служанка. Манерам нас обучила мама, пусть не таким, как вы меня сейчас учите, но все же. И да, из-за всего этого я и боюсь возвращаться, вы теперь будете в столичном дворце.

«Граф Ирлис», — задумалась я. Имя мне незнакомо, но вот фамилию Сирдонский слышала. Уверена, Тэлман точно знает, кто он такой.

— Не волнуйся, ты и дальше будешь рядом со мной. Уж точно этот граф не сможет проникнуть в замок без разрешения и отнять мою личную служанку. Про твоих сестер тоже подумаем, и старшего брата…

Лилит шмыгнула носом.

— Простите, госпожа, — виновато посмотрела на меня своими светлыми глазами, — я вовсе не хотела…

— Успокойся, я тебе в любом случае должна, — улыбнулась. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.

Лилит еще раз смахнула слезы и тоже улыбнулась.

Я еще раз убедилась, что вернее ее никого не найду. Мысли о положении несчастных женщин злили. Сама помню эту беспомощность и отчаянье…

— Доброе утро, — услышала позади себя мужской довольный голос и обернулась — Тэлман еще сонный, но уже одетый не сводил с меня прищуренных зеленых глаз. Вот я и попала — взгляд хищного кота — и я отдала себя ему сама.

— Доброе, — улыбнулась, поспешив убрать руку с живота.

— Господин, чаю? — сделала реверанс служанка.

— Да, и пожалуй, покрепче, — все еще глядя на меня, ответил ей и мотнул головой в сторону спальни. — Роза…

Я послушно прошла за ним. Как только остались одни, меня тут же поймали.

— Ты ведь помнишь, что пообещала мне ночью? — тихий, но властный голос на ухо.

— Помню, — согласилась спокойно, — и решение приняла осознанно.

Тэлман заметно расслабился. Я же осталась такой же спокойной и непроницаемой. Король заглянул мне в глаза. Видимо, он полагал, что я дала обещание в порыве чувств, но на самом деле, у меня был целый день без него и одинокий вечер, чтобы все как следует обдумать.

— Но? — спросил тут же, поняв мое состояние.

— Но если ты выполнишь свое обещание.

— Конечно, — улыбнулся, поцеловал меня в висок, а после снова: — И?

Я серьезно смотрела в зеленые глаза правителя — хорошо же он успел меня изучить, если без слов и намеков понимает недоговоренное.

— Тэлман, — поймала его ладонь, — я люблю тебя… — он тут же хотел меня перехватить, но я остановила. — Но становиться безвольной куклой не собираюсь. Ты говоришь, что любишь и что если не пойду за тобой, останешься со мной тут. Называешь меня своей королевой… Напоминаю: ты лишил меня моей мечты и целей, — он с сомненьем качнул головой, — и видишь меня только в одной роли, рядом с собой.

— Да, ты моя королева, и не только, но и для всего народа. Целей не лишу, я уже продумал план твоего дальнейшего обучения. Обманул, согласен. Что еще, Роза?

— Если я стану твоей королевой… — тут я сглотнула, осознавая, насколько по-крупному играю. Мое состояние не