Джим потянул Лору за собой, чтобы занять более удобное место для наблюдения. Они забрались на пригорок, и стали выглядывать из-за какого-то поваленного дерева. Вслед маленькой машине велась стрельба, но из-за взрыва, видимо повредившего технику, никто багги не преследовал. Еще несколько десятков секунд были слышны очереди, но никто так и не бросался в погоню.

Между тем багги заехало на пригорок, на котором недавно стояли Джим и Лора и, завернув за поворот, остановилось.

— Клянусь волосатой задницей тирекса, они продырявили нам бак, Чак! — полный ненависти женский голос обращался к кому-то. А через несколько секунд уже закричал. — Чак! Чак! Что с тобой? Ответь!

Джим выглянул из своего укрытия. Девушка, в засаленной шапке-ушанке, светлые длинные волосы. Выскакивает со своего водительского места, оббегает машину и начинает тормошить мужчину, не подающего признаков жизни.

— Чак, твою мать, Чак, ответь мне! Не покидай меня, пожалуйста! — раздался голос, который вскоре сменился на плачь.

Джим решил, что это его шанс — узнать, что здесь происходит, кто все эти люди и как отсюда можно сбежать. Дал Лоре знак оставаться на месте, сунул ей в руку бластер, предварительно поставив на предохранитель, и, немного пригибаясь, будто под обстрелом, двинулся в сторону багги.

Услышав хруст под подошвой Джима, плачущая девушка тут же отстранилась от неподвижно сидевшего в кузове мужчины и гневно закричала, выхватывая из-за пазухи пистолет. — А ну стоять, урод! Мне терять больше нечего! Всех перестреляю к чертям собачьим!

Джим, высоко подняв руки, сделал шаг вперед, думая. — «Лишь бы только Лора не наделала глупостей», — но Лора сидела в укрытии, как он ее и просил.

Все еще держа поднятыми руки, Джим заговорил с девушкой, кивая на пассажира. — Это твой парень? Он ранен? У меня есть аптечка. Я помогу, если он еще жив.

Решительность девушки как ветром сдуло. Однако, все еще наведя на Джима оружие, она, громко шмыгая носом, спросила. — И почему я должна тебе верить, а?

Джим, откровенно ухмыляясь, ответил. — А у тебя есть другой выбор?

На это девушке нечего было противопоставить, она опустила пистолет, и только сейчас Джим разглядел на ее шее клеймо — синий полумесяц с кинжалом. «Дети ночи», наемные убийцы, как их называют. Самые жестокие люди в Империи. Но что-то здесь не вязалось. Не была она похожа на человека из самого страшного клана в обитаемом космосе, ой не была. Эта нерешительность, этот неуверенный в себе взгляд, опять же, плач.

— Могу я позвать друга? — задал он ей вопрос. Уже было опустившая пистолет незнакомка, опять навела его на Джима.

— Кто он? Сколько вас? Какая я дура! Уже окружили?

— Спокойнее, это девушка. Она выйдет оттуда же, откуда и я. И постарайся ее не убить, она близкий мне человек.

— Пусть выходит, — сказала блондинка, и громко добавила. — Учти, что твой дружок у меня на мушке. Неловкое движение — и он труп!

— Лора! Медленно выходи, руки подними вверх, перед этим бластер убери в рюкзак, — крикнул Джим в сторону укрытия, и добавил, обращаясь к незнакомке. — А ты перестань диктовать правила, мы — единственный шанс для него, — Джим кивнул в сторону парня.

Через пару минут осторожно вышла Лора, неся в руках увесистый рюкзак.

Джим быстро подошел к машине, открыл рюкзак, нашел аптечку. Слава космосу, в нем был анализатор. Теперь быстро к парню. Так, пульс еще есть, кое-как теплится. Беглый осмотр. Ранение в спину в области правой лопатки. Это хорошо. Точнее плохо, но жизненно важные органы не должны быть задеты. Кровь, потеря крови, большая потеря. Скорее всего не выкарабкается, но дадим шанс.

Быстро приподнять его, перевязать бинтом рану, остановить кровь. — Бери в руку эту марлю и держи, что есть силы прижимай к ране, — серьезно сказал Джим блондинке.

Дальше, взять анализатор в форме шприца, приложить к шее. Пиликанье, быстрая диагностика, впрыск обезболивающего. Парень заурчал, голова шевельнулась, веки дернулись — хороший знак.

— Чак, прошу тебя, не уходи, ты нужен мне, ты мне очень нужен, Чак! — не переставала все это время говорить девушка.

— Готово, — сказал Джим. Сейчас ему нужен покой, максимальный покой. И операция. Скорее всего, пуля застряла внутри, а это плохо. Выходного отверстия нет. У тебя есть на примете тот, кто может это провернуть?

Девушка колебалась недолго. Было видно, что она находится в крайней степени отчаяния.

— Залезайте. Не знаю как вы будете держаться, но если нам хватит горючки с пробитым баком, то мы доедем до нашего убежища, там будет врач. Лишь бы хватило горючки… — задумчиво повторила она.

Джим подсадил Лору так, чтобы она крепко держалась за заднюю стойку машины, а сам встал сбоку, со стороны раненого парня. Машина тронулась с места.

Чувствовалось, что багги не предназначен для такого веса, однако выбора не было, они ехали. Поездка по полю продолжалась около часа. Затем блондинка грязно выругнулась.

— Что произошло? — спросил Джим.

— Топливо, загорелась контрольная лампа. А у меня даже нет связи с убежищем. Если мы не доберемся до ночи, то нам хана.

— Это поможет? — Джим задал вопрос, одновременно доставая из рюкзака рацию.

— Откуда это у тебя? — удивилась блондинка, но тут же погасила интерес и резко скомандовала. — Ставь частоту сто шестнадцать и тридцать два и дай ее мне.

Протянув руку, блондинка взяла рацию и начала говорить. — Феникс, синий месяц три на связи. У нас потеря убежища. Синий месяц два ранен. На борту двое посторонних. Судя по всему, не из этих. Прошу срочной помощи. Едем со стороны города. Прием.

Некоторое время рация молчала, а затем заговорила знакомым голосом. — Феникс на связи. Защитник выехал, встречает. Сегодня близко гуляет тирекс, поэтому пошевеливайтесь, если не хотите стать ужином. Отбой.

Воодушевленная блондинка после этих слов каким-то невероятным способом заставила машину двигаться еще быстрее. Обратилась к Джиму. — Видишь, в километре, на холме машину?

Сначала Джим не мог ничего разглядеть. Какие-то камни на пригорке. А потом понял, что это и есть автомобиль. Шикарный камуфляж цвета скал. Небольшая башня и ствол длинной пушки, торчащий из нее.

В это время откуда-то справа, из тянущегося вдоль поля леса, раздался вопль, от которого у всех троих по спине побежали мурашки.

— Феникс, у нас тирекс. Топливо на исходе. Срочно нужна помощь «защитника». СРОЧНО! — блондинка откровенно срывалась на крик. Было видно, что она понимает всю серьезность ситуации.

Рация в ответ молчала, а вот груда камней пришла в движение. Кроме того, Джим увидел, что нечто, похожее на дверь ангара открылось и будто бы сама земля выпустила небольшой бортовой грузовичок, который поехал навстречу багги.

Начала падать скорость передвижения, а через двести метров багги остановился посреди поля. Спереди к ним навстречу спешил грузовичок, камуфлированный танк уже остановился, а рев тирекса угрожающе приближался из леса.