– Скади оказалась в отчаянном положении и прибегла к отчаянным мерам, – сказал Клавэйн спутникам. – Она знала, что раньше ее мы прибыть не сможем. Но этого ей было недостаточно, она хотела опередить нас на годы.

– У нее был способ, и она им воспользовалась, – сказал Скорпион. – Чему же ты удивляешься?

– Удивляться этому естественно, – ответил Ремонтуар прежде, чем Клавэйн успел открыть рот. – Скади прекрасно знала, сколь рискованно переходить к четвертой фазе. Я спрашивал насчет исследований в этом направлении, и она ответила, что ничего подобного не ведется. Мне уже тогда это показалось ложью. Наверняка ее эксперименты установили степень риска.

– Ладно, – согласился Скорпион. – По мне, тут ясно одно: уж очень ей нужны эти пушки, раз решилась из-за них лезть в такое пекло.

– Да. Но ведь мы имеем дело не со Скади, – заметил Клавэйн. – Мы боремся с тем, что поработило ее сознание в Замке Воронов. Мадемуазель хотела заполучить это оружие, и она заставила Скади желать его.

– Меня очень интересует Мадемуазель, – сказал Ремонтуар, которому уже сообщили о случившемся в Городе Бездны. – Я бы охотно с нею побеседовал.

– Слишком поздно, – сообщил Скорпион. – Эйч держит ее труп в железном ящике. Разве Клавэйн тебе не рассказал?

– Что-то он в ящике держит, несомненно. Но вряд ли самую важную часть этой Мадемуазель, – ответил Ремонтуар не без раздражения. – Главное добралось до Скади – и, насколько можно судить, стало ею.

Клавэйн провел шаттл сквозь последнюю арку, образованную сходящимися черными лезвиями, и снова судно очутилось снаружи. Другая сторона «Паслена» казалась угольно-черной, разглядеть хоть что-то позволяли только прожектора шаттла. Клавэйн направил свет вдоль звездолета, отмечая, что все оружие осталось внутри корпуса, укрытое незаметными снаружи люками. Конечно, привести артсистемы в боевую готовность можно было в мгновение ока, но все же очень ободряло то, что они еще не выставлены и не нацелены на приближающийся шаттл.

– Вы знаете, как в эту штуку залезть? – спросил Скорпион.

– Это же наш корабль, – ответил Ремонтуар. – Тебе бы тоже следовало его помнить – именно он вытащил тебя с крейсера Марушки Чанг.

– С того времени я помню только, как вы меня пытались напугать до смерти.

С облегчением Клавэйн осознал, что искомый шлюз находится прямо внизу. Искалеченный звездолет по-прежнему не подавал признаков жизни: ни огоньков, ни реакции на приближающуюся массу. Шаттл приклеился к корпусу захватами, покрытыми эпоксидной массой. Старик затаил дыхание, когда присоски фиксировались на броне из черного льда. Но опять никакой реакции.

– Сейчас начнется самое сложное, – оповестил Клавэйн. – Рем, оставайся на борту. Скорпион пойдет со мной.

– Можно осведомиться почему?

– Да. Хотя я надеялся, что ты этого выяснять не станешь. У Скорпиона гораздо больше опыта боев в замкнутом пространстве – едва ли не больше, чем у меня. Но главное, я не знаю, как ты поведешь себя там, внутри.

– Но ведь ты поверил мне, взял с собой!

– И я готов поверить, что ты подождешь нас в шаттле. – Клавэйн взглянул на хронометр. – Через тридцать пять минут вернуться будет невозможно. Жди полчаса, затем уводи судно. Не медли ни минуты сверх получаса, даже если мы со Скорпионом покажемся в шлюзе.

– Ты серьезно?

– Мы загрузили достаточно топлива, чтобы вернуться вчетвером, вместе с Фелкой. Если вернешься один, сохранишь топливо. А оно понадобится позже. Очень понадобится. Рем, я доверяю тебе будущность экспедиции.

– Но на борт подняться не позволяешь.

– Нет. Там Скади. Я не уверен в том, что ты не перейдешь назад, на ее сторону.

– Клавэйн, ты очень ошибаешься.

– Правда?

– Я никуда не переходил. Не дезертировал. И ты тоже. Это Скади и ее присные перешли, оставили нас, а не наоборот.

– Да хватит, – пробурчал Скорпион, дергая Клавэйна за рукав. – У нас осталось всего двадцать девять минут.

Старик и свинья вылезли наружу, закопошились у поверхности шаттла. Клавэйн шарил у кромки шлюза в поисках малозаметной выемки внешнего управления. Там могла поместиться рука, одетая в перчатку скафандра. Под пальцами знакомо ощутились три переключателя. Вспомнив обычную сочленительскую схему управления шлюзом, Клавэйн переставил их в положение «открыть». Даже если генераторы корабля полностью заглохнут, батарей шлюза хватит на сто лет. А на случай их отказа с другой стороны шлюза имеется ручной механизм открытия.

Люк скользнул в сторону. Изнутри хлынул темно-красный свет. Клавэйн подождал, пока привыкшие к темноте глаза приспособятся к свету, затем подтолкнул Скорпиона к шлюзу. Залез внутрь, в просторную камеру, сам, пихая свинью неуклюжим скафандром, закрыл камеру и включил подачу воздуха. Все это тянулось, по субъективному ощущению, до невозможности долго.

Наконец открылась внутренняя дверь. Коридоры звездолета заливал такой же темно-красный свет аварийных фонарей. Но раз есть еще энергия питать их, возможно, есть и выжившие.

Клавэйн изучил показания датчиков, анализировавших атмосферу на борту, затем отключил подачу воздуха внутрь скафандра и убрал лицевой щиток. На «Свете Зодиака» имелись только древние громоздкие скафандры с ограниченными ресурсами. Их не стоило растрачивать попусту. Сочленитель дал знак Скорпиону сделать так же.

– Где мы? – прошептал свинья.

– На шкафуте, посреди корабля, – ответил Клавэйн нормальным голосом. – Но без гравитации, и в этом свете все выглядит непривычно. И корабль очень сильно пострадал. Интересно, сколько членов команды еще осталось и готово с нами встретиться…

– А сколько Скади могла взять с собой?

– Трудно сказать. На такой корабль хватит и горсти специалистов. Скорпион, шептать нет надобности. Если остался кто-нибудь живой, они наверняка уже знают о нашем прибытии.

– Не напомнишь ли, почему мы не взяли оружие?

– Какой смысл? Здесь есть оружие куда мощнее нашего. Или мы заберем Фелку, не встретив сопротивления, или уговорим отпустить ее с нами. А для этого у нас имеются весомые аргументы. – Клавэйн хлопнул по поясу с инструментами.

Незваные гости принесли микроскопические взрывные устройства на борт «Паслена». В полевой ловушке величиной с булавочную головку был заперт крошечный кусочек антиматерии. Целиком система не превышала размером ногтя. Одна такая мина могла разнести «Паслен» в клочья.

Гости осторожно двинулись по коридору, время от времени закрепляя мины в укромных тенистых местах, замазывая их эпоксидной смолой. Конечно, хорошо организованный поиск позволит обнаружить все взрывные устройства за полчаса, но, похоже, состояние корабля еще долго не позволит заняться поисками такого рода.

Через восемь минут гости достигли развилки. Вперед уходили три коридора.