— Не время выяснять отношения, станция атакована пиратами…

Сильный толчок, сбивший с ног всех, присутствующих в помещении. Еще толчок, и люди покатились по полу в разные стороны как сбитые кегли.

Освещение опять сменилось на красное, но в этот раз это было не освещение запуска капсул, а освещение аварийное. Завыли сирены, из динамиков послышалось цикличное — Внимание, всему персоналу получить табельное оружие и занять свои места в соответствии с протоколом защиты. Внимание…

Быстро вскочив на ноги и оценив обстановку, Джим увидел лежавшую без сознания девушку. Подскочил к ней: проверил пульс — есть, все в порядке. Подбежал к лежащему и что-то уже успевающему говорить по внутренней связи лейтенанту и, сквозь сирены и объявления, прокричал. — Лейтенант, как нам отсюда выбраться?

Тот, одновременно слушая что-то в наушнике, и пытаясь понять слова Джима, проговорил, — Командный мостик уничтожен. Мы без связи. Была внутренняя диверсия, кто-то обесточил силовое поле и ракеты пиратов разнесли мостик в щепки. На корабль вашей подружки мы уже не попадем, так как выход только через открытый космос остался. Мне очень жаль, сэр.

Джим, конечно, бывал в разных передрягах, и то столкновение на планете лотусов было куда более опасным. Но будь его воля, то он бы никогда не выбрал между сражением на планете с миллионом тварей и битвой в космосе с десятью пиратами, битву в космосе. Лучше ощущать под ногами твердую почву, чем знать, что от пустоты тебя отделяет всего лишь тонкая переборка корабля. Стоп. Подружка? Корабль? Какая нафиг подружка? К черту, разберемся позже.

Раздался удар с обратной стороны двери, отделяющей ангар от другой части станции, а затем она начала нагреваться. В этом не было сомнений — сначала посередине переборки появилось тусклое желтое пятно, которое постепенно начало превращаться в темно-бурое.

— Какого черта? — прокричал лейтенант, выхватывая табельное оружие из кобуры. Но Джим соображал быстрее и, подняв лейтенанта одним рывком, взял его обоими руками за воротник.

— Лейтенант. Тебе лучше быстрее признаться, в чем причина этой чертовщины, которая здесь происходит? Кто из них им нужен? — Джим кивнул на капсулы.

Было видно, что внутри молодого солдата происходит незримая борьба, но, в конце концов, чин стоящего перед ним, дал о себе знать, и лейтенант, поникнув, проговорил. — Король Рамос, как он себя называет. Он был пойман в центральном секторе космоса при нападении на конвой у столицы. Операция готовилась три года, весь конвой был подставным, сэр. Самый известный пират, да вы, наверное, слышали.

— Твою мать, почему я его не видел, солдат? — заорал Джим.

— Сэр, операция была тайная. К нам он прибыл спец рейсом. Более того, его капсула готовилась к отправке последней. По-видимому, они не успевали ему помочь, но вашим вызволением мы дали им время, сэр.

— А ну развернулись и медленно подняли руки, отбросы! — послышался сзади знакомый голос.

— Садио, что ты такое говоришь? Откуда у тебя ружье? — вытаращив глаза куда-то позади Джима проговорил лейтенант.

— Молчать, отброс! Всю жизнь я батрачил за ничто, а сейчас могу стать героем. И я им стану, да! Эй ты, а ну развернулся, мы еще не договорили! — видимо это последнее было адресовано уже Джиму.

Джим отпустил воротник лейтенанта, и медленно начал опускать руки. Если все обстоит так, как думает Джим, то есть только один шанс, да и то кривенький, если честно, потому что Джим никогда не был лучшим стрелком с левой руки.

— Шевелись, отброс, и не думай со мной шутки шутить! — орал уже бывший надзиратель.

Правой рукой Джим стал описывать полукруг сверху вниз, привлекая внимание нападавшего, а левую молниеносно запустил в открытую кобуру, которую успел расстегнуть лейтенант. Оттолкнув того от себя, Джим, развернувшись, прыгнул в сторону так, что выстрел из ружья пролетел где-то над его головой. Дальше оставалось только незряче стрельнуть в сторону выстрела, что Джим благополучно и сделал. Раздался глухой стон и звук падающего тела.

А лазерный резак с другой стороны двери продолжал делать свою работу. Вот уже виден вырезанный полукруг, который, видимо, вскоре должен был стать круглым входным отверстием.

— Лейтенант, здесь есть запасные выходы? — крикнул через плечо Джим, глядя на дверь.

В ответ раздалось невнятное. — Не…зна…, сэ…

Джим глянул на парня. Черт, все-таки выстрел его задел. Надзиратель оказался чуть более проворным, чем Джим рассчитывал.

Совсем молодой еще, юный, мальчишка, лежал на спине и пускал кровавые пузыри изо рта. Выстрел задел его ниже левого плеча, кровь пульсировала достаточно сильно. Счет его жизни пошел на секунды, спасти не представлялось возможным — это Джим видел уже точно. И это на совести Джима. Опять на его совести. Еще одна жизнь. Как же он плохо сработал в этот раз!

— Лейтенант, как можно отправить капсулы? Есть механизм отправки отсюда, из ангара? — Внезапная и, похоже, единственная идея, осенила Джима.

Ответом послужил медленно поднятый по направлению к дальней стене палец лейтенанта, — Та…все настро…рыч…минута на…, — и жизнь молодого лейтенанта оборвалась.

Джима окутала предельная ярость.

На себя, только на себя — что не смог спасти брата, что не смог спасти лейтенанта, что напился в баре, что пошел пешком, что вляпался во все это дерьмо.

Но сделать ничего было нельзя. Нет, больше никто не погибнет по его вине. Девчонка! Все еще не очнулась. Хотя бы ее удастся спасти, а там, глядишь, станет больше информации о том, что происходит.

Три четверти работы проделал резак. Нужно было торопиться. Джим подбежал к рычагу, увидел предупреждение о том, что покинуть отсек надо через минуту и решительно дернул за него. К сиренам и диктору добавился свет аварийного освещения и предупреждение, что экстренный запуск капсул состоится через минуту.

Добежав до девчонки и взвалив ее на плечо, он побежал к своей капсуле. Пробегая мимо каждой, он видел глаза, молчаливые глаза людей, провожающие Джима.

Забежал внутрь своей. Закрылась дверь. Автоматика. Сесть в кресло, девчонку на колени, пристегнуться. Момент не самый подходящий, но это так чертовски приятно ощутить в непосредственной близости с собой красивую женщину! Так, забыть об этом. Едва он успел застегнуть второй ремень, как по капсуле пошла вибрация…тук тук тук. Соседние капсулы отстыковывались одна за другой.

Хлопок. Желудок ушел вверх, куда-то в уши. Капсула полетела.

Девушка очнулась. — Ааа…где я? Кто вы? — капсула летела уже с невероятной скоростью, но девушка, по-видимому, получив травму головы, совсем не ощущала этого. Что ж, это и к лучшему.

— Как тебя зовут? — спросил Джим. Уши безбожно закладывало, язык не поворачивался.

— Ло…Лора, — проговорила девушка.