–И давно ты “завязан”?

–Два года.

–Судя по тому, как яростно она тыкала в меня иглой, даже по прошествию двух лет она всё ещё точит на тебя зуб. Значит, ты в постели должен быть получше, чем Торнхилл.

–Хочешь проверить?

–Остынь. В этом баре не найдётся столько выпивки.– Получив от меня такой ответ, Данн брызнул смехом, и я тоже широко заулыбалась.– Выходит, у тебя половых партнёров было всего на одного больше, чем у меня. А я-то считала тебя сердцеедом.

–Почему же?

–Хотя бы потому, что ты не урод. Да ещё потому, что можешь позволить себе водить девушек по ресторанам.

Мы продолжили смеяться. И напиваться.

Из бара мы вышли только спустя час и только после того, как по очереди слили всё вошедшее в нас пиво в расписанный граффити унитаз. Неловкий момент случился при выходе на средний этаж: из лифта, в который мы собирались войти, вышла та самая Сибилла, теперь известная мне как любительница острых предметов. Её и ещё нескольких человек мы с почтительными выражениями своих лиц пропустили мимо себя, но стоило нам двоим оказаться в закрытом лифте, как мы одновременно, не сговариваясь, рассмеялись так бурно, что когда лифт наконец остановился, я держалась одной рукой за стену.

–Теперь одного из нас она точно прирежет,– уже выходя из лифта, сыронизировала я.

–Надеюсь, не тебя,– вроде комплимента выдал Конан, но я решила пропустить этот жест мимо ушей.

–Я тоже на это надеюсь,– не оборачиваясь, завернула за угол я, позволив лифту укатить этого Данна куда подальше.

Я видела, как он смотрел на меня сегодня, да и всегда, с самой первой нашей встречи. Тот факт, что он до сих пор не взял меня – это вовсе не заслуга моего прущего изо всех щелей хладнокровия. Это его личное желание, которое можно приравнять к воле. Своеобразная игра в кошки-мышки. При первой нашей встрече он ясно дал понять, что получает наслаждение от процесса охоты. Сейчас он находится именно в процессе, на самой настоящей охоте, и я это прекрасно вижу. А значит могу разыграть выгодный для себя сценарий. Победить нападающего, заставить его поднять лапки кверху и замереть. Посмотрим, кто над кем ещё возьмёт верх, Конан Данн… Посмотрим.

Завернув в коридор со своей капсулой, я увидела знакомую толпу: вся группа, с которой я пришла в этот город, расположилась у трёх небольших, квадратных столов, которых прежде здесь не было. Подойдя ближе я поняла, что столы выдвинуты из трёх нижних капсул, и являют собой сенсорную поверхность, отображающую шахматную доску и игровые фигуры. Играли Рейнджер с Мускулом, Дэвид с Тонким и Сомнение с Волос. Остальные – Лив, Кей, Талия, Крик – наблюдали за партиями. На первой доске с небольшим разрывом побеждал Рейнджер, на второй с большим разрывом брал верх Дэвид, на третьей доске игра только началась. Первым заметил меня Кей и сразу же просиял:

–Джекки! Где ты снова была?! Смотри, какие штуки мы нашли! Но они есть только в капсулах с этой стороны коридора – в капсулах напротив их нет.

Кей умел играть в шахматы. Я научила его, когда ему было лет семь. Мы иногда играли зимними вечерами, но уровень мастерства у нас обоих, конечно, был посредственным.

–Да так, гуляла… – спрятав руки в карманы штанов, ушла от ответа я.– А у вас что нового за день произошло?

–О, у нас произошло одно очень красочное событие!– обернувшись, посмотрела на меня в упор Крик.– Мы встретили одного из спасённых нами Неуязвимых. Он извинился, что пять лет назад чуть не прирезал меня, когда сбегал от нас не поблагодарив за своё спасение. Вы, Неуязвимые, такие душки,– с этими словами Крик не улыбнулась, а скорее покривлялась в мою сторону.

–А я вчера во время медицинского осмотра узнала, что с ребёнком всё в порядке,– отозвалась Талия, стоящая за спиной играющего Дэвида.– И вообще я здесь счастлива как никогда не была счастлива после Первой Атаки. Ты даже не представляешь, как это прекрасно – засыпать и просыпаться без страха перед Атаками.

–Вы что же, совсем перестали быть уязвимыми перед Атаками?– с недоверием поинтересовалась я, потому что видела, как на среднем этаже люди пользовались какими-то специальными берушами, которыми, очевидно, затыкали уши во время Атак.

–Конечно же Атаки всё ещё чувствуются,– заговорила сосредоточенным голосом Волос,– но теперь они ощущаются как лёгкое покалывание в ушах, а не как заливание лавы в трещащие перепонки. Видимо мы и вправду забрались слишком глубоко под землю.

–Главное, чтобы у Сомнения клаустрофобия не начала развиваться,– ухмыльнулся Тонкий.– Ты как, Сомнение?

–Ты отвлёк меня!– раздражённо отозвалась девушка.– Из-за тебя я поставила фигуру не на ту клетку! Помолчи!

–Джекки, отойдём?– Лив вдруг кивнула в сторону капсулы Кея, и мы втроём по диагонали перешли на противоположную часть коридора.– По виду не скажешь, что ты пьяна, но от тебя явно несёт алкоголем,– приблизившись ко мне впритык, сестра встала на цыпочки и теперь пыталась чуть ли не нырнуть в мои глаза. Ничего не отвечая, я поднесла к её носу небольшую, упакованную в блестящую фольгу шоколадку, размером с половину моей ладони.– Это что, шоколад?!– Выхватив из моей руки подношение, сестра едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть и тем самым не привлечь к нам всеобщее внимание.

–Тише, у меня всего лишь две,– предупредительно прошептала я.– Кей, держи.

–Спасибо!– мальчик заворожённо принял в свои руки шоколад.

Не дожидаясь особого случая, Лив развернула свою порцию и целиком засунула всё в рот.

–Ммм!..– Она схватилась одной рукой за борт капсулы, явно пытаясь передать мне свой восторг.– Я так давно не ела шоколада – целую вечность!– взбудоражено шептала она.– Это чистый экстаз…

Я посмотрела на Кея, который решил спрятать свою шоколадку в карман штанов. Он вообще никогда прежде не ел шоколада. Поэтому и не понимал, какое наслаждение он оттягивает.

–Где ты его достала?!– на сей раз сестра пыталась не нырнуть в мои глаза, а вырвать из них ответ.

Две эти десертные шоколадки подали Конану утром в качестве подслащения к чаю. Он их не съел и не забрал с собой, поэтому когда мы уходили я незаметно сунула их в свой карман, рассчитывая угостить ими Лив с Кеем.

–У них здесь местное производства шоколада есть, представляете?– мастерски ушла от ответа я.

–Кей, если ты не будешь свою порцию, можешь великодушно пожертвовать её мне.

–Лив!– сдвинув брови, одёрнула сестру я.

–Ладно-ладно, я просто предложила свои услуги,– приподняла руки вверх сестра.– Кстати, ты слышала новости? Поговаривают, будто нас всех скоро распределят на какие-то работы. Было бы неплохо устроиться на эту их кондитерскую фабрику.

–Едва ли там позволяют трескать конфеты прямо с конвейера,– заметил Кей.

–А если разрешают?

–Тогда я с тобой,– просиял мальчишка.