– Поль, пусть их разместят где-нибудь, чтобы не попадались мне на глаза, – отдал последнее распоряжение одному из слуг лорд, развернулся и отправился в свои покои.

– Поздравляю, – прошептала компаньонка, когда хозяин дома скрылся на своем этаже, – кажется, ты заинтересовала его.

– Да? Мне так не показалось, – Марго считала иначе. – Мне казалось, он задушит сначала меня, потом тебя, а тела прикажет утопить в ближайшем болоте.

– Не скажи, – покачала головой Амина. – Когда я в последний раз пыталась оставить в его доме попаданку, нам разрешили переночевать, а на рассвете нас уже везли на постоялый двор на какой-то телеге. А тут целый месяц.

Маргарита с огромным трудом сдержала тоскливый вздох. Целый месяц она должна провести в доме человека, который с радостью задушил бы ее собственными руками. Да лучше снова оказаться в одной квартире с матерью и сестрой, отдавать им две трети зарплаты и всю стипендию, только бы быть подальше от Кристофа.

***

Несмотря на опасения, жизнь в доме лорда Деуша оказалась достаточно комфортной. Попаданку и ее помощницу поселили в одной пристройке со слугами. Если Амину это задевало, Рита была довольна таким расположением. Ей нравилась эта часть дома. Там было светло, на подоконниках стояли живые цветы, по коридорам прохаживались кошки, а один раз на крыльце девушка обнаружила двух играющих котят. Было видно, что в этой части хозяин появляется очень редко, только в случае острой необходимости. Люди сами решают, как устроить свой быт.

Сами слуги тоже были приветливы. Попаданку сразу взяли под опеку, все рассказывали, показывали, помогали осваивать все новое. Экономка рассказывала об особенностях ведения хозяйства, повар брал с собой за продуктами, горничные делились какими-то своими секретами. Когда лорд Деуш покидал поместье, девушку допускали в господские комнаты, она помогала с уборкой, сервировкой стола, еще какими-то мелочами.

В господской части дома Маргарите нравилось куда меньше. Там было темнее, мрачнее, а вся атмосфера давила. И если в залах обеденных, гостиных было не так тяжело, то в коридоре, где располагались комнаты лорда и его покойной жены, находиться было невозможно. Риту словно опутывало чем-то вязким, через это приходилось продираться с силой. Оставалось только удивляться, как это слуги ничего не замечают. Но о своих наблюдениях попаданка предпочитала помалкивать. Мало ли, что решит прислуга. Вдруг она видит что-то такое, что обычным смертным видеть не положено.

Но сама странность немного волновала. Рите хотелось обсудить это с кем-нибудь, но она не слишком доверяла Амине, а больше никого рядом не было. Не идти же к лорду. Можно было спорить на что угодно, разбираться Кристоф не станет, просто выставит за дверь. А девушке хотелось пообщаться с ним еще раз. Да, он груб, опасен, но ей хотелось проверить, будет ли у нее такая же реакция на самого мужчину, или это только на место, где он живет. Но не хотелось, чтобы хозяин дома думал, будто она специально бегает за ним. Случай представился быстрее, чем Маргарита думала. Лорд Кристоф Деуш случайно встретился ей на одной из прогулок.

Когда девушка увидела мужскую фигуру, двигавшуюся в ее сторону, ей стало не по себе. Первая мысль, которая мелькнула у нее в голове – сейчас последует обвинение, что она преследует лорда. Хотя попаданка специально старалась гулять там, где он никогда не появлялся.

– Госпожа Николаева, – Рита удивилась, он даже запомнил ее фамилию.

– Лорд Деуш, – девушка изобразила поклон, попутно прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего даже отдаленно похожего на гнетущее чувство, испытываемое в доме, не появилось.

– Надеюсь, вы простите, что я нарушил ваше уединение, – неожиданно произнес Кристоф. – Признаться, я искал встречи с вами.

– Не ожидала, – Рита внимательно посмотрела на мужчину. – И с чего это к моей скромной персоне возник такой интерес?

– Наверное, потому, что вы первая, кто осмелился так разговаривать со мной, – пожал плечами лорд. – В последний раз такое было в моей юности, когда, уж простите за подробности, меня отчитывала хозяйка борделя. Но, с учетом уровня заведения, она была в своем праве. Могу я поинтересоваться, откуда в вас взялась такая смелость?

– Возможно, любое существо, загнанное в угол, в один прекрасный момент покажет зубы и когти, – немного грустно заметила девушка.

– Вы так говорите, словно постоянно были жертвой.

– Не то чтобы жертвой. Скорее, мне пытались давить на совесть, на жалость, постоянно твердили, что я неблагодарная, мое рождение поставило крест на карьере матери, и все в таком духе. Под таким прессом есть два варианта – стать покорной девочкой, выполнять все требования и надеяться, что, возможно, на этот раз похвалят. Второй, который выбрала я, едва позволил возраст – просто сбежала из дома. Было трудно, работу найти сложно. Мыла посуду в забегаловках, полы, простите за подробности, туалеты намывала. Параллельно училась. Сначала снимала комнату с девочкой из группы, что-то получалось откладывать на всякий случай. Потом девочка уехала, а я поняла, что одной оставаться просто опасно. Другие соседи тоже сменили жилье, и хозяин сдал их комнату каким-то парням. Я быстро нашла другую квартиру. Маленькую, дороже, но отдельную. Нашла новую работу, рядом с новым домом. Платили больше, люди вокруг приличные. Хотя тоже иногда осаживать приходилось. Голодала, не без того. Может, так бы и жила, пока от меня невозможного не потребовали. Тогда просто психанула и согласилась в омут головой, точнее, в другой мир.

Договорив, Марго подняла голову и посмотрела на лорда. Он внимательно изучал ее, при этом ни презрения, ни высокомерия во взгляде не было. Скорее, удивление, а вместе с ним задумчивость.

– Ваш мир очень жесток, – произнес он. – У нас бы обязательно нашелся кто-то, готовый помочь.

– Наш мир не жесток, – возразила Рита. – Он равнодушен. У всех достаточно своих проблем, чтобы брать на себя чужие. Я не несовершеннолетняя девочка с ребенком, не из пьющей семьи, не инвалид, больная или кто-то еще. Я обычная девушка, понимающая, что матери и сестре от меня нужны только деньги, ну и бесплатная прислуга в доме. Да, меня надо кормить, одевать, но одна сестра ест деликатесы, а другая – дешевую кашу, которую впору отдать птицам, одной сестре покупают дорогую одежду, всякие цацки, косметику, второй достают на распродажах или в магазинах, где продаются вещи, уже бывшие в употреблении. Кажется, у вас подобное называют лавкой старьевщика.

Марго понимала, что говорит немного сбивчиво, но вряд ли лорд Деуш слышал о комиссионных магазинах, распродажах и секонд-хендах. Все это было понятиями ее мира. И меньше всего она хотела встретить их в новой жизни.

– Вы необычная девушка, Маргарита, – неожиданно произнес лорд.

– Вот только жалеть меня не надо, – тут же насторожилась она. – Жалость – не то чувство, которое я хочу вызывать у людей.

– Даже не думал, – он покачал головой. – Напротив, меня удивляет ваша сила. Даже не знаю, как бы поступил я, окажись на вашем месте. Наверное, начал бы бродяжничать, воровать, сел в тюрьму. Вы же и не думали о преступлении, хотя что-то мне подсказывает, в вашем мире куда больше вариантов заработать на жизнь неправедным путем.