– Почему ты думаешь, что другие бедолаги не пытались изменить свое прошлое?

– Клавэйн, нам следует убираться отсюда. Немедленно! – предупредил Скорпион.

– Скади, ты показала достаточно, – произнес старик. – Я допускаю, что ты веришь в свою правоту.

– И по-прежнему считаешь меня марионеткой неких таинственных сил?

– Скади, этого я в точности не знаю. И пока вполне допускаю такую возможность.

– Я служу лишь Материнскому Гнезду!

– Это прекрасно, – кивнул Клавэйн, чувствуя, что она убеждена в правильности своих действий, в том, что поступает во благо сочленителей. Никакие слова Скади не разубедят. – Отдай мне Фелку, и я покину корабль.

– А потом ты уничтожишь меня?

Он подумал, что вряд ли Скади уже узнала о размещенных микроминах.

– А что случится, если я оставлю «Паслен» дрейфовать? Ты сможешь починиться?

– Мне и не нужно. Нас догоняет экспедиционная эскадра. Она – твой настоящий враг. Ее корабли вооружены намного лучше «Паслена», а быстротой и скрытностью не уступают ему.

– Но это еще не значит, что мне невыгодно тебя уничтожить.

Скади обернулась и громко приказала:

– Приведите Фелку!

Спустя полминуты за спиной Скади появились два сочленителя, тянущие одетую в скафандр Фелку. Та еще не пришла в сознание. Визор был поднят, в шлеме виднелось ее сонное лицо. Клавэйн вгляделся в него. Похоже, она жива.

Скади посторонилась, чтобы помощники смогли подтащить заложницу к Клавэйну, и сказала:

– Забирай.

– Что с ней?

– Ничего страшного. Я же сказала: она уходит в себя. Очень тоскует по своей Великой Стене. Возможно, от твоей опеки ей станет лучше… Клавэйн, тебе следует кое-что узнать.

– Я слушаю, – сказал он, глядя на Скади.

– Она тебе не дочь. Это исключено. Она солгала, пытаясь вернуть тебя. Правдоподобно солгала, возможно, сама хотела, чтобы так и было на самом деле… Зная это, ты по-прежнему хочешь ее забрать?

Старик понимал: сейчас Скади не лжет. Она охотно обманывала и унижала, но исключительно потому, что считала это необходимым. Скади не станет причинять боль лишь ради удовольствия. Но хоть бы она и солгала…

– С чего бы мне не хотеть? – спросил он хрипло.

– Не обманывай себя! Неужели тебе все равно?

– Я пришел сюда, чтобы спасти дорогого для меня человека, – проговорил он, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. – А моей он крови или нет, не важно…

– Не важно?

– Совершенно!

– Отлично. Значит, наши дела сделаны. Фелка очень помогла нам обоим. Она защитила меня от тебя и принудила волка к сотрудничеству, чего мне в одиночку не удалось бы.

– Волка?

– Ой, извини, неужели я не рассказала про волка?

– Пойдем! – потребовал Скорпион.

– Погоди, я хочу знать, что она имеет в виду.

– Именно то, что и сказала, – уверила Скади, с нежностью поместив голову на место и заморгав, когда труба со щелчком соединилась с аппаратурой внутри доспехов. – Я привезла волка с собой, сочтя его потенциально полезным. И не ошиблась.

– То есть ты взяла с собой тело Галианы?

– Я взяла с собой Галиану, – поправила Скади. – Она не мертва. По крайней мере, в привычном для тебя смысле. Я пообщалась с ней вскоре после ее возвращения из глубокого космоса. Ее личность и воспоминания остались в целости. Мы разговаривали. Она расспрашивала о тебе и Фелке, и я позволила себе небольшую ложь во благо: убедила ее, что вы оба мертвы. Так было лучше для всех. Галиана уже проигрывала битву за свой разум. Волк захватывал его, а у нее не было сил сопротивляться. Но волк не убил ее, он сохранил разум и воспоминания, найдя их полезными. Он также знал, что Галиана драгоценна для нас, мы не станем никак вредить ей – и проникшему в нее волку.

Клавэйн беспомощно смотрел, отчаянно надеясь, что Скади обманула. Но, как и насчет Фелки, она наверняка говорила правду. Старик понял, каким будет ответ на следующий вопрос, но его все равно задал:

– Ты отдашь ее мне?

– Нет! – Скади предостерегающе подняла черный палец. – Ты уходишь с Фелкой – или с пустыми руками. Выбирай. А Галиана останется здесь. – Затем, словно только что вспомнив, она добавила: – Да, и на случай, если ты засомневаешься, скажу: я знаю про оставленные тобой боеголовки.

– Все найти не успеешь, – предупредил свинья.

– Мне и не нужно их искать, правда, Клавэйн? Галиана защитит меня не хуже Фелки. Нет, я не покажу тебе Галиану. Фелка подтвердит, что она на борту. Девчонка ведь тоже встречалась с волком. Эй, Фелка, слышишь?

Но та не отреагировала.

– Пойдем! – посоветовал Скорпион. – И скорее, пока она не передумала.

Когда Фелка очнулась, Клавэйн сидел около кровати и задумчиво скреб в бороде. Звуки походили на стрекотанье кузнечика в траве, они дергали подсознание, тянули наверх, к яви. Фелка видела сон о Марсе, о Великой Стене, о том, как потерялась в бесконечной увлекательной задаче ее поддержания в целости.

– Фелка, проснись! – Голос был резок, почти груб. – С тобой говорит Клавэйн. Ты сейчас среди друзей!

– Где Скади? – спросила она.

– Я оставил ее на «Паслене». Она больше тебя не потревожит. – Руку Фелки накрыла ладонь Клавэйна. – Я очень рад видеть тебя целой и невредимой. Как же хорошо, что ты здесь, со мной. Я уже и перестал верить, что мы сможем увидеться снова.

Фелка обвела взглядом комнату – старомодное помещение, слегка обшарпанные стены и обстановка. Таких на «Паслене» не найдешь. Несомненно, это каюта на звездолете, но уж точно не на новеньком изящном корабле сочленительской сборки.

– Ты так и не попрощался со мной, перед тем как дезертировать.

– Я помню, – сказал Клавэйн, массируя пальцем морщины в уголке глаза. Сочленитель выглядел уставшим и сильно постаревшим. – Я помню и прошу прощения. Но я намеренно не стал прощаться. Ты бы меня отговорила. Ведь правда же, отговорила бы? – В голосе, как показалось Фелке, прозвучал упрек.

– Я лишь хотела, чтобы ты поберег себя, упрочил свое положение. Потому и уговорила присоединиться к Узкому совету.

– Принимая во внимание произошедшее потом, наверное, это было ошибкой, – сказал он уже мягче.

Фелка почти не сомневалась, что Клавэйн улыбается.

– Да, признаюсь, я не думала, что ты вот так о себе позаботишься. И положение свое будешь укреплять дезертирством.

– Скади хорошо обращалась с тобой?

– Она хотела, чтобы я ей помогла. Я помогать не стала. Я… ушла в себя. Не хотела услышать, что она тебя убила. А она пыталась изо всех сил.