— Где Таиша?!

— Где-где, — передернул его носатый и ушастый крарх-воин, эдакое пушечное мясо в демонских рядах, напрочь лишенное мозгов. — В аду!

И закаркал от удовольствия, радуясь собственной шутке.

— Где в аду? — бесцветным тоном уточнил Глен, приставляя лезвие к его горлу.

— А здесь где-то, — пробасил тот в ответ, прежде чем под его ногами разверзлась бездна, отправляя того в темницу замка Сегдивалей. Правда, пред закрытием оттуда прозвучали нехарактерные стоны и ругань, но жнецу было уже не до того. Он двинулся дальше, не обращая никакого внимания на окрики Зодиака.

— Слушай, ты бы поаккуратнее, там же общение с богами в самом разгаре, — проворчал черт, вслушиваясь в вопли с той стороны портала, оказавшись за спиной у жнеца.

На что тот ответил:

— Таиша рядом, остальное не важно.

После Глен буквально подлетел вверх и срубил двери с петель. Упав с грохотом на пол, те подняли целое облако пыли, заставляя притаившихся в темноте демонов кашлять и чихать. Черт же с улыбкой проворчал:

— Ну да, ну да. Апокалипсис случится, а ты и не заметишь.

— Нужно скорее освободить Лею. Остальное подождет, — проронил жнец бесцветным голосом. И отправился по воздуху мимо отмахивающихся воинов.

— Кто ж спорит… — бросил черт, на всякий случай наложив на себя парочку щитов, на случай очередных бросков молотов и иже с ним оружия.

Тронный зал встречал жнеца невиданным погромом и кучами обломков стен и колонн, сваленных по бокам. Магические огоньки плясали под потолком, слабо освещая собой пространство, чем и пользовались притаившиеся в темени воины. Однако одного из них было все же видно отчетливо. Вверху на возвышении в дюжину ступенек на троне сидел демон в латном демонском одеянии, подогнанным под его массивное тело, словно вторая кожа. Его оружие покоилось на коленях, дожидаясь противника. Высший с искривленной, сложной формой рогов, из рода повелителей усиленно делал вид будто никого не замечает. И только ногти его скользили по зазубринам палаша, наигрывая странные мотивы.

— А-а-а это ты, Анатар? — пробасил тот грустно.

Но завидев еще одного пришедшего, явно воодушевился.

— Где Таиша, — кинул ему Глениус с пренебрежением.

Демон же в ответ лишь довольно оскалился, поднимаясь.

— Варк, вот только давай сразу к делу… — попросил черт, почуяв жажду убийства высшего.

— Поздно! — прокричал тот на весь зал и, повернув голову к жнецу, добавил: — Скажу, ежели победишь.

Выпустив крылья, демон подлетел в воздух, пропуская мимо себя проклятую волну, пущенную оружием жнеца. Срубленная спинка трона с грохотом рухнула на пол тот же миг. Однако демон только лишь довольно хмыкнул, перехватил свой меч второй рукой, поворачивая его плашмя, чтобы встретить лезвие косы, рубящим движением нацеленное разделить того аккурат посередине.

Метнувшись к Варку, Сегдиваль замахнулся, а после ударил один раз, второй, третий, и все разы высший принимал атаки со смешками, лишь провоцируя к новым выпадам.

— И это все? — выдохнул демон, опаляя воздух своим горячим дыханием, превращая в пар.

Приняв издевку без слов, ректор обернулся жнецом, отправляя в противника сразу несколько смертельных волн. Отчего демон присвистнул, и выставил вперед руку испещренную рунами от самых ногтей до плеча. Проклятая магия впиталась в его ладонь, не причиняя тому никакого вреда. Затем поведя шеей, разминая затекшие позвонки от долгого сидения, Варкиан, прямой наследник адского трона бросил с усмешкой:

— Неужто сам жнец пожаловал…

Убийственная аура обоих буквально затопила зал, заставляя мелких демонов в страхе покинуть насиженные места в темноте углов.

Черт же уселся на плиты и стал дожидаться окончания показательного валяния дурака.

— И было бы перед кем мечами махать, — проворчал он, кивая себе за спину, — архонты и те позорно сбежали.

Между тем коса танцевала в воздухе без участия владельца, атакуя демона с разных сторон, сам же жнец, вытянув когти, присоединялся к ней упираясь из раза в раз в лезвие двуручного палаша, выставленного плашмя.

— Да стукни ты его по рогам и дождись, когда Варк сам лопнет от злости, — подсказывал черт лежа на полу. Невольный свидетель драки приземлил голову на руки.

— Хочешь присоединиться? — бросил ему демон. Затем отбивал проклятую волну в сторону комментатора. На что бывший архимаг лишь повел рукой, перенаправляя сгусток энергии в сторону двери. А там… высунув головы в проем, бессовестно подглядывали трусливые представители адского населения.

— Вон, желающих целая отара, выбирай любого, — прибавил черт, провожая взглядом пущенную проклятую волну. — Ан, нет, и эти передумали. — А после, видимо, устав ждать, словно и вовсе заныл: — Слушай… ну может ты уже скажешь, где Таиша, да мы пойдем, а?

Ответ же Варкиана не заставил себя ждать.

— Она собрала со всех клятву и сбежала, — признался демон, отбивая очередную атаку, направленную в этот раз действительно к рогам, великой гордости всего правящего рода.

— И как же ты спокойно об этом говоришь? — продолжал расспрашивать своего знакомого Анатар, на что демон с гордостью прибавил:

— А я увернулся от клятвы.

— Иными словами, позорно сбежал? — догадался черт, подымаясь с пола, дабы подлететь и пожать руку Варку со словами: — Вот теперь я тебя хвалю. Не то так и думал, что помрешь, ни разу никого не обманув.

Сегдиваль же опять обернулся магом, перехватывая танцующую в воздухе косу, чуть не полоснувшую по плечу разговорчивого демона, лишь ожег тому кожу проклятой магией.

— А-г-р-х! Анатар! — разозлился Варкиан. — Как ты так опять меня провел?!

— Что после клятвы было? — допытывался Глениус.

Вскинув вперед свободную руку, он для пущей убедительности призвал за спиной крылатого сотню проклятых клинков.

— Твоя взяла, — проворчал демон, оглядывая зал, дабы убедиться в отсутствии соглядатаев. — Язык доложил, что её видели в Гваде. Она ищет какую-то ведунью, за которой гонялся еще Урвиг, хочет выиграть спор и получить трон.

После этих слов Глениус тот же миг открыл воронку портала и исчез вместе с растворившимся в воздухе оружием, оставляя демона и черта одних. Чему последний ничуть не смутился и лишь продолжил расспрос:

— Ну а ты, что?

— А что я? Я подумал задушить эту заразу после клятвы. Да только как вернулся обратно из твоего коридора — лабиринта, где прятался на время ритуала, Таиши и след простыл. И архонты все молчат, что язык проглотили.

— Да нет же, откуда ты знаешь, что она в Гваде?

— Не у тебя одного есть должники… — с гордостью произнес Варкиан, выпячивая вперед внушительную грудь. — Иногда полезно оставлять в живых призывающих тебя нерадивых человеческих магов.