В ответ Джим с Лорой узнали много нового, интересного и пугающего. Иначе это назвать было нельзя.

Алькас действительно был планетой-тюрьмой. Действительно, для самых безумных, страшных и убийственных преступников Империи. Вот только наряду с ними здесь содержались те, кто был не согласен с политическим режимом — революционеры. Люди, которые, зачастую шли против правления Империи, осуждались на небольшой срок, но…попадали на Алькас. И этих людей отсылалось сюда много, очень много. Однако многие гибли от хищников, другие от рук убийц, третьи попадали в рабство.

В целом же планета давно не была такой хищной, как об этом рассказывали. Человек здесь, пусть даже имея очень и очень отсталые технологии, был одним из самых страшных хищников. Население на Алькасе, по очень скромным прикидкам сейчас, составляло около двухсот тысяч человек. Примерно сто тысяч входило в различные преступные банды. Еще пятьдесят тысяч содержалось в рабстве. И пятьдесят тысяч свободных людей, как они себя называли.

Феникс руководил одной из самых больших группировок свободных людей на Алькасе и, конечно же, хотел объединить все поселения. Чему уж точно были бы не рады преступные кланы, потому что до сих пор не имели централизованной власти.

Путем внедрения своих агентов, Чака и Сью, в один из преступных кланов, люди узнали, что на планету вскоре будет отправлен Король Рамос, самый известный пират и головорез Империи. Его величеству надоело быть самым известным только в свободном космосе, и он специально подставился под операцию Корпуса, чтобы попасть на Алькас и установить здесь свои порядки. Пираты, вроде как, даже готовы были симулировать штурм станции на орбите, чтобы все выглядело реалистично и у Корпуса не осталось никаких сомнений, что подвоха нет.

В общем, в ближайшее время свободным людям нужно было готовиться к полнейшей вакханалии на Алькасе. Возможно, Рамос, объединив кланы, полностью уничтожит очаги сопротивления. Поэтому Фениксу сейчас предстояла огромная работа в поиске всех свободных людей, которых он еще не знает, объединении их и уничтожении Рамоса.

О своем же прошлом Феникс рассказывать не очень любил. Был профессиональным военным и точка. Никакие вопросы и уговоры не помогли добиться от него ответа. — «Возможно, расскажет позже», — рассудил Джим.

Несмотря на успех Чака и Сью, они все же прокололись: когда выяснилось, что Сью не входит в гильдию наемных убийц и татуировка у нее не настоящая. Дело в том, что каждая татуировка именная, а внедренные этого не учли. И вот при очередном, кхм, интимном моменте с главарем местной банды, которая должна была встречать Рамоса, тот наконец-то обратил внимание на правильность тату Сью. Тут же начал душить девушку, и Сью пришлось избавиться от него, ударив его в висок его же кастетом, который он, по неосторожности, положил на тумбочку рядом с кроватью.

На удачу, в это время к поселению подъехала другая банда, и Чаку удалось под видом ремонтных работ заложить взрывчатку в один из грузовиков. Впрочем, как и подготовить все к взрыву техники в находящемся за забором поселении. Но в связи с быстрым изменением плана и смертью местного главаря, а вскоре и обнаружении его тела, дела пошли неважно, вот и пришлось спасаться бегством на подготовленном багги. Но главное было у них — информация о Рамосе. Впрочем, как и избавление от главаря местной банды.

Главное, чтобы Чак остался жив, как сказала Сью — ведь только он располагал полной информацией про Рамоса. У Сью были несколько, скажем так, иные, задачи. О чем она деликатно умалчивала и вообще свою роль в задании сводила к роли водителя.

* * *

Джим лежал на нижней кровати, заложив руки за голову и, впервые за долгое время, чувствовал себя в безопасности. Рядом были обычные, нормальные люди. Не преступники, не фанатики, не монстры, и даже не политики. А политику Джим не любил, да и не разбирался. Его дело — стрелять во врага, и от этого даже как-то спокойнее становилось.

Открылась дверь душа и вышла Лора, переодетая в комбинезон для отдыха. И Джим только сейчас понял, какая она красивая. Большие карие глаза, короткая стрижка темных волос, хрупкое, но не худое телосложение, достаточно высокий рост, где-то метр семьдесят, выделяющаяся из-под костюма грудь…ух, Джим, не о том ты думаешь сейчас, не о том, дружище.

Лора осторожно присела на край кровати и спросила. — Джим, мы ведь выберемся отсюда, правда?

Джим почувствовал себя неловко в этот момент. И не из-за того, что они остались вдвоем, а из-за того, что до сих пор даже не поблагодарил девушку. Он привстал, присел рядом с ней, заглянул в глаза, и медленно произнес. — Лора, я должен благодарить тебя за то, что ты помогла смыть мой позор, что тащилась через несколько секторов, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Жаль, что все получилось так и мы все-таки здесь, но я сделаю все, все что возможно, чтобы защитить тебя и вернуть к нормальной жизни. Ты веришь мне?

Девушка молча кивнула. Он осторожно обнял ее. Ее волосы пахли приятным миндальным шампунем, а от тела шел аромат чего-то далекого из детства, тот самый запах, который он ощущал, когда они с Джумом лежали в стоге сена по ночам, глядя на звезды.

Через некоторое время она легонько отстранилась со словами. — Да, я верю тебе, Джим Карсон, а теперь марш в душ и спать. Если верить Фениксу, завтра нам предстоит тяжелый день.

— Феникс, то есть у вас нет новейших технологий? Только это доисторическое оружие? — поинтересовался на следующий день Джим, стоя рядом с главным повстанцем над картой материка.

— Не режь по больному месту, дружище, — иронично ответил Феникс. — Да. Все, что закидывается и попадает сюда за все шестьдесят лет, — делается исключительно за счет контрабанды, согласованной с Корпусом. Причем, каждая партия тщательно проверяется на отсутствие современных технологий. Мы здесь как в доисторические времена, приятель, — улыбнулся он.

— А какой смысл в этой контрабанде? — удивился Джим. Что получают пираты взамен?

— Здесь все просто, Джим. Они получают либо бесплатную рабочую силу в виде рабов, а затем перевозят их на свои станции — девушек, понятно для каких целей, мужчин — к себе в команды, кого-то перепродают. Но в основном все крутится вокруг сырья для производства одной вещи…догадаешься какой? — Джим закачал головой, нахмурив лоб.

— Феникс достал из-под стола пакет с порошком, который был у Джима в рюкзаке, и кинул на стол, — Вот ради него.

Лора украдкой посмотрела на Джима, тот бегло взглянул на нее, но потом обратился к Фениксу. — Я не мог рассказать, я не знал твоих целей.

— А я не мог не проверить вас, я тоже не знал целей ваших, — парировал Феникс. — А теперь будь добр, расскажи, как это к вам попало?

— Все просто. Это было в нашей капсуле. Видимо кто-то из технического персонала перепутал место закладки. Но, подожди, зачем гога нужен здесь? Это же синтетика! Он создается в лабораториях! А здесь нет никаких технологий.

— Неплохо вам там мозги чистят наверху, Джим, — задумчиво проговорил Феникс. — Как ты думаешь, есть ли у производителей таких веществ шанс остаться в живых без поддержки кого-то сверху? Как ты думаешь, сколько просуществует лаборатория, которая производит эту, — Феникс взял пакет в руку. — Дрянь, которая способна убить миллиарды?