либо тебе в эту жизнь никогда с головой не нырять!».

–Не знаю кто ты такой, но я с тобой!– засияла глазами и широкой улыбкой я.

Достав из-под барной стойки две новые пинты, Байярд протянул одну мне, вторую взял себе, и мы с шумом чокнулись, едва не разбив в дребезги наши бокалы и пролив на свои руки всю пену. Лучшего пива я в своей жизни не пила!

После четвёртой пинты и одного похода в разрисованный граффити туалет – здесь даже толчок был разукрашен местными криворукими, либо просто оригинальными художниками,– я решила, что мне пора отказаться от угощения, хотя Байярд и хотел влить в меня, кажется, чуть ли не весь свой бар. Я охмелела достаточно, чтобы мои щёки залил румянец, а ноги и язык едва заметно заплетались, так что ещё одна порция пива мне явно была ни к чему. Уже покидая туалет я убедилась в этом наверняка, увидев, как за столиком напротив сцены, пятеро татуированных мужиков метают дротики в прибитый к стене плакат с изображением Ригана Данна и наперебой кричат о том, что им не нужно, чтобы кто-то кроме их самих заботился об их светлом будущем. Это немного отрезвило меня. Я быстро вспомнила, что нахожусь в неизвестном мне, а потому не самом безопасном для себя месте, и что меня окружают сплошные незнакомцы, через одного владеющие угрожающей наружностью.

–Джекки, ещё по одной? Или тебе уже достаточно?– поинтересовался Байярд, стоило мне подойти к барной стойке. Рядом с ним стоял Хуффи. При виде меня он добродушно и с энтузиазмом заулыбался, и я ответила ему взаимной улыбкой.

–А если по состоянию мне достаточно, но я скажу тебе: “Налей ещё”?

–Я налью, но в таком случае тебя необходимо будет проводить как минимум до лифтов, из-за чего я лишусь своего Хуффи на целый бесценный час.

–Всё-таки ты заботливый малый,– прищурилась я, мысленно ухмыльнувшись тому, что слово “малый” этому громиле отнюдь не подходит. Я определённо точно начала захмелевать.– Пожалуй, не буду отбирать у тебя Хуффи.

–Может быть, тебя всё же проводить?

–До лифтов всего двести метров по прямой. Не заблужусь,– криво ухмыльнулась я и, взмахнув рукой, направилась к выходу.– Спасибо за угощение!

–Обязательно заходи ещё.

–Благодарю за приглаш… – последние слова я говорила уже выйдя в открытую дверь бара, но не договорила их из-за того, что с силой врезалась в плечо шедшего мимо человека. Извиняться я не собиралась, скорее желала посоветовать придурку смотреть куда прёт, как вдруг мои глаза встретились с глазами прохожего, и я замерла, сначала решив, что испытываю на себе визуальный обман. Это был не тот человек, которого я знала: волосы как будто потемнели, на лице щетина месячной давности, вокруг глаз нарисовались совсем неизвестные мне мимические морщины, но сами глаза… Сами глаза я знала!

–Джекки?!– он первым подал голос, слишком мелодичный, как для мужчины, и по его звучанию я в очередной раз убедилась в том, что передо мной стоит никто иной как…

–Данте?!

Он схватил меня за левое предплечье:

–Джекки, как ты здесь оказалась?! Давно ты здесь?!

–Второй день… – растерянно заморгала я.– Не понимаю… Ты… Ты жив?!– я сделала шаг в сторону, возвращая себе власть над собственным предплечьем.

–А ты думала, что я мёртв?

–Конечно я так думала!..– мимо нас прошло трое мужчин. Обогнув Данте, они зашли в бар, при этом бросив на нас заинтересованные взгляды.

–Отойдём в сторону,– предложив это, старый знакомый хотел снова взять меня за предплечье, но я отстранилась прежде, чем он успел это сделать.

Оказавшись у угла бара, мы остановились, и я скрестила руки на груди. Странно, но я вдруг поняла, что уже давно, может быть все девять лет как не чувствую ничего по отношению к этому человеку, а та доля злости, которая внезапно возникла у меня при его виде, предназначалась лишь тому факту, что он оказался жив. То есть если бы он не был среди живых или я продолжала бы не знать наверняка жив ли он, я бы не злилась? Надо же, какое жестокосердие с моей стороны.

–Ты сбежал,– начала первой я.

–Что?! Нет! Я вовсе не сбежал. Тем утром я пошёл прогуляться по окраине леса и наткнулся на группу из трёх трапперов. Началась погоня. Они выслеживали меня следующие двое суток, я старался увести их как можно дальше от вас и в итоге мне удалось сбить их со следа. Потом я попал в руки не самых положительно расположенных добровольцев: яхотел вернуться к вам, а они хотели получить за меня деньги. Меня доставили в Подгорный город насильно.

–И что же, не выпустили?

–Что?

–Хочешь сказать, что из города не выпускают тех, кто хочет его покинуть?

–Выпускают.

–И?– не дождавшись ответа, я сжала правую ладонь в кулак и хлопнула им по своей левой ладони.– Привели тебя сюда хотя и насильно, остался ты здесь добровольно. Из того, что я вижу: за девять лет ты ни разу не попытался привести нас сюда, в безопасность. Ты не вернулся за нами. А значит сбежал.

–Нет,– он отрицательно замотал головой,– я хотел вернуться, честно. Но в город я попал с переломом руки, затем подхватил гуляющий тогда по городу грипп и в итоге провалялся пять месяцев. После я пытался найти способ… Но ваш город расположен слишком далеко, за границами территории, которую берут на себя добровольцы. Долина и лес тогда кишели, и даже сейчас кишат трапперами, а Риган Данн отказывается расширять территорию поисков выживших из соображений безопасности для личного состава добровольцев. Вас же было всего трое – даже не десяток человек, чтобы отправлять за вами целый добровольческий отряд.

–А сам ты не отважился сходить.

–У меня не было оружия. Идти с голыми руками навстречу десяткам, а может даже сотням коалиций трапперов? Это чистое безумие, ты ведь сама это прекрасно понимаешь…

–Да пошёл ты!– сквозь зубы прорычала я и, уже разворачиваясь, максимально вызывающе продемонстрировала собеседнику средний палец, выставив перед собой всю руку.– Трус!– громогласно утвердила я, чем сразу же привлекла к себе несколько прохожих взглядов, и уже в следующую секунду врезалась в ещё одного прохожего.– Смотри куда прёшь!– на сей раз моментально выпалила я. Подняв же взгляд, я неожиданно испытала сильнейшее дежавю: передо мной предстали ещё одни знакомые глаза.– Конан?.. Что ты здесь делаешь?..

–Это ты что здесь делаешь? Непристойные жесты прохожим раздаёшь?

–Ты, пожалуй, тоже отвали,– с этими словами я нарочно толкнула его в плечо, когда делала шаг вперёд. Данте всё ещё стоял слишком близко позади и определённо наблюдал за мной, так что я не собиралась сдавать позиции – пусть все катятся куда подальше!

Может быть мне стоило выпить чуть меньше – не была бы такой взрывоопасной. А может даже хорошо, что так получилось. Пора уже начинать правильно расставлять приоритеты в своей жизни: предателям, трусам, придуркам – всем билет в один конец – прочь из моего пространства! У меня всё в порядке с самооценкой, чтобы позволять себе не прикармливать свои или чужие слабости.