— Это все, что удалось обнаружить? Жаль.

Он поднялся было на ноги, но сестра рывком усадила его обратно.

— Ничего подобного.

Кристин снова нырнула в сумку, доверху набитую всякой ерундой, как и у большинства девчонок. Похоже, нелегко найти там нужную вещь.

— Напротив библиотеки есть букинистический магазин. Я зашла туда, порылась в старье и… Вот! — Кристин победно извлекла что-то из глубин своего саквояжа. — Лежала в самом дальнем углу.

В ее руках оказалась книга, на вид очень дряхлая. Кто-то — возможно, бывший хозяин — заменил обложку двумя кусками картона, стянутыми пожелтевшей, истрепанной тесьмой. Небрежно нацарапанное шариковой ручкой название гласило: «Рунная магия». Чьи пальцы могли это написать?

По спине Ская пробежал холодок — словно ледяное замогильное дыхание вновь коснулось кожи.

— Не выдумывай! — Он вскочил на ноги и огляделся. — Подобные книги где попало не валяются!

— А эта валялась. — Кристин покосилась на брата.

— Ну и кто, по-твоему, ее туда положил?

— Откуда я знаю? Не кричи на меня. Никто ее туда не клал, она просто там лежала.

— Просто лежала? Ждала, пока ты ее найдешь? Какое совпадение! — Вдруг ему в голову пришла ужасная мысль. — Кристин, ты все подстроила? Руны, сундук? Может, в свободное от хлопанья друг друга по ляжкам время вы изучаете гипноз в своей школе для снобов? А заодно гадание по уидже! Это и есть твое летнее задание — поиздеваться надо мной вволю?

— Что ты несешь?

Кристин не кричала, но явно была вне себя от злости.

— Я просто нашла эту книгу, хочешь верь, хочешь нет! Она лежала в магазине. И знаешь, что еще? — Кристин зашуршала страницами. — Тут полно схем, таблиц и заклинаний! Как раз то, что нужно для твоего путешествия!

— Ну да, конечно, — усмехнулся Скай.

Накативший страх и леденящее затылок воспоминание только добавили его интонации сарказма.

— Как знаешь. Я ведь всего лишь ассистент, исследователь. — Она горько подчеркнула последнее слово. — Моя задача — помочь тебе найти свой путь. И где же благодарность?

Девушка сунула брату дряхлый том.

Скай не хотел его брать, но в то же время желал этого больше всего на свете. Его руки словно жили собственной жизнью — одна жадно потянулась к пожелтевшим страницам, а другая обхватила древесный ствол, не давая сдвинуться с места. Казалось, он вот-вот разорвется пополам.

Гравий зашуршал под колесами машины. Родители вернулись.

— Пусть пока будет у тебя, — сказал Скай, отмахнувшись от «Рунной магии».

— С чего бы это? Ведь ты мне не доверяешь!

— Доверяю… Просто я слегка запутался. Слушай, мне надо спрятать ружье.

Заметив, как кузина расстроена, Скай погладил ее по руке, все еще сжимавшей том.

— Я благодарен тебе, Кристин, честное слово. Пожалуйста, спрячь книгу! Мы займемся ею позже. Сегодня вечером, на чердаке!

В небе снова захлопали невидимые крылья, где-то едва слышно прокричала птица. Скай запрокинул голову, но так ничего и не увидел.

— Вспомни, наверняка он говорил что-то еще!

— Нет, я все тебе рассказал. Чтобы попасть к нашему предку, нужно использовать руну Турисаз.

Скай указал на камень, венчавший рисунок. Если верить книге Кристин, его название означало «шип»; действительно, знак напоминал колючку на розовом кусте.

— Но он не поведал, как именно!

Скай растянулся на полу — колени уже саднило от жестких досок, а глаза устали всматриваться в рунный узор из дневника Сигурда. Брат с сестрой провели на чердаке уже три часа с тех пор, как взрослые ушли на званый ужин. До полуночи оставалось всего десять минут, а они по-прежнему не имели ни малейшего представления, что предпринять, когда раздастся бой часов.

— Может, дедушка упомянул хотя бы имя этого предка?

— Нет. Сказал только, что это мужчина и что мы оба с ним связаны.

— А где он жил? Чем занимался? Он был фермером? Дворником? Клоуном?

— Он не сказал об этом ни слова, — раздраженно отрезал Скай.

— Да, не много от тебя толку! Ладно, давай попробуем еще раз.

Казалось, Кристин, в отличие от брата, нисколько не устала. Оставив без внимания очередной стон, она поднесла книгу к тусклому электрическому фонарю. Новая лампочка светила ничуть не ярче прежней. Этой ночью на луну рассчитывать не приходилось — дождевые тучи наглухо затянули небо. Чтобы не промокнуть, ребята заткнули дыру в окне полиэтиленовым пакетом. День дразнил летним теплом, но к вечеру похолодало, и Кристин накинула на плечи норковый воротник. Скай старался не смотреть на блестящие глаза-бусины.

— Один символ ты уже использовал — это Отала.

— Руна, вызывающая предков, — произнесли они в один голос.

Скай опасливо потрогал камень, ожидая, что тот снова его обожжет или в мгновение ока перенесет куда-нибудь. К его удивлению, ничего не произошло. Отала была холодна на ощупь, словно вся энергия разом покинула ее.

— Сигурд велел взять Турисаз и на время забыть про остальные?

— Да, по его словам, камни надо брать по одному. Наверное, потому, что у меня еще нет опыта. Турисаз — руна атаки? — спросил он, выпрямившись.

— Да, но в книге написано, что у нее гораздо больше значений. Это еще и испытание, путешествие. — Кристин наклонилась к брату. — В пути ты узнаешь что-то новое о самом себе и проверишь собственные силы.

— Нужно будет с кем-то потягаться? — проворчал Скай. — Раз это что-то вроде экзамена, почему бы тебе туда не отправиться? Ты ведь у нас отличница.

— Я бы с радостью, уж поверь.

Скай рывком сел и схватил руну. Та казалась чуть теплой, но не шла ни в какое сравнение с обжигающей Оталой. Он вздохнул.

— От твоей книги тоже мало проку. В ней, случайно, не говорится, как попасть внутрь?

Он взмахнул камнем, прежде чем положить его на место.

— Нет, — ответила Кристин с досадой. — Тут нет ничего о проникновении в отдельные руны, зато описывается, как выкладывать рисунки и толковать их. Про чужие комбинации, кстати, тоже ни слова.

Она вдруг щелкнула пальцами.

— Точно! Мы придумаем собственный узор!

— И тогда через семь минут нам откроются тайны вселенной? — усмехнулся Скай, покосившись на часы.

— Может, и нет. Я немного успела прочитать, но книга однозначно советует положиться на сердце, а не на голову, — ответила Кристин, прижав руку к груди.

— Сигурд сказал то же самое. — Скай снова опустился на колени и потер глаза. — Что будем делать?