— Пятого октября 1966 года, — говорил тем временем Гарднер,— произошла авария на ядерном реакторе Энрико Ферми в Мичигане.

— Но там ничего не случилось! — вмешался Энергетик, потираяруки и всем своим видом как бы говоря: Вот видите?!

— Почти ничего. То есть никто не погиб. Реакциясамопроизвольно прекратилась. Никто не знает почему. Один из работавших там членовкомиссии по расследованию причин даже позволил себе пошутить: «Эти ребята чутьбыло не стерли с лица земли Детройт».

Он умолк.

— О, мистер Гарднер! Но это…

Гарднер предостерегающе поднял руку:

— Если изучить данные по количеству раковых заболеваний врайонах локализации ядерных объектов, то выяснится, что количество их во многораз превышает норму.

— Это не совсем верно, и потом…

— Пожалуйста, позвольте мне закончить. Не думаю, что нужныеще какие-нибудь дополнительные факты, но все же дайте мне закончить. Задолгодо Чернобыля у русских уже была одна авария с реактором в местечке Киштим. Нотогдашний премьер Хрущев не допустил огласки случившегося. Мадам Кюри сказалабы, что это была хорошая мысль для своего времени. Это напоминало взрывкарточного домика, а люди… что ж, они были просто марионетками в чьей-то плохойпьесе. А потом шел дождь. Шел долгий дождь. Как будто в небе появился вулкан,извергающий воду вместо лавы. Последствия аварии устранялись почти год. Я виделфотографии. Я не умею читать по-русски, но я просил четырех или пятерых самыхразных людей прочесть мне, и прочитанное совпадало. Звучало оно как плохаяэтническая шутка. Представьте себе, что вы едете по одному из шумных шоссе ивдруг видите примерно такую табличку: «ЗАКРОЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ВСЕ ОКНА,ВЫКЛЮЧИТЕ ВЕНТИЛЯЦИОННУЮ СИСТЕМУ И ПОЕЗЖАЙТЕ ТАК БЫСТРО, КАК ЭТО ТОЛЬКОВОЗМОЖНО, БЛИЖАЙШИЕ ДВАДЦАТЬ МИЛЬ».

— Чепуха! — громко заявил Тед-Энергетик.

— Фотографии были представлены независимым информационнымагентством, — как бы не слыша его, продолжал Гард. — Если этот парень всеголишь лжец, это можно было бы пережить. Но он и люди, подобные ему, делаюткое-что похуже. Они, как попугаи, рассказывают публике, что сигареты не толькоизредка способствуют возникновению рака легких, но содержат в себе также моревитамина С и уберегают вас от простуды.

— Вы утверждаете…

— Тридцать два человека, погибших в Чернобыле, — это то, чтонам сообщили. Что ж, возможно, их было только тридцать два. У нас естьфотографии, сделанные американскими врачами, которые говорят, что поминимальным подсчетам таких людей не менее двухсот, хотя официальные источникипо-прежнему твердят о тридцати двух. Эта болезнь не всегда убивает сразу. Вотчто ужасно. Смерть приходит тремя разными путями. Первый путь — гибельнепосредственно в момент выброса, второй, наиболее частый, — смерть врезультате лейкемии. Третий, самый популярный из всех, — заболевания раком ввозрасте сорока лет и после. Рак легких, рак печени, рак желудка, меланома —рак кожи — иными словами, поражаются практически все органы. А хуже всего то,что начинаются необратимые процессы в мозгу…

— Прекратите, прошу вас, прекратите! — крикнула жена Теда. Вее голове звучали истерические нотки.

— Я бы прекратил, если бы мог, моя милая, — вежливо ответилон. — Но я не могу. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году на одном изамериканских реакторов проводились учения на случай неполадки, аналогичнойчернобыльской. Количество жертв при этом…

— Заткнись, Гарднер, — громко сказала Патти. — Ты пьян.

Он не обратил на нее внимания, не сводя глаз с женыЭнергетика.

— Во время этих учений было установлено, что реактор,расположенный в середине штата Пенсильвания, при взрыве в состоянии уничтожитьсорок пять тысяч человек, почти семьдесят процентов жителей штата, а такженанести ущерб на сумму не менее двадцати миллионов долларов.

— Болван! — крикнул кто-то. — Ты когда-нибудь заткнешься?

— Нет, — ответил Гарднер, по-прежнему глядя в упор наженщину, которая, казалась, была загипнотизирована им. — Если умножить на пять— а мощность чернобыльского реактора была как раз в пять раз выше, — тополучаем соответственно двести двадцать пять тысяч погибших и ущерб на суммувосемьдесят пять миллионов долларов, — он поднес ко рту стоящий на стойкестакан и выпил два больших глотка водки. — Итак, — подытожил он, — мы говорим опочти четверти миллиона погибших, что-то около двухсот двадцати четырех тысяч,если быть точным. — Он подмигнул Теду-Энергетику, закусившему нижнюю губу. —Трудно не замечать такое количество покойников, верно?

— Все эти люди погибли исключительно в твоем воображении, —сердито возразил Тед-Энергетик.

— Тед… — нервно сказала его жена, чье лицо заливал теперьгустой румянец.

— И ты думаешь, что я буду выслушивать твои бредни? — необращая на нее внимания, Тед напирал на Гарднера, и вот они уже стояли почтивплотную друг к другу. — А?

— В Чернобыле погибли дети, — сказал Гарднер. — Неужели выэтого не понимаете? Одни из них успели дожить до десяти лет, другие все ещенаходились в утробе матери. А те, кто выжил тогда, медленно умирают сейчас,пока мы здесь стоим с рюмками и стаканами в руках. Некоторые из них так и ненаучатся читать. Большинство никогда не сможет поцеловать девушку. И все этопроисходит именно сейчас, когда мы с вами здесь пьем и развлекаемся.

— Они убили своих собственных детей.

Гард вновь посмотрел на жену Теда, и его голос сталнарастать, как снежный ком.

— Мы уже сталкивались с Хиросимой и Нагасаки, с нашимисобственными Тринити и Бикини. Они убили своих собственных детей! Разве ты непонял, что я сказал? Детям, погибшим в Припяти, было очень мало лет! Они убилиДЕТЕЙ!! Просто детей!..

Жена Теда отступила на шаг. Ее губы дрожали, глаза,казалось, были готовы выскочить из орбит.

— Нам всем известно, что мистер Гарднер — хороший поэт, —сказал Тед-Энергетик, обнимая свою жену за плечи. Подобным движением ковбойпохлопывает по спине теленка. — Но он не слишком информирован насчет ядернойэнергии. Мы не можем на самом деле знать, что случилось или не случилось вКиштиме, не можем реально оценивать цифры потерь русских в Чернобыле…

— Закрой свою пасть! — рявкнул Гарднер. — Ты отлично знаешь,о чем я говорю! Твоей компании очень выгодно скрывать все это: количествораковых заболеваний в районах вокруг АЭС, уровень загрязнения водырадиоактивными отходами, а, между прочим, люди пьют эту воду, купаются в ней,готовят еду, стирают одежду. Ты все это знаешь. Ты и всякие другие частные,муниципальные, государственные и федеральные энергетические компании Америки.