–Три сотни человек живут в удобных квартирах, пока остальные теснятся по капсулам, как рыбы в консервных банках…

–О, люди. Ещё вчера ты была рада своей консервной банке, а уже сегодня желаешь большего.

–Желать большего – это не просто нормально. Это здорóво. Только психологически нездоровые люди считают, будто желать большего – это всё равно что не быть благодарным за настоящее. Можно и нужно быть благодарным за то, что ты имеешь, но не стремиться к большему значит быть лицемерным в своей благодарности.

–Хорошо сказано,– оценив мою мысль, Конан протянул мне наполовину наполненный бокал.

–Кислятина,– сделав первый же глоток, я сильно поморщилась и сразу же увидела, как морщится Конан.

–Вот тебе и роскошь. Прокисло,– с этими словами он забрал у меня бокал и, подойдя к кухне, вылил содержимое обоих бокалов в раковину, после чего опустошил и бутылку.– План “В”: чипсы и попкорн.

–Надеюсь, это вкуснее не только звучит, но и окажется на самом деле,– я подошла к одному из двух кресел и начала поворачивать его к окну.– Выходит, в таких квартирах живут какие-нибудь политики?

–Я не политик. И за средства деда не живу. Я уже говорил тебе об этом.

–Ты доброволец.

–Именно.

–Значит, добровольцы могут позволить себе такие аппартаменты?

–В год аренда таких апартаментов стоит шесть тысяч монет. Если доброволец продуктивно работает и какие-то из апартаментов пустуют, он вполне может позволить себе снять их. Вот только пустующими апартаменты бывают очень редко – бóльшая их часть неизменно занята именно теми политиками, о которых ты упомянула, да и добровольцы в последнее время зарабатывают не так уж и много: водичавших землях всё меньше находятся выжившие.

–Выходит, добровольцы – это элита.

–Именно.

–У тебя здесь, кстати, достаточно чисто,– не заметив под отодвинутым креслом пыли, я села в него и начала расслабленно созерцать погружающиеся в вечернюю тень горы.

–За порядком следит уборщица. Мать-одиночка с двумя сыновьями приблизительно возраста Кея. Приходит два раза в месяц, моет полы и протирает пыль. В качестве платы я предоставляю ей эту квартиру для проживания на тот период, в который я нахожусь в одичавших землях.

–И часто ты уходишь из города?

–Скажем так: яне из домоседов,– он протянул мне две миски: одну с попкорном, вторую с чипсами. Как только я приняла их, он пододвинул к окну второе кресло и, опустившись в него, забрал у меня одну миску.

–Это не опасно?– взяв чипсы, я взмахнула рукой в сторону окна.– Такие отлично выдают местоположение города и через них легко проникнуть внутрь. Не то чтобы снаружи осталось столько желающих да и возможностей, и всё же.

–Это закалённые стёкла с отражающей маскировкой, которую ты видела на входе в город. Они не пропускают ни тепла, ни холода, и на ударостойкость они лучшие из тех, что человечество смогло изобрести до Первой Атаки. Так что никаких отчаянных скалолазов, которых здесь не бывает, или диких животных, которых здесь полно, можно не опасаться.

Мы продолжили смотреть в окно и хрустеть чипсами с попкорном молча, по очереди запуская руки в миски друг друга. Когда миски опустели наполовину, Конан заговорил снова:

–Я достал тебе место в добровольческом отряде.

На несколько секунд моя рука замерла в миске:

–Ты серьёзно?

–Отряд из шести человек. Командующим буду я. Кроме меня и тебя в команде будет Айзек и ещё трое, имён которых я пока ещё не знаю. Выход завтра в семь утра.

–Уже завтра?.. Ты ведь только что неплохо заработал на том, что привёл нас в город.

–Я ведь говорил, что я не из домоседов. Не люблю торчать в четырёх стенах без дела. Ты как, готова?

Кажется, я была готова, но не до конца: мягкие подушки и регулярное питание всё ещё манили на свою сторону.

–Готова,– уверенно отчеканила я.

–В таком случае, держи,– он протянул в моём направлении обыкновенный классический ключ стального цвета.

–От чего он?– уже приняв подношение в руки, поинтересовалась я.

–Ключ от твоих апартаментов. Единственных из свободных. Считай, что тебе крупно повезло: яуспел их арендовать до того, как их схватил очередной сынишка политика. Я внёс залог в пятьсот монет – это стоимость только одного месяца. Твоя цель – вернуться в город хотя бы с одним новоприбывшим, чтобы суметь отдать мне долг и заплатить ещё пятьсот монет за следующий месяц. Дальше пойдёт по накатанной: будешь выходить на поверхность, по возвращению в город получать за одного новенького тысячу монет, продолжишь платить аренду. Апартаменты двухкомнатные, как эти, так что тебе с Кеем и Лив не будет в них особенно тесно. По крайней мере, это точно более свободный вариант, чем капсулы. Ну что, добро пожаловать в элитные ряды добровольцев, Джекки Киттридж?

–Спасибо,– мой голос прозвучал тихо и, зажав ключ в ладони, я поджала губы. Этот мужчина действительно умеет охотиться. Вот незадача…

–Что у тебя с пальцем?– он вдруг бросил взгляд на мой перебинтованный указательный палец правой руки.

–Порезалась,– я не соврала, но осознанно решила умолчать об утреннем инциденте.

–Сходи сегодня в медицинское крыло, пусть залатают это лазером. При выходе из города лучше быть целой. Достаточно будет тех царапин, с которыми ты вернёшься назад.

–Если вернусь.

–Ты в моём отряде,– красноречиво повёл бровями Данн.– Это значит, что целой или поцарапанной, но в город ты точно вернёшься.

Прежде чем спуститься к капсулам я побывала в апартаментах под номером пятьдесят семь, которые застолбил за мной Конан. Они оказались точь-в-точь такими же, какими были у Конана, только окно здесь было маленьким – всего пятьдесят сантиметров в высоту и в три раза больше в длину – и вид из него открывался на северную часть горы. В холодильнике и в кухонных шкафчиках неожиданно обнаружились продукты: стеклянная бутылка с молоком, буханка мягкого хлеба, масло, пара яблок, баночка джема, по два завязанных пакетика с рисом и макаронами, лоток с тремя десятками яиц, нарезка из бекона и сыра. Я поняла, что о продуктах позаботился тоже Конан, а отнюдь не арендодатели, но возвращаясь назад по коридору не постучала в его дверь, чтобы поблагодарить. Это было уже слишком. Когда выручу из своих вылазок в одичавшие земли достаточно денег, отдам ему этот долг с процентами. До тех же пор пусть не думает, будто я расстелюсь перед ним из чувств благодарности или долга. За всё нужно платить, и я заплачу, но в своё время.

На ужин я попала с опозданием, так что в переполненной столовой не нашла никого из своих. Вдоволь наевшись запеканкой с салатом и чаем с печеньем – то ли здесь сменился повар, то ли сверху решили изменить пропорции и качество питания среднего класса – я направилась к капсулам. Лив с Кеем я нашла сразу – они стояли напротив моей капсулы и о чём-то яростно спорили.