К 19.30 щегольской «БМВ» снова припарковывался за виллой «Хюгель», а Альфрид набрасывался на запасы шотландского виски в баре замка. За ужином он уходил в свои мысли. Его гости никогда не могли угадать, что у него на уме, или даже понять его настроение, а поскольку все они были подчиненными Круппа, то предпочитали говорить осмотрительно и настороженно поглядывали в сторону сидевшего во главе стола хозяина. Наиболее вероятной причиной рассеянно-озабоченного вида их хозяина было то, что он прислушивался к звуку вражеских бомбардировщиков. Если они приближались, то это обычно происходило, когда подавали бренди. Через несколько минут после 21.00 завывали сирены, Крупп стоически бросал взгляд на свои часы – в конце концов, бизнес есть бизнес, – и тогда поднимались к небу жерла 88-мм зенитных орудий – «стального кольца Круппа вокруг Рура, которые обслуживали 100 тысяч солдат противовоздушной обороны, по-немецки они сокращенно назывались «флак». Этот звук не спутаешь ни с чем. Его даже можно узреть; бокалы на столе начинают дрожать. В небе было так много стали, что летчики союзников окрестили Рурскую область зенитной аллеей, или Аллеей Флаков.

Будучи инженером-разработчиком первых 88-мм орудий, примененных в Испании, Альфрид мог безошибочно определить момент, когда воздушный налет будет на подступах к заградительному огню. Как только рев моторов становился различим, он, имея опыт, мог назвать количество атакующих самолетов, их тип и высоту полета. И все же ему хотелось убедиться самому. Загасив сигаретный окурок и аккуратно переставив бокал подальше, чтобы, если опрокинется, не запачкал скатерть, он повел своих служащих в шикарный парк возле дома, поглядывая вверх спокойно, почти равнодушно. Даже дети уже знали, что самое время бежать в убежище; над головами сновали черные «патфайндеры» (юркие фанерные двухмоторные «москиты» английских ВВС), осыпая Эссен красными и зелеными сигнальными огнями и высвечивая цели для приближающихся «ланкастеров»-бомбардировщиков.

«Огни падали конусами, и если забыть на мгновение, что они означают, то зрелище открывалось действительно красивое, – вспоминает доктор Фридрих Вильгельм Хардах, живший на холме в последние два года войны. – Мы называли их рождественскими елками. Господин Альфрид был напряжен и неподвижен, просто наблюдая за ними. Все остальные очень нервничали. Мы знали, что ровно через десять минут бомбардировщики будут здесь и то, что они сбросят, не будет таким красивым. Но мы не могли двинуться раньше него. Иногда он оставался там под «кровавым буком» в течение всего налета». Но чаще он направлялся в убежище; оно находилось на 36 ярдов ниже фундамента и имело отдельный выход в один из дальних садов, на случай если вся громадина замка рухнет и заблокирует главный вход. И все-таки никто никогда не усомнился в том, что Альфрид был человеком исключительного личного мужества. Однажды случайная зажигательная бомба вызвала небольшой пожар в помещении для слуг над главным залом. Оказавшийся в ловушке лакей появился под куполом замка в ночной рубашке, дико озираясь вокруг. Ребята из местного отряда ПВО подняли ему лестницу, в которую он судорожно вцепился. Управляющие сновали взад-вперед в возбуждении, но лошадиное лицо Круппа лишь скривилось в усмешке. Он не выразил ни озабоченности, ни беспокойства по поводу нависшей угрозы. Как только «ланкастеры» улетели, вспоминает его тогдашний дворецкий, он спокойно возвратился к своему недопитому бренди и зажег новую сигарету «Кэмел». Он вообще никогда не давал волю раздражению, как это делал его дед: «господин Альфрид всегда спал тихо, как ребенок».

