- Я не могу рисковать. Я не доверяю ему. Кроме того, ты не хотела бы лишиться миллиона фунтов, не так ли?

- Тем не менее мне не нравится, что тебе приходится делать вещи, которые тебе неприятны.

Уилл почувствовал, что признателен ей за искреннее участие.

- Поскольку мы откровенны друг с другом, - произнес он, - что было самым ужасным из того, что делал твой отец?

Софи замерла, а затем отшатнулась от экрана.

- Я обещала никогда не говорить об этом.

Уилл почувствовал, как в нем закипает гнев. «Неужели он поднимал на нее руку?»

- Обещала отцу?

- Питеру… - прошептала она. - Я обещала Питеру.

По ее глазам было видно, что дать это обещание было не просто.

- Но это все происходило очень давно, так что не беспокойся ни о чем.

Софи улыбнулась, и Уилл почувствовал, как по его груди разливается тепло.

- В настоящее время нам надо сконцентрироваться на нашей главной проблеме - твоем дедушке.

Уилл предположил, что, скорее всего, это как-то связано с ее матерью. Он решил обязательно провести расследование - проверить газетные статьи того времени.

- Уилл, можешь ли ты придумать что-либо, что могло хотя бы немного успокоить дедушку?

- Успокоить?

- Убедить его в том, что ты относишься к этой свадьбе серьезно.

Уилл колебался.

- Возможно, если бы ты действительно собирался жениться, ты захотел бы попросить или потребовать чего-либо у деда?

Уилл продолжал молчать. Идей у него не было.

Софи вздохнула.

- Пожалуйста, подумай об этом.

Он кивнул.

- У тебя был трудный день? Чем ты занимался сегодня в офисе?

- Встречи. Целый день бесконечных переговоров.

- С кем?

- С разными отделами: маркетинговым, кадровым, юридическим и техническим. Потом с клиентами. Раньше мне самому приходилось гоняться за ними, а теперь они осаждают меня. Кроме этого, мы выходим на ранее недоступные нам американские рынки. Забот немало.

- Тебе это нравится?

Уилл удивленно моргнул.

- Мне нравится заниматься бизнесом и зарабатывать деньги.

Деньги давали ему свободу, независимость и власть - все то, от чего он не имел намерений отказываться. Он не собирался позволять другим людям влиять на его жизнь так, как это делали родители и дедушка. Теперь он был хозяином собственной судьбы.

- Думаю, их у тебя и сейчас уже достаточно. Помню, что часто видела, как ты, обложившись деталями, копался во внутренностях своего компьютера, придумывая способы сделать его мощнее и лучше. Ты все еще занимаешься этим?

Он очень давно этим не занимался.

Софи склонила голову.

- Я заметила, что в замке установлена древняя система сигнализации. Не помешало бы заняться этим вопросом. Понимаю, это не совсем твоя область, но это электроника, не так ли?

- Ты хочешь, чтоб я разработал систему безопасности для Эшбэрроу?

- А почему бы и нет? Ты отлично знаешь замок. Тебе известны все его сильные и, - ее глаза засверкали, - слабые стороны.

Софи улыбнулась, словно зная, как он, будучи подростком, разрабатывал способы улизнуть из замка незамеченным. Уилл улыбнулся в ответ.

- Это верно. - Он посерьезнел. - Ты не чувствуешь себя в безопасности в Эшбэрроу?

- Конечно нет! У твоего дедушки много брутальных садовников. Однако после объявления о нашей помолвке сюда стали слетаться репортеры, пытающиеся взять интервью. Конечно, это не угроза, а скорее неудобство…

Которое он с легкостью устранит!

- Этим вопросом я займусь немедленно.

- Так газетные статьи не были шуткой? Ты действительно выходишь замуж?

Софи постаралась не съежиться под тяжелым взглядом отца. Она заставила себя высоко поднять голову и улыбнуться, но с силой сжала руку Уилла.

- Да, свадьба намечена на конец месяца. Я уже поговорила с твоей секретаршей. Она высвободит время в твоем расписании.

Все шесть с половиной футов роста отца, казалось, грозно нависли над ней.

- Почему так быстро? - Он поглядел на ее живот.

- Нет, отец, я не беременна. Никаких неожиданных внуков у тебя не появится.

- К чему тогда спешка?

Его голос, как всегда, звучал отстраненно и спокойно. Полная противоположность вспышкам ярости лорда Брэмли.

- Поскольку я выхожу замуж за Уилла ради его денег, - манерно произнесла Софи, - мне необходимо оказаться у алтаря как можно быстрее.

Было приятно видеть, что ей удалось на мгновение пробудить в безучастных глазах отца проблеск огня.

- Софи! - вмешался Уилл, заставив ее осознать, что она не ведет себя с подобающей случаю серьезностью.

- Уилл, прошу извинить мое легкомыслие, но до сих пор ничего, что я предпринимала, не встречало одобрения со стороны отца. Правда, я не в состоянии вообразить, что ему может не нравиться теперь.

Отец поднял голову еще выше.

- Конечно, я одобряю твой выбор. Уильям - замечательный молодой человек. Я всего лишь не могу понять этой спешки. Брак - серьезная материя, и вы даете людям пищу для разнообразных пересудов.

- А как мы знаем, это соображение всегда принималось мной во внимание! - тем же тягучим голосом произнесла Софи.

Уилл стиснул ее руку. Странно, но это дало ей почувствовать, что она не одна. Так же всегда ей помогало присутствие Питера.

- Станешь ли ты когда-либо серьезной? - вздохнул отец.

- Все, что от тебя требовалось, - это поздравления и пожелания. - Она замолкла, давая ему возможность ответить, а когда он этого не сделал, продолжила: - Приглашения разосланы этим утром. Теперь перенести мероприятие невозможно. Кроме этого, разговоров будет больше, если свадьбу отменят.

- И мне будет предоставлена честь провести тебя к алтарю?

- Полагаю, ты дашь пищу слухам, не сделав этого.

- Сэр, я люблю вашу дочь. Я желаю ей самого лучшего, - решил разрядить обстановку Уилл.

- Это радует.

- Я давно хотел задать Софи один вопрос и думаю, будет лучше, если мы разрешим его сейчас вместе.

«О чем он?»

- Софи, - Уилл повернулся к ней, - хочешь ли ты, чтоб на свадьбе присутствовала твоя мать?

Ее сердце бешено заколотилось. Когда Софи было одиннадцать, она обещала Питеру никогда не говорить с отцом о матери. Она обещала…

Софи посмотрела в глаза Уиллу, и это придало ей мужества осознать, что никто не просил ее давать этого обещания. И она никогда не хотела его давать. Даже ради Питера.