— А я Джим. Помнишь меня? Ты за мной прилетела. — улыбаясь, Джим задал вопрос. Нет, ситуация была полнейшим абсурдом. Они летят на планету-тюрьму в одноместной капсуле, на его коленях сидит девушка, ничего не понятно об их будущей судьбе, а он спрашивает ее имя.

— Джииим…это тыыыы…как долго я тебя искала… — послышалось в ответ и, в этот момент в голову ударила сильнейшая перегрузка. Джим чуть было не потерял сознание.

— Лора? — едва смог вымолвить он. В ответ только тишина и свист в ушах, переходящий в гул. Даже если Лора и была в сознании, то он этого не слышал.

Неизвестно сколько продолжался полет. Казалось, что всю жизнь. Внезапно раздался хлопок, затем рев двигателей. Похоже, включился стабилизирующий парашют и заработали посадочные двигатели, топлива в которых хватало только лишь чтобы скорректировать траекторию падения и приостановить скорость до минимальной.

Удар. Приземлились. Оглушающая тишина, сродни с тем шумом при посадке. Ни звука, ничего. В иллюминатор светит полуденное солнце, благо отправка была сделана не ночью, спасибо настройщикам программы. Ночью, вероятно, шансы выжить были бы ничтожно малы.

Джим аккуратно постарался пошевелить руками и ногами. Хотя из-за сидевшей на нем Лоры, это удалось сделать достаточно проблематично. Ее голова откинулась к нему на плечо, а волосы щекотали шею, и он никак не мог избавиться от ненужных мыслей. Поэтому Джим поспешил отстегнуть ремни и аккуратно, взяв ее на руки, встал, и посадил в кресло вместо себя.

С любопытством выглянув в иллюминатор, Джим обнаружил, что они приземлились в поле. Обычное поле, зеленая трава, метрах в трехстах лес. Рядом нет реки, что очень радовало — потому что водных тварей, невидимых, Джим и боялся больше всего.

Теперь было нужно привести в сознание Лору. А потом нужно было выживать.

Сбоку раздался щелчок. Судя по всему, это разблокировались медицинский и оружейный отсеки. Так, смотрим правый, что у нас там? Ага, как и говорил шутник-надзиратель, звезды ему пухом, хлыст и дубинка на месте. Так, рюкзак, пригодится. Весомый — внутри что-то есть. А это что? Глубже в нише был спрятан бластер. Не самый простой, но и не навороченный разными настройками и прицелами. Обычный, с какими ходят охранники и полицейские. Так, это уже интересно. Похоже Джима определили не в ту капсулу, или кто-то просто эту самую капсулу перепутал.

Еще ниже лежала увесистая пачка имперских блокнот. На первый взгляд, не меньше…ого, да здесь около полумиллиона империалов! А под деньгами килограммовый пакет с каким-то порошком. Прочитав небольшую этикетку-надпись на пакете, Джим чуть не осел на пол. В его руках был самый сильный из наркотиков в обитаемом космосе! Вот уж неизвестно кому и как предназначалось это все, но за такой пакет можно объявить войну целой планете!

Когда в учебке они проходили курсы ядов, наркотиков и других отравляющих веществ, то, по памяти Джима, лишь один грамм «гога», как называли эту мудреную штуковину по фамилии ее изобретателя, Гога, стоил около ста тысяч империалов. Из этого объема в один грамм химики делали то, что убивало целые города. А теперь Джим держал в руках, во-первых, оружие массового поражения, во-вторых, минимум сто миллионов кредитов! Теперь и думай, удача это или нет. Во всяком случае, с выводами торопиться не стоит.

Переключив свое внимание на левый отсек, Джим обнаружил аптечку первой помощи, различные наборы стимуляторов, таблеток, кровоостанавливающих препаратов, бинтов. Ага, вот оно! Приводящее в чувство средство. Маленькая баночка мази с тремя звездами посередине. Символ трех основных точек — две по бокам носа, и одна на лбу. Мажешь — и в течение часа ты бесконечный источник энергии.

Разработано специально для тех, кому нельзя засыпать на работе. Жутко воняющая мятой белая штука.

Осторожно открыв банку, он содрогнулся от резкого запаха. Учитывая, что вентиляция в капсуле теперь была естественная, то потребуется время, чтобы перестало пахнуть. Ну или придется привыкнуть.

Джим аккуратно взял чуть-чуть мази пальцем, мазнул Лору в «три волшебные точки», согласно инструкции. Некоторое время ничего не происходило, но через полминуты глаза девушки сначала подернулись, а потом расширились, она вскочила с кресла и заметалась внутри капсулы. Увидела ручку двери, метнулась к ней, открыла разблокированный посадкой рычаг.

— Не надо! — что было закричал Джим, но было поздно. Девушка буквально вылетела из капсулы, шумно втягивая свежий воздух. Прыгнула на траву, встала на четвереньки и тут же громко завопила.

Джим, до этого момента не успевший ее поймать и наблюдающий за сценой со стороны, схватил бластер и пулей вылетел из капсулы, готовый пришить любого. Однако от увиденного просто опешил. Ноги девушки обхватило какое-то щупальце, неизвестно откуда взявшееся из-под земли. Еще одно уже поднималось, чтобы обхватить ее за туловище. Девушка пыталась вывернуться, тянуться, перебирая руками, но все было напрасно.

Не теряя времени, Джим всадил три заряда во второе поднявшееся щупальце. Раздался не то крик, не то визг, оно молниеносно спряталось под землю, а второе перестало держать ноги Лоры.

— Вставай, живо, обратно! — схватил девушку за воротник Джим, думая, что он полнейший дурак, раз решил привести ее в чувство таким оригинальным способом.

Вскочив в капсулу, и закрыв за собой дверь, Джим повернулся к дрожащей Лоре, и, чуть подумав, обнял ее. Она все еще пахла этой мятной вонючкой, и ситуация была немного комичной. Но она, кажется, сама и не чувствовала этого, а была под огромным впечатлением от пережитого и просто разрыдалась на его плече.

— Ну зачем я полетела тебя спасать, ну скажи мне Джим Карсон? — всхлипывая, проговорила она.

А Джим вспоминал ее имя. Идиот. Как он мог забыть. Лора! Ну конечно же Лора!

— Подожди, — проговорил он. — То есть меня спас не Блейк?

— Блейк, — вытирая слезы ответила девушка. — Фактически Блейк. Но это я не поверила своей подруге, понимаешь? Тащилась сквозь звезды, терпела все эти перелеты, а тут очнулась, не могу дышать, это щупальце, больно, страшно… — опять заплакала девушка.

— А я, если честно, думал, что ты помощница Блейка… — рассеянно проговорил Джим шепотом, все еще прижимая плачущую девушку к себе. — Идиот, вот же я идиот!

Эта милая сцена и дальше могла бы продолжаться до бесконечности, но снаружи, вдалеке послышался приближающийся звук работы двигателя. Джим напрягся, и на всякий случай спросил Лору. — Ты тоже это слышишь? Двигатели?

Она на мгновение прислушалась, а затем сказала только короткое. — Угу.

На размышление было от силы несколько минут. В условиях боя Джим мог бы многим пожертвовать, принять самые сумасшедшие решения, но там он был рядом с кем-то из ребят, да на худой конец один. А сейчас рядом с ним была Лора. Которая спасла его задницу от этой планеты. А дальше просто не повезло. Главное в звании восстановлен, это дает хоть какую-то надежду на будущее.