очень страшно. Укрыв побег в ладонях, Алиса прикрыла глаза, в которых зароились золотые искры, и от ее рук возникло золотисто-изумрудное свечение, окутавшее розу. И побег откликнулся: налился зеленью, выпрямился, нехотя, но оделся свежей листвой, и наконец выпустил желтый бутон. Руки Алисы чуть дрожали, когда она садила его в землю и сбрызгивала водой. Но решимость ее при этом только возросла. Теперь феечка стремилась во что бы то ни стало довести дело до конца. Что бы ни противостояло ей, что бы ни владело душами этих несчастных девочек, но Алиса обязана была отнять их у Этого. То, олицетворением чего была лавви, те силы, которые сконцентрировались в ней, были чужды и даже враждебны той злой и грязной воле, что сейчас боролась за них, не желая отдавать. А главное – Алиса уже сталкивалась с этой волей. Это было то, что пыталось подавить и подчинить себе ее и Гэбриэла в Садах мечты. И у феечки были личные счеты с этим злом.

– Берешь корабль, – командовала Барр Гестену, который слушал ее мрачно и недовольно, но почтительно, – и собираешь все мясо со всех ферм до последнего дристуна. Всё! Фермы сжечь, всю обслугу убить и сжечь вместе с фермами. Ничего не оставлять! Мясо доставишь в целости и сохранности, отвечаешь головой. Хлорингам сейчас не до тебя и не до нас, но осторожность не повредит все равно. Отправляйся. – Она дала ему торбу с дохлыми крысами. – Это на всякий случай. Для связи и для обороны, ты знаешь, как использовать.

– Да уж знаю. – Гестен забрал у нее торбу, привычно не морщась от мерзкого запаха. В последнее время на Красной Скале стало так хреново, что он обрадовался этому поручению. Все на какое-то время очутиться подальше, отдохнуть, свежим воздухом подышать! Сопровождаемый десятком кватронцев из Семьи Хозяина, Гестен отправился в порт. А Барр спустилась вниз, в нижние ярусы Садов Мечты, в те жуткие коридоры, в которые сунулся было когда-то искавший путь на волю Гор, и о которых у него остались такие страшные воспоминания. Приоткрыла тяжелую решётчатую дверь, и из темного, душного и сырого помещения раздалось шипение. Несколько пар глаз вспыхнули бледно-зеленым огнем, все – из-под потолка и даже с самого верха. Свет факела выхватывал узкие тела, кожистые крылья, ощеренные пасти, полные белых и острых, как иглы, зубов. С быстрым шелестом тени перемещались по потолку и по стенам, избегая света, шипели, съеживались.

– Пришло время потрудиться, сучки. – Сказала Барр, и в ответ раздалось возмущенное шипение. Ведьма щелкнула пальцами, и шипение притихло, глаза померкли.

– Ты, ты и ты, – Барр ткнула пальцем во тьму, – пошли за мной! Живее, дряни! – Посторонилась, и из клетки через несколько минут выскользнули три гротескные фигуры, которые сразу опознал бы Гарет, уже имевший дело с одной такой тварью: узкие, карикатурно-женские тела, серокожие, с крыльями летучих мышей, уродливыми яростными лицами, когтистыми руками и ногами – когти громко клацали по каменному полу. Барр удовлетворенно оглядела их. В этих тварях было столько ненависти и злобы, что она физически ощущала ее. Вся боль, весь ужас, пережитый ими перед смертью, остались в них и кипели внутри дикой злобой и жаждой убивать все, что только двигалось, жило и дышало. Барр они тоже ненавидели, и с наслаждением изорвали бы ее в клочья, но не могли – она имела над ними абсолютную власть. Заперев клетку, она пошла, не оглядываясь, слушая, как сзади клацают по камню острые когти.

И вдруг одна из тварей застонала и присела, скрючившись сильнее. Барр резко обернулась, не понимая, что происходит. А та, опрокинувшись на спину, с отчаянным женским стоном принялась царапать себе грудь, выгибаясь дугой, крылья затрепетали и распрямились в агонии… Пока Барр с изумлением созерцала происходящее и пыталась понять, что творится, чудовище вдруг отчаянно вскрикнуло, замерло в напряженной позе – и обмякло, упало на камни, но уже не чудовищем, а девушкой, избитой, изуродованной, мертвой, но вполне нормальной, даже сохранившей следы былой красоты. Последними, с тихим вздохом из разбитых синих губ, трансформировались зубы, превратившись в обычные, и безжизненное тело обмякло на камнях.

– Как?! – Взвизгнула Барр, пытаясь поднять неподвижное тело, и не встречая никакого отклика. – Как?!! – Заорала, увидев, что и с другой тварью начало происходить то же самое. Она призвала на помощь все свои силы, все свои чары, но сделать ничего не смогла – все три скоро лежали на полу, не отвечая больше на ее вызов. Более того – когда она прибежала обратно, то же самое она увидела и в клетке: три из пяти оставшихся тварей лежали на полу, больше неподвластные ей.

– Проклятая ведьма… – Простонала Барр, уверенная, что это магия Мириэль. – Я уничтожу тебя, уничтожу, слышала, уничтожу!!! – Завизжала, стискивая кулаки в бессильном бешенстве. И лишь немного погодя, придя в себя, она принялась думать и анализировать. Освободились только девки из последнего Привоза, из тех тринадцати. Каким образом?.. Только одним. Проклятая эльфийская тварь нащупала связь с ними в лице той девки, что забрал из Садов Мечты Хлоринг на пару с каким-то эльфом. И следует как можно скорее эту девку отыскать и уничтожить.

– Разговаривай с ними, люби их. – Алиса была бледной и чуть дрожала, но от помощи и предложения отдохнуть в башне отказалась. – Не оставляй без внимания, они живые и откликнутся на заботу и любовь. Поливай, восхищайся, рыхли землю, сбрызгивай водой. Особенно первые дни. Это очень важно! Говори с ними, все время говори!

– Да, – согласилась Мария, с состраданием глядя на бледное, осунувшееся лицо Алисы. – Спасибо тебе, спасибо огромное, могу я что-то сделать для тебя?!

– Мне ничего не нужно. – Гордо ответила Алиса. – До свидания. Нам пора. – И села в седло своей лошадки при помощи эльфа из свиты Мириэль. Они уехали, и Мария присела подле своих роз, любуясь их бутонами. Удивительно, но некоторые из них имели именно тот цвет, который она и представляла, а некоторые, например, Клэр – совсем другой. Она видела Клэр белой, или нежно-розовой, а оказалось, что та – сочная, темно-алая, яркая. Саманта оказалась темно-розовой, пастельного оттенка, а Трисс – белой…

– Милые мои… – Прошептала она, легко касаясь тугих бутонов. – Бедные мои… Как я вас люблю… Как я по вам тоскую!

Алиса молча доехала до Хефлинуэлла, и во дворе замка, спешившись, вдруг упала в обморок. Мириэль подхватила ее, и видение накрыло пророчицу с головой. Она увидела такое, что глаза ее расширились, и на феечку, поникшую у нее на руках, она взглянула