Трудно было выбрать подходящего кандидата на должность начальника Главного военно-технического управления. Наконец, военный министр остановился на кандидате, предложенном мною, – на генерале Милеанте6. Генерал Милеант окончил академии инженерную и Генерального штаба; будучи военным инженером, он, проходя почти всю службу по генеральному штабу, не был связан кастовыми недостатками, столь сильными среди военных инженеров. Будучи на фронте сначала начальником штаба армии, а затем начальником дивизии и командиром корпуса, он должен был знать хорошо потребности армии и чувствовать ее пульс. Он пользовался репутацией хотя человека с очень тяжелым характером, но, безусловно, честного и знающего.

После своего назначения он, явившись ко мне, сказал, что ему придется заменить около половины из числа старших чинов управления; что он их хорошо знает и многим из них доверять не может. Но прошел месяц, и на мой вопрос, кого он решил в управлении заменить и кем, он ответил, что никого подходящего найти не может, что уже сидящие в управлении дело знают и что лучше оставить их, лишь внимательно присматривая за их работой. «А то наберешь и не знающих, и вдобавок еще воров и взяточников», – добавил генерал Милеант.

Это, между прочим, характеризует вообще трудное положение, создавшееся в тылу. Все лучшее было на фронте, и делать замены в личном составе было трудно.

Работа генерала Поливанова, совместно с преобразованным Особым совещанием по обороне государства, пошла очень успешно. Как девиз было принято – лучше перезаказать, чем недозаказать. Лучше иметь избыток, чем недостаток. В смысле отпуска средств на заказы всего необходимого пошли очень широко, строго, конечно, контролируя, чтобы не переплачивать и не давать заказы, в выполнении которых не было уверенности.

Прежде всего были составлены параллельные ведомости; военное ведомство составило ведомости всему тому, что надо заказать и в каком количестве; военно-промышленный комитет, земский и городской союзы составили ведомости на те предметы, на кои могли принять заказы, с указанием, примерно сколько и в какие сроки они могут поставить.

Из сопоставления этих ведомостей с данными главных управлений о производительности тех заводов и мастерских, коими уже заказы выполнялись, было на годовой срок определено, что надо заказать за границей и что можно заказать и получить в России. Некоторые заказы было решено дать более чем на годовой срок, но принципиально было решено, дав заказы на годовой срок, затем, в зависимости от обстановки, их продолжать.

Для обеспечения снабжения артиллерийскими снарядами было решено дать большие, в дополнение к прежним, заказы за границу и, кроме того, отечественное производство довести в кратчайший срок до 100 полевых парков в месяц (парк около 29 000 снарядов). Этот пример показывает, как широко было решено поставить дело заготовок.

Большие заказы были даны военно-промышленному комитету, который взялся заготовить стаканы для снарядов. Еще раньше большая заготовка была поручена через Главное артиллерийское управление генералу Ванкову7, который сумел широко наладить изготовление снарядов (гранат) французского образца. Приступлено было к устройству ряда снаряжательных мастерских.

Наибольшие трудности мы должны были встретить по заготовкам и заказам: орудий, пулеметов, взрывчатых веществ, удушающих газов, дистанционных трубок, авиационных аппаратов и винтовок. На все остальное предложений на поставку из-за границы поступало много (преимущественно из Англии и Америки), и многое можно было заготовить в России.

На орудия и пулеметы, помимо заказов отечественным заводам, были даны заказы в Англию, Францию и Америку. Для изготовления дистанционных трубок строились два завода в России, но, кроме того, были даны заказы на трубки во Францию и Японию. В Америке были заказаны полные снаряды (то есть уже снаряженные и с трубками).

Взрывчатые вещества хотя и были заказаны за границей (преимущественно в Америке), но доставка их была затруднительна, опасна, и стоили они страшно дорого. Решено было установить достаточное производство толуола в России. Поручено это было известному химику генералу Ипатьеву8. С большим трудом, но блестяще он впоследствии выполнил задачу, подготовив получение толуола в Донецком угольном бассейне, на Волге, в Бакинском и Грозненском нефтяных районах.

При этом мы столкнулись с очень интересным фактом. В Донецком бассейне оказалось много или чисто немецких предприятий, или построенных на арендных условиях на земле, принадлежавшей немцам. Оказалось, что нигде не установлено улавливателей каменноугольных газов, а в арендных условиях имелись особые пункты, воспрещающие установку этих приспособлений. Делалось это, конечно, с целью насколько возможно не допустить развития красочного производства в России, дабы не создать конкуренции Германии, но допустимо считать, что здесь играли роль и более дальновидные соображения – поставить Россию, в случае войны, перед невозможностью быстро наладить толуоловое производство.

Генералу же Ипатьеву было поручено поставить производство удушающих газов, которые нужно было применять в ответ на применение их германцами. Начав с хлора, он и с этой задачей впоследствии справился.

Для изготовления авиационных аппаратов у нас было построено два частных завода, но с главными заказами мы все же принуждены были обратиться за границу.

Наиболее трудно разрешался вопрос с заказами на винтовки. Наши ружейные заводы не могли сильно расширить производство винтовок в России, необходимо было дать заказ и за границей. Франция и Англия в этот период помочь не могли; оставалась Америка. Но с заграничными заказами дело еще не было хорошо налажено. Предложений на принятие заказов на винтовки и на продажу готовых было много, однако ни одного серьезного внушающего доверия предложения не было.

Вообще разбираться в предложениях на заказы всего необходимого для армии не только за границей, но и в России было трудно. Я еженедельно, не менее двух-трех часов, принимал всевозможных лиц, являвшихся с предложениями доставить то или иное. Ко мне обращались лица самых разнообразных профессий и самого разнообразного общественного положения. Приходили знатные иностранцы, купцы, промышленники, бывшие и настоящие сановники, студенты, кокотки, комиссионеры, отставные генералы, и даже упорно добивалась получить поставку на армию одна дама, именовавшая себя бывшей фрейлиной Государынь Императриц.

Большинство жаловалось, что на их обращения в главных довольствующих управлениях и в общественных организациях обращают мало внимания, что их предложения являются наиболее выгодными, наиболее серьезными и т. п. Многие из этих лиц стремились получить заказ, получив аванс, а только после этого изыскать способ его выполнить или перепродать его кому-либо другому. Были и просто мошенники, старавшиеся сорвать хоть что-нибудь.

Для упорядочения заграничных заказов нами был образован в Лондоне центральный заготовительный орган, во главе которого был поставлен генерал Гермониус9, заказы в Америке стали даваться преимущественно через фирму Моргана.

В частности, предложений на винтовки, как я уже сказал, поступало много. Предполагалось продать винтовки, имевшиеся в каких-то складах в Северо-Американских Соединенных Штатах; предлагалось два миллиона готовых винтовок, имевшихся якобы в Парагвае. По этим предложениям комиссионеры даже соглашались никакого аванса не получать, но, конечно, не поставили и никаких винтовок.