– О чём?

– Заключая союз с демоном, делишь не только его душу...

– Стой! – она подняла ладонь. – Что значит «делишь душу»?

– Свадьба – также своего рода сделка с демоном, моя принцесса. Так что, не удивляйся, если научишься поджигать неприятеля взглядом. Да-да, как раз таким.

Шелара неодобрительно качнула головой и оглядела кухню. На столах не осталось ничего целого. Стало вдруг очень стыдно.

– А они могут это всё как-то восстановить?

– Нет, только убрать. Но они успеют ещё испечь новые. Пойдём, мы сделали всё, что могли.

– Более чем, – подтвердила девушка, любуясь руинами.

Когда они поднялись в основной зал, их встретил хозяин кафе. Арши явно хотел спросить, остался ли принц доволен работой кулинаров, но так и замер с открытым ртом, глядя на мраморный пол, по которому шла Шелара, оставляя цветные кремовые следы. Альшер проследил за его взглядом и похлопал кондитера по плечу.

– В этот раз свадебный торт Шейлирриана был даже вкуснее! Счёт, разумеется, пришлите на моё имя. Вы ведь успеете подготовить заказ заново?

– Разумеется, Ваше Высочество... – растерянно смотрел на пол мужчина.

– Вот и славно.

Догнав Шелару возле дверей, принц раскрыл телепорт, который привёл их в коридоры Замка.

Был уже поздний вечер, за окнами стояла непроглядная темнота, но коридоры ярко освещали кварцевые рожки. Принц взмахнул рукой, представляя вниманию девушки широкие двери:

– Ваша комната, моя принцесса.

– М-м-м, проводили до дверей? А вы галантный кавалер!

– Я такой, – кивнул принц, приближая к Шеларе почти вплотную, она положила ладонь на ручку и медленно надавила. – Что, даже не поцелуете меня на прощание?

Девушка рассмеялась и открыла дверь, ускользая от его объятий:

– Я почти замужняя дама, принц, и если вы об этом забыли, то я – нет! – она встала за створкой, сжимая гнутую ручку. – Спасибо за чудесный день! Это было удивительно, я никогда так не смеялась.

– Спокойной ночи, моя принцесса, – поклонился Альшерриан, отступая.

– Спокойной ночи, принц.

Дверь закрылась, и Альшер исчез из коридора.

Калерна прижала ладонь ко рту, чтобы ни звуком не выдать своё присутствие. Часы её ожидания увенчались успехом, если увиденное можно так назвать. Её переполняли боль и разочарование, и они очень быстро перерастали в ярость. Всепоглощающую ярость Пепельного демона...

По прекрасному лицу прошла волна изменений, яркие волосы потускнели, подёрнулись тонким слоем пепла, из-под посеревших ресниц взглянули чёрные глаза. Демоница глубоко вздохнула, подавляя Истинный облик, и исчезла из коридора в разверзнувшейся воронке телепорта. На чёрный ковёр плавно опустились несколько хлопьев пепла, и тут же исчезли под действием очищающей магии Замка.

ГЛАВА 12 Герои под маской злодеев, злодеи под маской героев

Никогда не знаешь, под какой маской скрывается твой принц... (Неизвестный остряк)

***

Шейлирриан сквозь хрустальное окно видел робкий золотистый рассвет, поднимающийся над Светлым Келем. Солнечный свет карамелью лился по кронам вековых деревьев, покрывал утончённые башни эльфийских домов. Над столицей Келя, Аллинорой, плыла нежная мелодия из птичьих трелей, шелеста листвы и журчания маленьких искусственных водопадов, во множестве построенных в округе.

Наследник распахнул окно, и в комнату ворвался свежий ветер, принесший с собой аромат цветов, хвои и листьев. Принц полной грудью вдохнул чистый лесной воздух, чувствуя при этом, как всё его тело наполняется живительной энергией, новой силой, не магической, нет, но по-своему волшебной. Воодушевление потихоньку овладевало им, и теперь он был готов ко встрече с королём Данестианом.

Закрыв створку и опустив золотой крючок в петлю, принц последний раз взглянул в зеркало, нашёл свой зелёно-коричневый костюм пригодным для встречи и вышел из комнаты, наполненной прозрачным светом и мебелью из белого ясеня.

Тронный зал эльфов представлял собой широкую арочную галерею, выточенную из дуба и ореха, застеклённую цветными витражами с изображениями различных эльфийских искусств. Сквозь них в зал поступали океаны солнечного света и окрашивали зал во все цвета радуги, выкладывая яркую дорогу к трону, увитому лозами. На котором, с видом памятника самому себе, сидел бесстрастный и величественный король эльфов, Данестиан II, правитель Вечных лесов и Благостных долин, хранитель тайн Светлых эльфов и памяти Серого народа. Золотистые волосы и туманные голубые глаза внушали чувство монументальности и нерушимости власти эльфов на этой земле. Более тысячи лет занимал Данестиан этот трон и свысока смотрел на всё происходящее в мире. И на своего внука, чело которого было увенчано платиновой короной наследника арши.

Принц сдержанно проговорил все церемонные фразы, принятые при эльфийском Дворе, и поклонился королю, сохраняя достоинство.

– До нас дошли тревожные слухи, принц, что вы порочите своё благородное имя – заговорил Данестиан, бесстрастно глядя вдаль, словно вообще мимо Шейлирриана. С тем же видом он рассуждал о голоде, о смерти, о войнах и о моровых поветриях, терзающих иные земли. – Надеюсь, все те вещи, что рассказала мне Арноиэль, наша возлюбленная дочь, лишь плод женского воображения?

Воображение? У Арноиэль?! Шейлирриан многое бы мог сказать по этому поводу, но вместо того промолвил с достоинством:

– Я не имею представления, что за слухи дошли до вас, Ваше Величество.