– Ты так и будешь перечитывать эту скуку? – обиженно протянула Калерна, лежа на животе в смятой постели.

Чёрный блестящий шёлк делал её восковую кожу ещё бледнее, а алые волосы походили на занимавшийся пожар. Девушка покусывала припухшие губы и задумчиво гладила пальцами прохладную простынь, вычерчивая такое знакомое имя. Сам хозяин комнаты сидел за письменным столом в небрежно запахнутом халате, со слегка растрёпанными волосами и дочитывал архивы. Оставалось четыре тетради. Может, это и было бесполезным делом, как они уже решили с Эженом, но ради чувства завершённости стоило закончить начатое. Вдруг, самое важное ждёт в конце?

– Ответ тот же, что и полчаса назад. Буду.

– Оставь эту педантичность Тианшелю. А лучше, оставь ему все архивы.

– О, нет. Он и так при каждом удобном случае пеняет мне на то, что я вёл отчёт слишком подробно.

– М-м-м, а там есть что-нибудь обо мне? – игриво спросила девушка, поворачиваясь на спину и проводя пальчиками по гладкому животу.

– Нет. Но-о, – он поднял на неё взгляд, полный страстного томления, – каждый раз, совершая усекновение какого-нибудь монстра, я думал только о тебе!

– Мерзавец! – девушка со смехом схватила подушку и бросила в него. Не долетев пары футов, та упала на чёрный ковёр.

– Милая, разве это не то, что ты хотела услышать?

– Нет. Не совсем, – она встала с кровати и грациозно потянулась. Потом встряхнула пышные волосы с блестящими цепочками и стала гипнотически медленно приближаться к нему. Потом обняла его за плечи и уткнулась носом ему за ухо, наслаждаясь запахом его тела. – Могу я задать тебе вопрос?

– Можешь, – принц перелистнул страничку. – А будешь хорошей демоницей, я даже отвечу.

– Хорошей демоницей – это как? – спросила она, прикусывая его мочку.

– Не кусаться и не рычать, милая, – усмехнулся арши, не глядя почёсывая её за ухом. За что получил возмущённый шлепок по плечу.

– Не путай меня со своими даркинтами!

– Они хотя бы слушаются!

– Альшер, – она повисла на его плечах.

– Ты хотела что-то спросить.

– Ты действительно пытаешься увести новую невесту Шейлирриана, или мои глаза меня обманули?

– Ты демон, Калерна, у тебя идеальное зрение.

– Ты увиливаешь от ответа?

– Я ответил.

– И что? – она выпрямилась и положила ладони ему на плечи. – Опять расстроишь свадьбу? Заведёшь смертную любовницу?

Он закрыл тетрадь и обернулся к ней.

– Ты так спокойно об этом говоришь, что мне даже обидно.

Калерна самодовольно улыбнулась:

– Я думала об этом. И пришла к выводу, что смогу подождать десять– пятнадцать лет, ведь цветение человеческой юности мимолётно, а я бессмертна. Или она надоест тебе ещё раньше. Простая смертная девчонка, она ничего не может тебе дать.

– Ты так же мудра, как и красива, Калли.

– Что это? Сарказм?

– Ну что ты, милая, это восхищение! – заверил он и, потянув её за длинную прядь, поцеловал.

Одной проблемой стало меньше: пока Калерна тешится иллюзиями, она не опасна. И это восхитительно, потому как он никогда не лгал ей, не стал бы и в этот раз, что повлекло бы целый ураган её эмоций, способный смести все его чётко выстроенные планы. Никто не любит менять привычный уклад жизни, особенно, когда та кажется такой сложившейся и счастливой.

***

Шейлирриан расстегнул слишком узкий камзол, который душил его, и опустился на каменистый обрыв, поросший густой изумрудной травой. Оживший пейзаж с заставки рабочего Стекла распростёрся перед ним. Водопад ледяным потоком обрушивался на серые камни, орошал влажной пылью яркие цветы, росшие вокруг. Солнечный свет заполнял туманную дымку влаги и рождал сразу несколько радуг. Красота и покой лечили душу, наполняли её желанием остаться здесь, забыть о времени, унестись мыслью в бесконечность.

Принц вытащил Стекло и разложил его. Айша ответила сразу.

– Ты можешь говорить?

Девушка на экране попросила подождать и вышла из комнаты Шелары, мелькнувшей на миг в Стекле. Брюнетка сидела на подоконнике, вытянув ноги и сложив на груди руки.

– Всё, я в приёмной. Можешь говорить всё, что угодно.

– Ты опять имеешь в виду пошлости? – немного грустно улыбнулся арши.

– Я была бы приятно удивлена.

– Не дождёшься.

– Ну тогда можем поговорить о твоей встрече с Данестианом. Ты убедил его? Усмирил враждебных эльфов? – она улыбалась, уверенная в нём.

Шейлирриан вздохнул, отводя взгляд от Стекла к водопаду.

– Нет. Я не смог. Эльфы иные, Данестиан хочет навязать Шанакарту свои понятия о политике и чести, потому что я связан с ним. Он судит нас с высоты своих привычек и ждёт от меня соответствующих решений и действий. Он не хочет понять, что я принц иного государства и иной крови.

– И что теперь?

– Ничего. Я вернусь завтра утром в Шанакарт. На даркинте до Тианшеля, оттуда – телепортом.

– Сегодня ночью я собираюсь домой, на Вилькортин. Не хочу, чтобы Альшер опять