Хотя Альфрид развелся с женой и жил отдельно от родных, пожалуй, в этот период он, как никогда, был окружен друзьями. За это он должен благодарить английских летчиков. Победы первых лет войны, видимо, убедили крупповских директоров, что Геринг сказал правду и люфтваффе не пропустило в Рур ни единого бомбардировщика. Во всяком случае, они почти не строили бомбоубежищ. Альфрид мог построить себе бункер в последнюю минуту, потому что его фамилия была Крупп, но ни у кого другого не было для этого ни людей, ни материалов. Когда в первые месяцы 1943 года начались массированные налеты, крупповцы в Эссене оказались беззащитными в буквальном смысле слова. Директора, у которых были родственники в сельских местностях, отсылали к ним жен и детей вопреки приказу фюрера, запретившего кому-либо покидать Рур. Хардах эвакуировал свою семью в деревушку в Северной Вестфалии. Когда дом доктора Пауля Хансена испытал на себе прямое попадание бомбы в 1943 году, он нашел убежище для своей жены в 155 милях от Рура. Другой служащий дважды спасал от зажигательных бомб свой дом в квартале от Альтендорферштрассе; после этого он отправил всех домочадцев на железнодорожный вокзал. Доктор Герман Хобрекер увез свою жену и детей в дом своего тестя в Висбадене, где, по причуде судьбы, они попали под бомбежку, в то время как дом Хобрекера в Эссене пережил войну.

Но и такая эвакуация была привилегией начальства, а рабочим получить разрешение на выезд было почти невозможно. Мастеровой люд в поселках на Шедерхофштрассе, в Сваненкамп и Зегеротштрассе появлялся из руин и прятался в подвалах, засыпанных обломками. После войны эти развалины оставили по соседству с новыми домами, как памятники. Согласно статистике Круппа, из 32 013 домов рабочих, построенных фирмой, 13 388 были полностью разрушены и 16 117 сильно повреждены. Эссен представлял собой картину голых труб. Некоторым влиятельным людям удавалось самим проводить восстановительные работы. Поскольку Альберт Шпеер и Роберт Лей часто останавливались в гостинице «Эссенерхоф», управляющий в 1943 году стал переделывать верхний этаж, укрепляя его железобетоном, чтобы предотвратить разрушения. Но даже и его груз цемента не пропускали до тех пор, пока гостиница не попала под бомбы трижды.

Узнав, что многие видные служащие концерна вынуждены вести жизнь бездомных холостяков, Берта предложила им перебраться на виллу «Хюгель» в комнаты для гостей, а позже и в детские. Альфрид продолжил ее политику. Это вовсе не жертва с его стороны; в замке всегда были свободные помещения, а после того как ушла Аннелизе и он возвратился в свои апартаменты в большом доме, маленький дом Альфрида был совершенно пуст. Таким образом, у него появились партнеры по скату и гости за обеденным столом. Они не могли отговориться семейными обстоятельствами и составляли ему компанию, когда на телеграфной ленте выстукивалось сообщение о предстоящем фейерверке. Кроме того, после обеда можно обсуждать с директорами дела. Если у кого-либо из членов правления возникала особенно сложная проблема, то была возможность разрешить ее с хозяином концерна за завтраком или позже, во время совместной прогулки верхом. И если бы главное управление разнесло вдребезги, империей Круппа можно было бы управлять из виллы «Хюгель».

Но здание главного управления осталось целым. Его прочность поразительна. Все сооружения, с четырех сторон примыкавшие к главному зданию, были разрушены до основания, а переход, соединявший «артиллерийское» крыло Альфрида с основным корпусом, лежал на улице; но, несмотря на огромные трещины, причем некоторые были так широки, что через них свободно мог пройти человек, мрачные стены продолжали стоять. Архитектором Густав был никудышным, но он заложил мощный фундамент. Здание держалось вертикально благодаря единственной бетонной плите; ему ничего не угрожало до тех пор, пока плита оставалась невредимой, а ни одна бомба, если это не атомная, не могла повредить ее. Конечно авиация англичан осложнила главному управлению жизнь. Ветерану «Кох и Кинцле (Е)» Фрицу Туббезингу было поручено поддерживать его сносное существование. Фриц был изобретательным крупповцем. Работа в секретном отделе перевооружения не напрягала его. Но это здание, как он признал позднее, фактически одержало над ним победу.