и, протягивая ее, нежным голосом сказала Катя.

Наших героев не покидало чувство, что за ними наблюдают, причем с того места, как они зашли в старый лес.

Наступила тишина, не было слышно даже шелеста деревьев.

– Отгадайте загадки, и дверь будет открыта, – властный, но приятный голос прорвался сквозь незаметную стену.

– Первая загадка. «Кто я?» – пронесся этот же голос и эхом улетел вдаль.

Алекс посмотрел на Игоря, жестом показывая, чтобы он не спешил с ответом.

– У нас есть ларец с подсказками, давайте его откроем и посмотрим на первую подсказку, – шепотом произнес Алекс.

Они открыли ларец и достали куклу в виде мальчика.

– Он, что ребенок? – тихо сказал Никита.

– Мне, кажется – это символизирует мужчину, – пояснила Катя.

– С чего ты так думаешь? – переспросил Игорь.

– Заковырка заключается в том, что все ответят, что он кот, а если это его имя и он человек, – шепотом объяснила свою мысль Катя.

– Я думаю, Катя права, – вставил Алекс. – Ну что попробуем ответить?

– Все равно других ответов у нас нет, так что пусть будет этот, – пожимая плечами, стараясь говорить тихо, ответил Игорь.

– У нас есть отгадка, – громко сказал Алекс.

– Слушаю! – в голосе послышалась нотка издевки.

– Вы человек и вы – мужчина.

Стало тихо, голос не отвечал, прошла минута прежде, чем голос из-за стены сказал:

– Вы правы, первую загадку вы отгадали. Вторая загадка будет труднее первой, – выдавил из себя голос.

– Задавайте! – командным голосом, воскликнул Никита.

– Какие существа могут принимать любой вид?

Катя достала вторую подсказку и это была игрушечная змея.

– Я знаю, только одних существ из мифологии, принимающих любое обличье – это полулюди, полузмеи – наги, – ответил Никита.

– Я тоже так подумал, – подтвердил Алекс. Катя и Игорь согласились с ними.

– Мы готовы ответить на вторую загадку – это наги, так в нашем мире называют оборотней, полулюдей, полузмей, – выкрикнул ответ Никита.

– Вы правы и на этот раз. Вот вам третья загадка – что нужно сказать, чтобы дверь открылась?

– Сим, сим дверь откройся, – язвительно произнес Игорь.

Катя достала последнюю подсказку из ларца – это был маленький кусочек золота.

– Я не понял нужно отдать золото, чтобы пройти, – спросил Никита.

– Нет – это лишь символ, – раздумывая, сказала Катя.

– Я понял, мы все с детства знаем золотое правило поведения, нужно попросить, пожалуйста, – с восторгом пробасил Игорь.

– Я думаю, ты абсолютно прав, – одобряюще заключил Алекс, – отвечай ты.

– У нас есть ответ, – громкий бас пронесся над лесом, – дверь, пожалуйста, откройся.

Внутри что-то скрипнуло, появилась арочная дверь и со скрипом начала открываться.

– Ее не мешало бы смазать, – рассматривая арочный проем, высказался Игорь.

Они зашли в дверь, и перед ними открылся потрясающий вид. Великолепный парк раскинулся на огромной площади, вокруг были разбиты сады, клумбы с цветами, фонтаны, причудливых форм, красовались во всех уголках сада. Перед огромными ступеньками, расположился фонтан в виде прекрасной девушки с лотосами в руках. Кустарники подстрижены причудливыми зверюшками.

На возвышенности стоял дворец. Двери, в вышину метра четыре, украшены резьбой. Дверные ручки, похожие на кольца для буйволов, отливали золотом. Наши герои смотрели на всю эту красоту и не могли произнести ни слова.

Сзади послышался шорох. Они обернулись и увидели, что к ним приближается высокий красивый мужчина, с белой розой в руке. Его походка напоминала кота, мягкая поступь, плавные движенья, показалось, что сейчас он замурлычет.

– Здравствуйте, дорогие, давно я не принимал в своем дворце гостей, – он подошел вплотную к Кате и протянул ей розу. – Розу для потрясающей красавицы, – «промяукал» незнакомец. – Разрешите представиться, меня зовут Кот, и этот дворец принадлежит мне, но я в нем начал скучать, – без остановок говорил Кот. – Я знаю, кто вы, и зачем пришли, и будьте добры отдайте мне мой подарок.

Катя протянула Коту книгу, вдыхая изумительный аромат розы. Ей показалось, что мир наполнился волшебными красками, перед глазами все поплыло, и она едва удержалась на ногах. Никита поддержал ее и спросил:

– Катюш, с тобой все в порядке?

Катя посмотрела на него затуманенным взором, засмеялась, поцеловала в губы и закружилась в вальсе.

– Лучше не бывает!

Кот подхватил ее в танце, послышался вальс Штрауса и они закружили вокруг фонтана.

Алекс и Игорь, наблюдая за происходящим, не успели ничего сказать, а только молча смотрели на грациозно танцующую пару. Катя светилась от счастья, ей казалось, что танец несет ее по удивительному миру, где яркие краски сменяют друг друга.

Вокруг наших мужчин послышался щебет, юные красавицы, окружили их со всех сторон. Это были садовые феи, белокурые волосы с венками на голове, в легких шелковых платьях, с босыми ногами, они закружили наших мужчин в вальсе. Поравнявшись с Никитой, Кот одним движением передал Катю в руки Никиты, а сам завальсировал с одной из фей. Отзвучала музыка, феи исчезли так же, как и появились, стало грустно, хотелось пребывать в вечном движении танца.

Алекс пришел в себя, его студенты находились в состоянии эйфории, он подбежал к Игорю, взял за плечи и резко потряс. Игорь глядел на Алекса, и казалось, что он его не видит, Алекс еще раз его встряхнул, и он как будто проснулся.

– Что произошло, у меня в голове полная каша.

– Вижу, ты очнулся, надо привести в сознание Никиту с Катей.

Никита танцевал с Катей без музыки, но они так прекрасно вальсировали, что Алекс на мгновение засомневался надо ли останавливать их танец.

– Эй, голубки просыпайтесь, – пробасил Игорь вместо Алекса.

Его голос кого угодно приведет в чувства, так и Катя с Никитой остановились, глядя друг другу в глаза. Катя отдернула руку и смущенно отошла в сторону. Алекс посмотрел в сторону Кота, тот стоял в стороне и хитро улыбался.

– Я надеюсь, вам понравился танец и юные красавицы. Моя свита, но всегда появляются и исчезают, когда им заблагорассудиться, – небрежно потягиваясь, убаюкивающим голосом, пропел Кот. – Я вас приглашаю в мой дворец, отведаем наивкуснейших яств.

Поднимаясь по ступенькам и оглядывая местность с высоты, захотелось остаться здесь навсегда. Парковый ландшафт менялся на глазах, там, где стояли статуи львов, появились милые феи, где росли кусты жасмина, вырос огромный колючий кактус, вода в фонтане перекрасилась в розовый цвет.