– Меня терзают определенные сомнения, – не стал скрывать молодой наставник, – но я взял на себя смелость похитить из сада, где Маргарита сильнее всего ощущала происходившее с покойной, землю, несколько цветов, веток деревьев. Я бы хотел передать это ведьмам, возможно, они смогут что-то почувствовать.

– Можно попробовать, – слово взяла одна из старших женщин. – Сама я сомневаюсь, что у них что-то получится, но почему бы и нет. Если в этом есть частицы души хозяев дома, что-то да получится.

– В любом случае, ведьмы могут говорить с теми, кто ушел, – заметил мужчина средних лет. – Мертвые – довольно общительные, если их правильно призывать. А уж дух столь жестоко убитой женщины должен жаждать мести. Думаю, его быстро найдут, и он поведает всем, что произошло, кто в этом виноват, и, может быть, каковы их цели.

– Но что мы потом будем делать с этим знанием? – нахмурился старейший.

– Когда получим, тогда и решим, – фыркнула старейшая. – Сейчас нам нужен лорд Кристоф Деуш, нужно его влияние.

– Мы перепробовали уже все, – хмыкнула другая женщина, немного младше первой. – Но он, даже прибывая в столицу по велению короля, все равно не задерживается там. В то время как другие люди пытаются активно проводить свои идеи. Я не знаю, как долго мы еще сможем удерживать правителя от авантюр.

– Какое-то время сможем, – вздохнул мужчина средних лет. – Но, Максимилиан, вам стоит поторопиться. Флорантен был прав, Маргарита – идеальный инструмент для влияния. И мне бы очень хотелось, чтобы она помогала нам.

– Осмелюсь напомнить, что она – живой человек, – резко заметил наставник. – И будет делать только то, что захочет. Ею сложно манипулировать. Она легко замечает, когда ее стараются использовать в своих целях. При этом если с нею говорить честно, она может сама решить, стоит помогать в том или ином деле, или нет.

– Мы учтем это, – пообещал старейший. – Пока же отправляйся к ведьмам. Чем быстрее они начнут работать, тем быстрее у нас будет полезная информация.

Максимилиан поклонился оставшимся членам совета и покинул помещение. Что бы ни думали обо всех этих людях, они были достаточно проницательны, чтобы не желать перемен в ближайшем будущем. Еще не улеглись волны от предыдущих потрясений, чтобы думать о новых. И, даже если сам он не разделял взглядов совета касательно лорда Деуша, выступить против было большой глупостью. Хотя, если окажется, что в смерти его жены виноват не попаданец, это будет большой удачей.

***

– Маргарита, милая, я же говорю, не пытайтесь управлять этими силами. У вас все равно ничего не получится, – мягко произнесла наставница. – Мы ведьмы, а не маги. Мы не управляем. Мы приглашаем духов стихий и ждем их ответа. Мы договариваемся с душами, с природой. Договариваемся, милая.

– А почему тогда они на меня так набросились? – поежилась Рита, вспомнив, как в последний раз души атаковали ее.

– Потому что они чувствуют слабого, того, кто еще не умеет слушать и слышать, кто пытается сразу ко всем обратиться. Ты всех позвала, все и пришли. Ведовство куда сложнее, нежели магия. Там слова произнес, или в мыслях формулу изобразил, или палочкой нарисовал, и получил результат. Маги часто напролом идут, как медведь по пасеке. А ведьме надо сначала понять, кто ей больше пользы принесет, потом узнать, где искать его, и только потом призывать.

Рита вздохнула. Ей сказали, что учиться придется много, но она не представляла насколько. Не успела она появиться в большом белом здании на маленькой улочке тихого городка, как за нее сразу взялись его обитательницы. И взялись обстоятельно. Письмо только алфавитом нового мира, карандашами, перьями различных птиц, деревянными палочками, какими-то каменными стилосами, чем-то еще. На совершенствование письма выделили пару дней, а по завершении их пошел такой поток информации, какого не было в вузе. Травы: названия, свойства, где растут, как добывать, какие части используются. Звери, птицы, рыбы, земноводные: привычки, места обитания, периоды размножения. Кто хозяева лесов, вод, полей, прочих местностей.

Сначала девушка слушала рассказы старших ведьм, потом читала сама многочисленные справочники. В какой-то момент ей стало казаться, что она никогда не запомнит, чем шиповник красный отличается от шиповника бордового. Но в один прекрасный день знания вдруг упорядочились, словно сами собой. Вот только радоваться было рано. Потому что ее начали учить всевозможным рецептам зелий, лекарств, отрав, прочих вещей, нужных в быту. Рита мысленно стискивала зубы, подозревая, что, выучись она в родном мире, в голове ее было бы в разы меньше знаний по профессии, чем она получала здесь. Ведь в какой-то момент кроме собственно ведьмовских уроков начались другие. Часть она уже изучала, когда попала в новый мир, часть оказалась новой.

Когда Маргарита спросила, зачем ей все это надо знать, ее непосредственная наставница только рассмеялась.

– А ты знаешь, с чьими душами тебе предстоит общаться? Можно всю жизнь во дворце прожить, но и сотой доли таких людей не встретить. А можно в избушке на болоте трясину вместо чая прихлебывать, да такие беседы вести, что те, кто узнают, завидовать будут. Потому ведьм особо обучают. А ты еще и попаданка, тебе узнать еще больше надо.

Подумать было над чем, вот только времени на размышления не оставалось. Потому что почти сразу последовал новый поток информации. Но уже вечером, оказавшись в своей кровати, Рита задумалась. Ведь, в самом деле, ведьмы особенные. Маги воздействуют на окружающий мир, преобразуют его. Ведьмы живут в этом мире, общаются с ним, договариваются с обитателями. Они являются своего рода проводниками между миром людей и миром природы. А еще они могут обращаться к миру мертвых.

При мысли о мертвых попаданка задумалась еще больше. Получается, что в доме лорда Деуша она случайно столкнулась с одной из умерших душ. Или это душа столкнулась с ней? Не важно, сути это не меняет. Одна из женщин была похоронена заживо. Марго поежилась. Да уж, какой ужас испытывала бедняжка, когда открыла глаза и все равно осталась в кромешной темноте. А когда начал заканчиваться воздух? Сколько времени она пыталась стучать в крышку гроба, прежде чем скончалась от удушья?

Нет, последнее она точно знать не хотела. Тем более не хотела проверять на практике. Но почему-то ей казалось безумно важным выяснить, кем была эта женщина. Кристоф рассказывал, что поместье построено относительно недавно, то есть, пожить там успело не больше шести поколений. Правда, это мог быть кто-то из слуг. С другой стороны, зачем так издеваться над бедной служанкой. Если она узнала что-то не то, проще тихонько отравить.

Девушка вздохнула. Кажется, она уже начинает думать если не как ведьма, то как одна из обитательниц этого мира. Не так и плохо. Понятно, полностью ассимилировать она не сможет. Какие-нибудь мелочи будут постоянно выдавать в ней пришлую. Хотя, если она поселится на каком-нибудь живописном болоте, то эти мелочи не будут играть никакой роли. Душам будет даже интереснее общаться с попаданкой. А пить бурду вместо чая ей не привыкать. Наверняка, местная трясина окажется вкуснее той крашеной травы, что она покупала, едва съехала от матери.