Илона, переживающая за Алису до трясучки, пришла в ярость и сцепилась в словесной перепалке с соколиным правителем, который тоже не обрадовался последним новостям.

Теперь о совместном союзе против белобрысых не могло быть и речи. Вот ведь история, нарочно не придумаешь и роман не напишешь! Ксана едва не плакала от переутомления и отчаяния. Может, хоть драконы помогут, с ними разругаться вдрызг еще не успели. Но с Илоной надо серьезно поговорить. Эмоции свои все-таки надо контролировать и на других не выплескивать. На Алисе вон лица нет, идет, за татуировку на запястье держится.

— Не расстраивайся, котенок, — ласково бормотала идущая с ней рядом Кира, которую Илона прогнала под предлогом желания побыть одной. — Все будет хорошо, мама смирилась, и повелитель тоже смирится. Против собственной богини он не пойдет.

— У меня запястье болит и огнем будто жжет, — пожаловалась Алиса.

А затем вдруг вскрикнула и согнулась пополам, баюкая руку. Кира обхватила ее за талию и усадила в траву, знаками показав остальным, что паниковать нельзя. Поэтому Рик молча опустился рядом и положил голову дочери к себе на колени. Девочка тряслась, будто в лихорадке, по щекам градом катились слезы.

Валькирия же молча наблюдала с каменным лицом, за тем, как татуировка темнеет на глазах. Алиса тоненько поскуливала от боли.

Через минуту-другую чернота схлынула, цвет узора снова сменился на серебристый. Кира с облегчением выдохнула.

— Не плачь, маленькая, — гладила она Алису по волосам. — Твоего жениха отец, скорее всего, в источниках с мертвой и живой водой искупал. Это очень больно, просто невыносимо, даже ты, находясь в другом мире, его состояние почувствовала. Видать, крепко ему в драке с гадом досталось.

— Он будет жить? — всхлипнула Алиса.

— Теперь будет. Но поваляться в кровати ему придется несколько недель, я думаю…

Июлия неожиданно вскрикнула — прямо ей в руки из невесть откуда взявшейся дырки в пространстве вывалилась обессиленная кикимора.

— На Илону напал ищейка, — просипела она, кашляя. — На поляне в километре отсюда.

— Я же говорила, нельзя оставлять ее одну! — ахнула Кира, вскакивая на ноги. — Не человек, а ходячая мишень для проблем! Где она?

— В той стороне! — махнула лапкой Марыся, не слезая с рук феи.

— Догоняйте! — крикнула валькирия, выхватывая из ножен на поясе кинжал Индры, и побежала.

Весь гнев на подругу у Ксаны как ветром сдуло. Она бежала вперед, не разбирая дороги и думала об одном — только бы успеть. Пусть Илона сердится и ругается хуже, чем старый Гиннар, плевать. Только бы тварь ее не сожрала…

Километр преодолели за семь минут. Запыхавшиеся, дрожащие от усталости, они вывалились на поляну разношерстной кучкой: сначала Кира с ножом, следом Рик, на ходу снимающий пистолет с предохранителя, затем Ксана с Алисой и Июлия с кикиморой на руках.

Посреди зеленой лужайки возвышалась куча обломков скального грунта, увенчанная огромным плоским камнем. На нем, как на теплом одеяле, сидела, поджав ноги, Илона, и рассветное солнце золотило рыжеватую всклокоченную макушку. Женщина была покрыта пылью с ног до головы, но выглядела целой и невредимой.

— Привет, — она помахала рукой пришедшим, как ни в чем не бывало.

— А где ищейка? — изумленно спросила Кира, озираясь по сторонам.

— Под камнями, — Илона показала пальцем вниз. — Несчастный случай.

И нехорошо ухмыльнулась.

Прежде, чем Ксана успела задать вертящийся на языке вопрос, Марыся радостно взвизгнула.

— Я же говорила! Это ведь ты?

— Нет, — помотала головой Илона и осторожно спрыгнула на землю. — Это сама земля.

— Не понял? — нахмурился Рик, на всякий случай держа каменную кучу на мушке — вдруг тварь выберется?

— Земля наша — живая, — с нежностью улыбнулась ему жена. — И мы теперь дружим, я обещала помочь ей избавиться от белобрысых, а она взамен меня защищает, и не только…

Друзья растерянно переглянулись. Взгляды у всех сразу стали подозрительно ласковыми и тревожными.

«Тронулась, — с ужасом поняла Ксана, разжимая руку Алисы. — Великое Мироздание, все-таки повредилась умом от пережитого!»

— Илоночка, милая, — вкрадчиво начала Кира, пряча кинжал. Судя по ее действиям, валькирия тоже решила, что у подруги не все в порядке с рассудком. — Давай мы все вместе сейчас пойдем в бункер и подумаем, как тебе помочь. Ты устала и перенапряглась, я понимаю, слишком много испытаний для неокрепшего разума…

Илона смотрела на друзей, насмешливо поджав губы.

— Эх, вы, господа неверующие. Небось, решили, что я как Финист, кукушечкой поехала? Ну вот, смотрите.

Она вытянула руки вперед. Правая ладонь взвилась над головой и перевернулась. И огромный булыжник на верхушке обвала поднялся в воздух, а затем плавно опустился на землю. Пальцы левой ладони Илона отвела вниз и меленько затрясла ими в разные стороны.

Каменистая кучка расползлась на две половинки. Из-под завала показалась чешуйчатая окровавленная лапа.

— Дальше раскапывать? — деловито осведомилась Илона. — Но имейте в виду, полный вид расплющенной гадины вам может не понравиться…

— Не надо, — прохрипела Ксана, борясь с тошнотой. Июлия оказалась впечатлительнее — она едва успела ссадить Марысю на землю и броситься в кусты, зажимая рот.

— Это что получается? — Рик опустил пистолет, продолжая таращиться на жену. — Ты можешь управлять землей? У тебя все-таки есть магия?

— Я ею не управляю, — терпеливо повторила Илона, как ребенку. — Я с ней дружу. Она сказала, что поможет нам победить белобрысых. Потому что ей они тоже крепко насолили. Но расскажу подробнее в бункере, чтобы все слышали.

Валькирия хмурилась все больше.

— А точно ли ты наша подруга, жена и мама? — спросила она с подозрением. — Как-то неожиданно это все. Это только в дурацких старых сериалах, что люди раньше снимали, суперспособности у героев проявляются резко, как понос. Может, ты очередная ловушка белобрысых?

Все тут же напряглись. А Илона вздохнула и начала говорить.

— Я Илона Каменева, через полгода мне тридцать четыре, замужем, есть дочь. Рост метр и семьдесят два сантиметра, вес семьдесят девять килограмм. Волосы русо-рыжие, глаза серые, размер одежды сорок восьмой. Работаю в Доме призрения Южного района. В анамнезе бронхиальная астма. Тревожность повышенная, сон нарушен, неконтролируемая тяга к кофе и булкам с шоколадом. А ты — валькирия, служившая в армии соколиного правителя, ты сломала нос своему обидчику в десять лет, а потом тебя выгнали…

— Достаточно, — со смущением и облегчением кивнула Кира. — Наша Илона, теперь я точно уверена. Иди сюда, обниматься будем.

Солнце поднималось все выше, припекая макушки шестерым людям и одной кикиморе, прижавшимся друг к другу на поляне. В траве стрекотали сверчки, в сосновом бору вокруг поляны распевали пестрые птахи, во все горло прославляя новый день. Бабочка с желтыми крыльями попыталась сесть Марысе на нос, отчего