Еще раз в упор посмотрев на Ская, он взял его за руку и ступил в реку. Легкий бриз усилился, оркестр вновь наигрывал мелодию. Вода коснулась щиколоток Ская — долгожданная прохлада в знойный день. Ему захотелось погрузиться в нее целиком, опуститься на дно — к своему телу и охваченной ужасом Кристин.

— Хорошенькая, правда? Как и все женщины семьи Солнес. Или почти все. — Сигурд усмехнулся. — Передай ей от меня привет и вели, чтобы не боялась. Расскажи все, что узнал сегодня. Если она столь же умна, сколь и красива, то сможет добыть знания, необходимые вам обоим. Тебе нужен сильный и смелый привратник, Скай, и я думаю, что Кристин обладает этими качествами — в конце концов, она из нашего рода. Ей придется охранять тебя, ведь очень важно, чтобы твое тело никто не трогал, пока странствует двойник. И самое главное — ты ни в коем случае не должен проснуться.

Дед отпустил руку. Скай почувствовал, будто тонет, но даже не испугался — он всегда отлично плавал. В любом случае, ощущение больше походило на полет.

Вода почти достигла рта, когда Скай вдруг спросил:

— При встрече с предком я буду только наблюдать за ним?

Сигурд расхохотался. Именно этот смех, сотрясавший все тело, имела в виду Соня.

— Я ведь говорил тебе, Скай: мало знать смысл каждой руны. Его надо пережить.

И тут вода полилась в уши, накрыла с головой. Он падал, тонул, летел, барахтаясь между мирами, между самим собой и двойником. Они стали единым целым — и все же были такими разными.

Скай очнулся. Пронзительный крик прервал его падение сквозь толщу воды навстречу твердому чердачному полу. Он резко сел, глядя на единственное светлое пятно — лицо Кристин, искаженное ужасом. Из ее горла несся, нарастая, вопль — тот самый, что заставил его вернуться. Даже в такой момент Скай сообразил: если не остановить кузину, она разбудит весь город. Он слишком хорошо знал, как орут, увидев страшный сон.

Метнувшись к сестре, Скай опрокинул уиджу — стакан разбился вдребезги. Он обхватил Кристин за плечи и зажал ей рот. Она попыталась оттолкнуть брата, но бессильно уронила руки.

— Кристин, все хорошо! Все в порядке!

Девушка извивалась в его объятиях, взгляд блуждал из стороны в сторону, словно она была во власти кошмарного видения. Она вновь попыталась сбросить его руку, но Скай держал крепко — он видел, что стоит отпустить кузину, и та тут же опять закричит.

— Пожалуйста, — прошептал он, — Кристин! Родители проснутся!

Это подействовало: напряжение ослабло, теперь кузина смотрела прямо перед собой, вопль больше не рвался из ее горла.

— Сейчас я отпущу тебя, ладно? Ты успокоилась?

Кристин наконец посмотрела Скаю в глаза и кивнула, тогда он убрал ладонь с ее рта.

Она дышала мелко и часто, глядя на него в упор.

— Ты, — прохрипела она, — т-ты…

— Тихо, тихо. Все хорошо.

Закусив губу, она подалась вперед и схватила его за руку. Силы возвращались с каждым вдохом. Вдруг она сжала предплечье Ская так крепко, что кровь отлила у него от кончиков пальцев.

— Я д-думала, ты умер. — Ее била дрожь.

— Почему?!

— Такой холод, — шептала она, хватая губами воздух.

Скай попытался растереть ее кисть своими ладонями, но Кристин отдернула руку.

— Я про тебя, идиот! Ты весь околел! И глаза у тебя закатились. Я хотела позвать на помощь, но это… Эта штука… — Девушка пнула уиджу, и та отлетела в темный угол. — Она сказала, что тогда случится страшное… Что ты умрешь, если тебя разбудить.

Кристин зажала ладонью рот, сдерживая рыдания. Скай приоткрыл чердачный люк и прислушался, не идут ли родители. Но в старом доме царила тишина, которую, как всегда, нарушали только шорохи и скрипы. Он притворил дверцу и вернулся к кузине.

— Тебе уже лучше? Хочешь знать, что со мной случилось?

После долгой паузы она глубоко вздохнула и закивала, но тут же заявила:

— Только не здесь. Давай уйдем отсюда.

Скай спустил в люк лестницу так же бесшумно, как совсем недавно втянул ее наверх. Избегая скрипучих ступенек, брат и сестра сошли на первый этаж и, вместо того чтобы разойтись по комнатам, отправились на кухню. Лишь когда перед ними оказались кружки горячего сладкого чая и шоколадное печенье, Скай поделился всем, что произошло с ним после прикосновения к руне предков, и передал ей слова покойного деда.

Когда рассказ подошел к концу, Кристин уже дышала ровно, кровь прилила обратно к коже — по крайней мере, на щеках играл лихорадочный румянец. Ская охватило сомнение: поверит ли она? На берегу реки все казалось таким логичным, а здесь, в холодной кухне, его история звучала как бред. Каждая новая подробность только усиливала это впечатление.

— Подожди, — спокойно сказала Кристин, когда Скай торопливо закончил повествование. — Я хочу убедиться, что правильно тебя поняла. Стало быть, ты видел призрак дедушки, и он сообщил, будто ты отправишься в путешествие во времени, заглянешь в гости к нашим предкам и узнаешь, как они жили. Тебя ждут удивительные приключения, а в перспективе — разгадка предназначения.

Она прокашлялась и повысила голос:

— А я, значит, должна довольствоваться ролью ассистента?!

В последних словах прозвучало столько яда, что Скай прыснул. Похоже, Кристин наконец пришла в себя.

— Привратника, — уточнил он. — Ты будешь охранять меня и следить, чтобы портал, или как там его, был открыт. Это очень важная роль!

— А ну-ка вспомни, как звали помощника героя хоть в одном голливудском фильме! — не унималась Кристин; она стукнула кулаком по столу. — В моих жилах ничуть не меньше крови Сигурда! Чем я хуже тебя?

— Тссс!

От возмущения Кристин едва не кричала, и Скай замахал руками, пытаясь ее утихомирить. Слишком поздно — третья и пятая ступеньки скрипнули под ногами Сони, не ведавшей секретов старой лестницы.

— Мама идет, — прошептал Скай и прижал палец к губам. — Ни слова!

— Ну как же, давай расскажем, как мы вызывали дух ее отца на чердаке! — язвительно прошипела Кристин.

Дверь открылась.

— Что это вы тут делаете? — спросила Соня, потирая глаза.

— Не спалось, — ответили дети в один голос. Кристин поднялась из-за стола, картинно зевнула и заявила:

— Надо же, а теперь глаза сами закрываются.

— У меня тоже!

Соня погладила сына по голове.

— Помнишь наш разговор за ужином? Мне приснилось кое-что чудное про тебя и моего отца. Ваши лица будто сливались, и я не могла понять, кто есть кто. — Она мечтательно улыбнулась. — Хороший сон.

Кристин и Скай поднялись наверх. Они слышали, как Соня поставила кружки в раковину и включила воду. Остановившись перед дверью в свою комнату, девушка произнесла свистящим шепотом: