А на личном уровне… не то чтобы Вай не находил Пес-призрак привлекательным. И это было что-то вроде безобидной сплетни, чтобы говорить о том, почему его никогда не видели ни на чем близком к свиданию. Его всегда видели либо тренирующимся, либо работающим. Тем не менее, людям было трудно поверить, что Рэндидли Призрачная гончая также не хочет удовлетворять свои низменные пристрастия. Многие люди мечтают о таких желаниях. Таково было странное влияние славы

Морщась, Вай опустила руку, чтобы прижать ее к груди. Она держала дыхание коротким и ровным и сосредоточилась на том, чтобы выдержать волны агонии, охватившие ее руку.

После того, как она использовала свою руку, боль, которая от ее входа в Камень Образа, снова царапала по воле Вай горячими и жадными руками. Она сжала губы. Чтобы отвлечься, Вай попыталась представить, как целует эту уверенную улыбку. Она попыталась представить, на что были похожи его губы и тепло его кожи.

Затем Вай покачала головой. Как бы это не случилось.

Через несколько минут передышки Вай снова поднялась на ноги. Она повернулась и пошла обратно к фестивалю. Даже если от ее руки Вай захочется свернуться клубочком и умереть, она заставит себя пойти и посмотреть церемонию награждения. Говорили, что сам Рэндидли произнесет короткую речь в конце.

И все же, пока Вай плелась обратно к фестивалю, прижав руку к груди, один вопрос не давал ей покоя.

Какой подарок делает самый могущественный человек в мире?

Несмотря на то, что Эван Крейн знал, что это происходит, он едва мог удержаться от того, чтобы его глаза не остекленели от жадности, когда он поднимал взгляд от толпы, набившейся, как сардины, перед ним перед сценой. Однажды… все это будет моим.

После довольно заикающегося вступления от хорошенькой, но явно пустоголовой девушки, Рэндидли вышел на богато украшенную сцену с чрезвычайно миниатюрной женщиной рядом с ним. Четыре человека нервно стояли в ряд, их руки были в разной степени сжаты. Вдоль задней стены сцены стоял ряд из четырех трофеев, форма которых напоминала профиль дерева.

У каждого дерева была своя светящаяся руна, вырезанная в центре трофея, определяющая категорию, за которую давалась награда. Даже со своего места среди густой толпы на некотором расстоянии от сцены Крейн мог сказать, что плотность маны вокруг трофеев была безумной; это были не просто обычные трофеи.

Объявив имена четырех победителей под восторженные аплодисменты толпы, Рэндидли сделал резкий жест женщине рядом с ним, которая вышла вперед и начала говорить с каждым победителем. Поначалу победители казались довольно недовольными, но затем их глаза расширились, когда женщина шаг за шагом перебирала их различные нововведения и рассказывала им об ошибках, которые они допустили.

— Ты даже не управляешь компанией, — усмехнулся Крейн. Другие могут счесть это просто тем, что вы щеголяете тем, насколько глубоки основы Erickson Steel… но они не понимают, что это значит, как я. Это означает, что ваш трон полый. Любой может сесть на ваше место. Единственное преимущество, которое ты когда-либо имел перед остальными, заключалось в том, что ты был первым, кто добрался сюда, Рэндидли Призрачная гончая…!

После награждения толпа начала возбужденно роптать. Хотя некоторые люди хотели увидеть победившие новшества, в основном они были здесь ради того, что последовало за этим: выступление самого Рэндидли Призрачная гончая.

Когда он подошел к подиуму, толпа замолчала. Его босые ноги мягко шуршали по дереву сцены. Затем Рэндидли Призрачная гончая посмотрела на толпу и широко улыбнулась им. Несмотря на то, что он ненавидел этого человека, Эван Крейн не мог отрицать его харизму. Воздух, казалось, гудел вместе с ним. И пока Крэйн выдыхал, ему казалось, что вся толпа выдыхала вместе с ним.

И эта Рэндидли Призрачная гончая вдыхала всю эту окружающую энергию в свое тело. Это сразу же заставило Крейна оскомиться.

То, что сделал Рэндидли Призрачная гончая, чтобы попасть сюда, было не так просто, как это часто изображал Эван. Мужчине, безусловно, повезло больше. Он был способен. Но все же Эван стиснул зубы, глубоко и безопасно зарывшись в толпу, в человека. Это было небольшое сопротивление в ответ на феномен странного дыхания. Это Эван Крейн уверял себя, что он не такой, как все. Его не обманули уловки Рэндидли Призрачной гончей.

И, к ужасу Эвана с отвисшей челюстью, казалось, взгляд Рэндидли плавно скользнул сквозь толпу, пока его изумрудные глаза не остановились на нем.

На секунду их взгляды встретились. Эван Крейн дрожал. Казалось, позади Рэндидли Призрачного пса стояло чудовище, покинутое существо, окутанное пеплом и тенью. У него не было рта, только широкая темная дыра. В извращенной насмешке над собственным выражением лица Эвана эта темная дыра искоса посмотрела на него.

Улыбка Рэндидли стала шире.

Затем Рэндидли отвел взгляд, и странный призрак исчез. Слегка кашлянув, Эван Крейн невольно отступил на шаг. Холодные капли пота стекали по его вискам и спине. Когда он сделал шаг, его ботинок зацепился за чью-то ногу, и Крейна охватила паника.

Но прежде чем Эван Крейн смог восстановить равновесие, на его спину легла рука.

«Возбуждающе, не правда ли, видеть его во плоти?» Молодой человек помог покачивающемуся Эвану Крейну удержаться на ногах. «Не могу дождаться, чтобы услышать, что он скажет».

Затем заговорил Рэндидли Призрачная гончая.

Глава 1017

«Эриксон Стил, у меня есть простой вопрос, на который я хочу, чтобы вы все ответили: чего вы боитесь больше всего?

«Мы живем в мире, который переполнен странным и невозможным. Монстры появляются из ничего и угрожают нам каждую минуту бодрствования. Теперь у нас есть довольно убедительное доказательство того, что средний уровень монстров медленно увеличивается. Но это только наш нынешний этап двухлетнего перечня кризисов. Рейдовые боссы, подземелья, а теперь и опасные зоны… кажется, что с каждым днем количество угроз человечеству растет.

«Я знаю, что не все из вас, кто здесь слушает меня, изначально находились в Зоне. Некоторые из них были подвешены в странных краевых землях, которые медленно открываются вокруг нас. Но для тех из нас, кто был там с самого начала… Разве вы не помните тот первый отчаянный вкус страха? Разве вам до сих пор не снятся кошмары о звуках умирающих соседей и тишине цивилизации, которая исчезла перед вторжением?

«В те дни никто не был в безопасности. Пока мы пытались понять правила нашего нового мира, приходили все новые и новые монстры. Люди умирали тысячами. Столько было нового, столько на нас накинуто сразу. Но мы быстро поняли, что