– Я хочу спросить тебя, скальд, почему ты решилповедать мне о том, чего коснулись твои глаза?

Нидуд – могущественный вождь. Навряд ли ему понравится твояпоездка сюда…

Эйстейн ответил:

– Браги, Бог стихотворцев, влил в мои уста божественныймёд, и оттого-то мои мысли текут немного не так, как у тех, кто этого мёда непробовал. Брось меня в оковы, и я открою рот лишь затем, чтобы вырваться насвободу… Мало нравится мне, конунг, когда соловья заставляют петь, посадив егов железную клетку. И даже если поёт он руками, а не языком!

Осели и рассыпались сугробы, вздулась и забурлила тихаяречушка, падавшая в море недалеко от двора конунга ньяров.

И вместе с молодой травой, разодетые так, что любо-дорогобыло взглянуть, явились, перевалив через горный хребет, долгожданные сваты. И сними Рандвер.

Нидуд встретил их радостно. Переговорил со сватами и велелготовиться к весёлому пиру. А пока пир собирали, приказал позвать к себе дочь.

Бёдвильд вошла, и сердце забилось, как морская птица,упавшая на камни со стрелой в белом крыле…

Нидуд улыбнулся её волнению. Он сказал:

– Скоро покинешь меня, Бёдвильд. Придется мне видетьтебя реже, чем я привык.

Она ответила и с удивлением услышала собственный голос:

– Я не хочу покидать тебя, отец мой конунг… вели мнеостаться!

Многие девушки говорят так на пороге замужества. Нидудпривлек её к себе:

– Знаю, любишь меня. Рандвера будешь любить ещёсильнее. Он в золото оденет тебя с ног до головы.

Бёдвильд отчаянно замотала головой:

– Не отдавай меня, отец!

Конунг почувствовал просыпавшийся гнев – так бывало всегда,когда его воля встречала сопротивление. Он-то думал, она поблагодарит его иуйдет, стыдливо краснея, опуская счастливые глаза!.. Он проговорил терпеливо:

– Ты блага своего не понимаешь. Трюд ведь тожеупиралась, совсем как ты, когда её везли ко мне в дом.

Бёдвильд вдруг спросила его:

– А моя мать?..

Нидуд ответил, начиная сердиться уже всерьёз:

– Твою мать я не больно-то спрашивал! И не понимаю, скакой это стати я должен спрашивать тебя! Я сказал – ты услышала! И можешьидти!..

Бёдвильд прошептала:

– Я умру у Рандвера, как она умерла у тебя…

Нидуд оттолкнул её прочь. Поднялся и загремел так, что вуглу звякнули серебряные чаши:

– Таково моё решение! И я не хочу знать, что ты там ещёдумаешь!

И вышел, и дверь хлопнула. Бёдвильд слышала, как он кричална кого-то во дворе. Она даже не заплакала – стояла неподвижно, закрыв глаза.Рабыни пугливо косились на неё, неслышно снуя туда и сюда.

Волюнд, изувеченный её родичами, посаженный ими нацепь, – Волюнд и тот однажды её пожалел…

Скади-лыжница, дочь горного великана, принуждена былавыбирать мужа, видя одни только ноги нескольких женихов. И хоть всем сердцемстремилась Скади к светлому Бальдру, а пришлось ей стать женою сурового Ньёрда,Бога моря и кораблей…

– Фрейя!.. – тихо говорила Бёдвильд, глядя втёмное небо, лишённое звёзд и луны. – Помоги, услышь меня, Богиня любви…

Быть может, где-то там, за этими тучами, и впрямь скользилалёгкая повозка, запряжённая пушистыми кошками… Как знать?

Когда просящего слышит Бог Тор, в небе прокатываетсяотдалённое ворчание грома, даже если ни облачка не плывёт в синеве. Когдаслышит Один, с неба спускаются кружащиеся вороны, даже если от горизонта догоризонта расстилается безбрежная морская равнина. Когда путешественник,ухватившийся за обломок разбитого корабля, молит о помощи Ньёрда, хозяинаморских путей, – он обязательно увидит вдали парус, даже если корабль,повернувший на выручку, ещё скрыт от глаз расстоянием. Но как понять, слышит лиФрейя, Богиня любви?..

Бёдвильд стояла на крылечке, а из дому, из-за двери,доносился шум весёлого пира. То Нидуд, отец её конунг, пировал с Рандвером исватами.

Вот так же зашумит и её свадебный пир… Думать об этом былострашно, как о смерти.

Тут дверь негромко скрипнула и отворилась. На крылечко,слегка покачиваясь, вышел Рандвер.

Бёдвильд вздрогнула и попятилась. Рандвер заметил её идвинулся к ней, протягивая руки. Бёдвильд упёрлась ладонями в его грудь, нокуда там! Он по-хозяйски взял её за плечи и потянул к себе:

– Моя Бёдвильд.

И запустил обе руки в её волосы, поднимая её лицо к своему.Он был попросту пьян. Бёдвильд боролась молча и яростно, как серебристыйлосось, запутавшийся в сетях… Силен был молодой конунг, но брага, выпитая безмеры, отняла у него ловкость. А может, это Фрейя, Богиня любви, всё-такиуслышала Бёдвильд? Она вырвалась и бросилась прочь, оставив в кулаке у Рандвераклок своего платья и ожерелье – то самое, украшенное перламутром. Он пьянозасмеялся и погнался за ней:

– Куда же ты, моя Бёдвильд?..

Метнувшись, Бёдвильд перехватила ножом верёвку от лодочкимладшего братца Сакси – и что было сил оттолкнулась от берега! Рандвер,опоздавший за нею на два шага, поскользнулся на мокрых камнях и плашмя рухнул вводу. Несколькими быстрыми взмахами Бёдвильд отогнала своё суденышко подальшеот причала… Рандвер, ругаясь, вылез из воды и ушёл в дом.

Инеистая Грива и Черный, стремительные кони, роняя с удилпену-росу, плавно влекли по небесной дороге хозяйку свою Ночь… Маленькиекруглые волны шелестели о борт лодочки, в которой сидела Бёдвильд.

Бёдвильд дрожала от ночного холода и думала о том, что длянеё не было больше дороги домой.

Дома Рандвер, которого холодная вода навряд ли чему-нибудьнаучила. И мачеха Трюд. И отец – Нидуд конунг. И сводные братья, которые –кроме Сакси – с удовольствием над ней посмеются…

Может, в соседних фиордах есть люди, которые согласятся датьей кров и защиту? Не все же боятся Нидуда конунга, не все платят ему дань!..

Луна то появлялась на небе, то пропадала за быстро летевшимиоблаками. И когда её бледный лик в очередной раз озарил всё вокруг – Бёдвильдувидела далеко в море громадную чёрную тень. Это стоял по колено в водекаменный великан – остров Севарстёд.

Бёдвильд поставила парус. И решительно повернула руль, правяна вздымающуюся тень. Эти скалы, круто поднимавшиеся из бездны, вдругпоказались ей единственным местом на свете, где её ждали, где её готовы былиприютить.

Тучи летели над головой, постепенно опускаясь всё ниже.Подходил шторм. И когда Бёдвильд поднимала глаза, тучи превращались в крылатыхвороных коней, и воинственные девы валькирии восседали на их спинах.