После подписания контракта охранники довезли меня до дома. Парни оказались вполне приятными личностями, веселыми и добрыми. Иллиус всю дорогу шутил и флиртовал со мной, в то время как Дэниэль вставлял едкие и колкие замечания и время от времени закатывал глаза на поведение своего кузена — мне все-таки удалось узнать, кем они друг другу приходятся.

Мой день начался хорошо, закончился крупной капитуляцией и маленькой, но жутко приятной словесной победой над безразмерно эгоцентричным вожаком оборотней. Что ж, надеюсь, это не последний успех в моей жизни.

Утро началось паршиво. Если не сказать хуже…

Я не выспалась, так как уснула около четырех утра, а сейчас на часах было лишь восемь. Глаза слипались, и, добираясь до ванной, я три раза споткнулась. А ведь никогда не ощущала себя неуклюжей! Затем разлила краску для волос. В итоге половина моей головы запылала насыщенным малиновым цветом. Хорошо, что хоть не в крапинку! А то кузен в юности любил с зельями экспериментировать. Повезло, что на дне ящика отыскалась баночка с обрати гелем. Я уже собралась и расчесывала волосы, вернувшие свой истинный цвет. На мне была обычная студенческая форма: строгая черная юбка, черный двубортный пиджак из шерсти, белая блузка и удобные балетки. По правде говоря, с моими пропорциями все пытались убедить меня носить туфли на высоченном каблуке, но я себе ноги ломать не намерена, поэтому эстетике и вкусу всегда предпочитала комфорт.

Около девяти в мою комнату ворвался смертоносный вихрь под названием Семур. Он демонстративно сложил руки на груди и буравил меня взглядом матерого надсмотрщика, пытаясь ввести в гипноз. Не вышло. Сонный и уставший организм подопытной отказывался подчиняться и вообще мне едва удавалось не закрыть глаза. Я хотела принять горизонтальное положение и поспать еще пару-тройку часов, чтобы вернуть себе позитивный настрой, а лучше вообще из кровати не вылезать пару дней.

— Что? — спросила после нескольких минут игры в гляделки, не понимая действий кузена.

— Она еще спрашивает, — закатил глаза страж. — Ты где вчера была? Вернулась в полвторого ночи. Мне сообщили, что тебя привезли на тонированном джипе. Оборотни. — Последнее слово он выделил особенно сильно.

— Как оперативно работают бабушки у подъезда, — пробурчала я.

— С темы не съезжай, я жду объяснений.

— Ты не поверишь, если я тебе расскажу, — устало вздохнула и хмыкнула, вспоминая, что Иллиус еще и руку мне поцеловал, когда мы прощались.

Странно, что об этом наше радио в шалях Сему не сообщило.

И я рассказала все: про Аарона и его заказ, про шантаж, условия и остальное. Выложила, понимая, что помощь квалифицированного стража и детектива мне необходима. Самостоятельно я это дело год буду расследовать. Наверное. Может меньше. Тем более что у меня совершенно нет опыта в подобного рода деятельности, а Сем столько лет этим занимается и прекрасно разбирается во всех тонкостях. К тому же я не смогла бы работать за спиной у кузена, ведь его доверие и поддержка очень важны для меня.

— И ты согласилась? — Кажется, брат стал сомневаться в моей вменяемости. — Я всего от Аарона ожидал, но такое мне даже в страшном сне не могло присниться… Изворотливый, гад, как и раньше, всего добивается давлением.

Если честно, я и сама сомневалась в том, что действовала рационально. А еще думала, что историю моей жизни пишет какой-то криворукий практикант без опыта работы и с явно больной фантазией садиста и маньяка.

— Семур, прекрати. У меня не было выбора. Либо согласиться, либо начинать все с начала, — резко прервала я нравоучения кузена. — Но давай в этой ситуации найдем положительные стороны. Если мне удастся прочесть память Нагира, его виновность или невиновность сразу станет очевидна. Ты и сам понимаешь, что его отказ — это не чистосердечное признание. Его могли запугать или шантажировать, опоить в конце концов. Я могу поговорить с теми, кто ни за что не откроется стражам, а ты расскажешь мне обо всех нюансах расследования и поможешь.

— Нея, ты предлагаешь мне совершить уголовное преступление. Я не имею права разглашать материалы по делу, а тем более помогать тебе и Аарону. — На имени оборотня Семур скривился, будто съел лайм целиком и запил апельсиновым соком.

От такого сравнения меня саму передернуло, а во рту собралась слюна.

— Сем, ты и сам понимаешь, что это самый лучший вариант развития событий. Взаимовыгодный бартер. К тому же, чем раньше мы закончим с этим делом, тем раньше Аарон успокоится и отстанет от нас обоих.

Семур раздумывал над моими словами, я видела это по его глазам. Мысли как ураган проносились в его голове, сменяя друг друга. Я чувствовала, что он колеблется и не знает, какое решение принять. Сем понимал, что мое предложение выгодное и даже в какой-то степени полезное, но установки ведомства не позволяли стражу согласиться со словами кузины.

Все-таки Семур очень правильный и законопослушный гражданин. Став полноценным стражем, парень сразу забыл обо всех студенческих проделках и перестал даже думать о нарушении правил. Первое время это меня сильно удивляло, ведь таких правильных личностей в природе не существует. А нет, оказывается, бывают исключения. Такие занудные и время от времени надоедливые исключения.

Но, какие бы противоречия ни раздирали Сема, я знала, что уже можно праздновать победу. Когда Семур в таком состоянии — выигрыш в моих руках. Я понимала, почему граф согласится: он не захочет оставлять меня в одиночку разбираться с Аароном, ведь у оборотня странный деспотичный характер, который не каждый выдержит. Уверена, даже жрецы и монахи после часа тесного общения с Альфой готовы были прибить парня первым попавшимся подсвечником. И знаете, их никто не осудил бы, а, возможно, и награду бы дали.

Я уверена, что могу в любом вопросе обратиться к своему двоюродному брату, и он всегда мне поможет. Возможно, с какой-то стороны мое поведение неправильно, кто-то наверняка все это осудит, но у меня просто не было выбора. Аарон отрезал мне все пути отхода, теперь избавиться от настойчивого ликана мне удастся только в случае, если оный сбежит из города, исчезнет в неизвестном направлении, отправится покорять Адский перевал — ледяной хребет, который погубил тысячи смельчаков, и пока еще никто не вернулся оттуда живым, — или его самого посадят. Но, зная, насколько Альфа зациклен на проблеме своего брата, сомневаюсь, что он испарится куда-то в ближайшие пару месяцев.

Кузен растрепал волосы пятерней и застонал от безысходности:

— Хорошо, твоя взяла, но я не хочу, чтобы ты участвовала в чем-то криминальном, и тебе придется постоянно отчитываться передо мной.

— Согласна, — обрадовавшись такой новости, я отдала кузену честь, чем вызвала гримасу отчаяния.

Сем был не в восторге от нашей договоренности. Я тоже не прыгала от счастья, но так или иначе нам теперь придется работать вместе, чтобы быстрее разобраться с запутанным кровавым делом Франко Хайда.