она со страху на берег рванет».

« К делу, орлы, – приказал он, когда все насмеялись и накурились, – доставайте ножи, фонари, костров разжигать не будем. Надо по быстрому разобрать её на запчасти и уходить отсюда, найдем другой ночлег, там и обсохнем, потерпите. Ночью, через Амур не пойдем, обязательно остановят. Андрей, топоры имеются».

« Есть – ответил комбат, – а чем тебе здесь плохо, переночуем и домой». « Подозрение у меня имеется, – ответил бригадир, – эту рыбку наверняка пасут. Она ведь с фарватера сюда кверху брюхом плыла, кто-нибудь да заметил».

Валентин принёс два топора, мужики достали из мешков фонарики, ножи, все собрались возле белуги. Луна посеребрила её огромное тело, редкий гость уснул вечным сном. Восемь шагов в длину, чуть больше метра в толщину, вот и все размеры, силища, как у носорога. Я вспомнил эпизод из книги « На краю Ойкумены », когда всем гуртом ловили носорога, да, десять минут назад было что-то похожее.

« Саня, – бригадир отвлёк меня от раздумий – ты у нас высокий, бери бинокль и на холм, наблюдателем будешь. Смотри в оба, курить только в кулачок, давай, отправляйся».

Я взял ружье, бинокль, и без разговоров пошел на вершину холма, радуясь тому, что не стану свидетелем разделки белуги, мне она показалась, сродни человеку, наверное, из-за размеров.

Холм поднимался над водой на семь-десять метров. На вершине я огляделся, рассматривая русло Амура, оно угадывалось по редким огням, которые мерцали на реке. До него было около пяти-семи километров, еще одна старица и гряда островов, погруженных во тьму, отделяли нас от него. Пыл схватки прошёл, ночной холод и мокрая одежда довели меня до озноба, который колотил меня не переставая. Я бросил наблюдение, начал прыгать, приседать, стараясь согреться. Стало теплее, но не надолго, холод опять полез под одежду. Со стороны Амура, возле правого берега старицы, я услышал тихий стук мотора, кто-то тихо подходил к нам по последней старице. Я замер, присел за куст и стал внимательно обшаривать в бинокль правый берег. Ничего не видно, сплошная темень. Взгляд уловил еле заметную красную точку, она, разгораясь, мигнула в темноте правого берега, как раз напротив меня, пропала, потом еще раз. Десять минут было тихо, потом раздался тихий, удаляющийся стук мотора, гости уехали. Я побежал к мужикам, на берегу, возле воды мелькали фонари, разделка шла полным ходом.

« Ты чего – бригадир оторвался от белуги, поднялся с колен и подошел ко мне, за ним комбат и все остальные, – увидел что-нибудь».

«Да, и услышал тоже, – выпалил я, – к нам кто-то в гости приезжал, с правого берега посмотрели и уехали». « Значит, не обознались мы с тобою, комбат, – Гера посмотрел на Андрея и повернулся ко мне, – мы тоже мотор услыхали, но показалось, что он далеко отсюда, теперь надо ждать ударную группировку».

« Предчувствия его не обманули – зло продекламировал бригадир, смачно выругался и накинулся на своих – чего застыли, не в первой же Вам, давайте доделывайте, а ты, Саня, отправляйся назад».

Белуга лежала с аккуратно вспоротым брюхом, два мужика, стоя перед ней на коленях, копошились у неё в животе.

Через пять минут я опять стоял на холме, смотря в сторону Амура, гости должны будут появиться с той стороны, бинокль мне был уже не нужен, я оставил его возле бригады. Спустя пол часа, в самом начале соседней старицы мигнул свет, потом еще раз, и ещё, пока не превратился в луч прожектора, который рыскал направо и налево, постоянно увеличивая свою мощь. Следом за ним, я услышал дальний гул катера, он шел на нас, по соседней старице, против течения. Фонарики подо мной погасли, мужики тоже увидели столб света, который метался между деревьями, стоящими по берегу старицы. Через пять минут ко мне поднялись бригадир и комбат.

« Что там» – они повернулись на луч прожектора. « Катер » – ответил я, в это время прожектор погас, стало темно, присутствие катера угадывалось по еле слышному стуку двигателя.

« Где же он – бригадир крутил головой, – куда же он делся».

Минут десять было темно, даже стук двигателя исчез, я, было, обрадовался, что пронесло, но прожектор, вдруг, вспыхнул ярким бело-синим светом уже на нашей воде, двигатель застучал всё громче и громче. Стало ясно, что гости просто искали протоку между старицами.

« Пошли вниз, – спокойно сказал Гера, – через пятнадцать минут они будут у нас».

« Что делать будем, – спросил комбат, спускаясь с холма, может, рванем в темноту, пусть ищут».

« А рыбу врагу оставишь, они только этого и ждут, – невозмутимо продолжил бригадир – неизвестно ещё, что это за народ. Хотя по высоте и силе прожектора похожи на рыбнадзор, только у них галогеновые лампы. Если так, то они нас всю ночь гонять будут. Не дрейфь, Андрюха, отобьемся, в первый раз что ли».

Мы спустились с холма, в руках мужиков я увидел оружие.

« Икру упаковали» – спросил Гера.

« Упаковали, – ответил один и спросил – чего там, бригадир».

« Один катер, идет к нам, – ответил он – встречаем, как договорились, вести себя осторожно, без жертв».

« Семён – Гера повернулся к сиплому мужику – прожектор твой, Степаныч, и ты, Дима, Вы отвечаете за рацию, всё, разошлись по катерам».

С нами, возле белуги, остался только бригадир и Серёга, который первым бросил сеть. Все остальные укрылись в катерах. Рев двигателя усиливался с каждой минутой, он был какой-то странный, не похожий на гул подвесных моторов, сейчас катер должен показаться из-за поворота.

« Валентин, не стой столбом, – сказал бригадир – бери топор, руби ей башку, а я хвостом займусь».

Только уверенный голос бригадира удерживал меня на месте, очень хотелось бежать отсюда без оглядки, милиция же едет, через час можно за решёткой оказаться. Катер выскочил из-за поворота старицы, луч прожектора заскользил по воде, нашёл нас, уперся, ослепив бело-синим светом, и не отпускал нас до тех пор, пока катер не подошёл к берегу. На борту тоже были не дураки, катер остановился в двадцати метрах от берега, луч прожектора прошёлся по катерам, порыскал по кустарнику за нашими спинами, и уперся в нас, вернее будет сказать в белугу, лежащую рядом с нами.

« Внимание – человек говорил в мегафон – на борту милиция и рыбнадзор, положите оружие перед собой, стреляем без предупреждения».

« Положим, – спокойно ответил Гера, – когда документы предъявите, оно и так на земле, и фонарь погаси, ослепил совсем».

Катер подработал движком, ткнулся