Катя подошла к воде, наклонилась и поздоровалась:

– Здравствуйте, уважаемая Кикимора, охранительница болот, рек и озер, разрешите нам искупаться в вашем озере и если можно, сделайте воду, чуть, потеплее.

– С радостью, помогу, – раздался голос над водой, – спасибо, за учтивые речи. Купайтесь, только далеко не заплывайте, мои русалки уже следят за молодыми людьми, приворожат, и заберут в свои чертоги.

– Спасибо, госпожа Кикимора.

Мужчины переглянулись между собой, искупаться хотелось, но встречаться с русалками они не желали. Из воды показалась голова очаровательной девушки, потом еще две вынырнули из воды и все увидели, длинные зеленые хвосты, чешуйки блестели на солнце, переливаясь разными оттенками зеленого цвета. Они помахали руками, приглашая плыть за ними. В белокурых длинных волосах русалок красовались белоснежные лилии. Они смеялись, переговариваясь между собой, и зазывая к себе мужчин. Русалки плескались на середине озера и не подплывали ближе, поэтому все решили, что искупаться можно, только рядом с берегом.

Вода была, как парное молоко. Катя искупалась, вслед за ней попрыгали в воду мужчины, они веселились, как дети, плескаясь, и обрызгивая друг друга. Нод попросился на руки к Кате и наблюдал свысока за происходящим. Русалки тоже не выпускали из виду молодых людей, но их какая-то сила не подпускала подплыть ближе к мужчинам.

Выйдя из воды все помахали руками русалкам, прощаясь и благодаря за то, что они им позволили искупаться в их озере. После водной прохлады все с большим удовольствием пообедали борщом, приготовленным Катей, и не заметили, как черная туча приблизилась и готова была разлиться ливнем, громыхая и сверкая молниями.

– Мы находимся возле водоема, и на открытой местности. Молния может ударить прямо в нас, – глядя на быстро приближающуюся тучу, сказал Игорь, – нам срочно нужно уйти от воды минимум метров на сто пятьдесят и укрыться в какой-нибудь канаве, прижавшись как можно ближе к земле, и отключите сотовые, они могут быть проводниками разряда.

Алекс, Никита и Игорь перегнали ступы подальше от озера, накрыли их водонепроницаемыми чехлами, Катя собрала вещи и побежала за своими спутниками. Невдалеке была ложбина, в нее спрятались наши герои и укрылись тканью, которую достали из рюкзака, сказав перед этим, что им нужна защита от дождя.

Начался ливень, крупные капли поливали землю, гром гремел с такой страстью и силой, что казалось, что земля трясется под ногами, молнии били, где-то совсем рядом. Нод сидел на руках у Кати, и делал вид, что еще не совсем простил Игоря, но при вспышке очередной молнии соскочил с рук и выпрыгнул за защищающую ткань.

Катя хотела его поймать, но маленький проходимец, уже исчез. Игорь осторожно выглянул из-под ткани и увидел, как Нод выкатился на открытую местность, носится под дождем и ловит разряды молний.

– «Вот от чего он заряжается!», – проанализировал Игорь, и задумался, составляя алгоритм своих бывших действий, – «как я его сделал?».

Летний дождь продолжался меньше часа, капли перестали стучать по ткани. Ребята выглянули и увидели, что солнце светит, освещая посвежевшую траву, туча уходила на юг, туда, где осталась Яся. Запах свежести носился над поляной. Березки, умывшись, еще больше побелели. Ветки, опустившиеся ниже к земле, стряхивали с себя капли воды и выпрямлялись. Поляна берез, как невесты перед замужеством заблистали цветами радуги, переливаясь в лучах солнца.

– Как красиво! – оглядывая поляну, с нескрываемым восторгом, воскликнула Катя.

– Надо лететь, задержки в пути лишь отдаляют нас от намеченной цели, – твердым, командирским голосом, произнес Никита.

Катя повернулась к нему и тихо сказала:

– Ты прав Никит, но такую красоту мы можем больше не увидеть, насладись видом.

Вытащив свои ступы и освободив от защитных чехлов, они двинулись в путь. Нод довольный, и как будто помолодевший, тараторил, указывая дорогу.

Остальной путь они пролетели без происшествий, и когда день клонился к вечеру, Нод произнес громко и торжественно:

– Мы находимся на границе с Лукоморьем, дальше нужно пройти пешком и скоро мы окажемся у ворот.

Уставшие путники приземлились у подножия высокой сосны.

– Нам надо спрятать ступы, – оглядываясь вокруг, сказал Алекс.

Никита, обойдя сосну вокруг, с противоположной стороны обнаружил дупло. Заглянув, туда он увидел большое пустое пространство, куда свободно могли поместиться ступы вместе с ними.

– Здесь кто-нибудь есть? – спросил Никита, но в ответ услышал только эхо. – Я нашел место, куда можно поставить наши ступы, – возвращаясь к своим друзьям, сообщил он.

Игорь забежал в дупло и осмотрелся. Крона внутри дерева была, как будто выжжена, но места было предостаточно, чтобы переночевать. К Коту решили идти утром, на свежую голову.

Перекусив, все легли спать. Нод предложил себя в качестве сторожа. Все обрадовались, потому что очень устали, и поняли, как нужно общаться с Нодом – его за каждое действие, обязательно надо похвалить, тогда он был радостным и довольным.

Наступило утро. Алекс впервые за их путешествие проспал, не видя снов, и встал посвежевший и отдохнувший. К нему возвращался прагматичный стиль жизни, зачем себя корить за то, что он когда-то сделал, нужно смотреть в будущее и идти дальше. Алекс подумал о Ясе: – «Она собиралась с нами связаться, но еще ни разу не появилась», – скучая, размышлял он.

– Сегодня ответственный день, – бодро и весело, выходя из дупла, произнес Алекс. – Вставайте, пора в дорогу.

Они быстро позавтракали и отправились в путь. Среди густого темного леса пролегала едва заметная тропинка. Лучи солнца еле просачивались сквозь сухие кроны деревьев.

– Немного жутковато, – басом сказал Игорь, и от неожиданных громких звуков, птицы взлетели из своих укромных мест.

– Ты прав, такое чувство, что здесь давно не ступала нога человека, – продолжил мысль Игоря, Никита.

Прошло два часа, прежде чем вдалеке показался свет. Подходя все ближе, каждый из них думал, какое испытание им предложит Кот. Они вышли из леса, тропинка резко оборвалась, как будто ее никогда не было. Игорь шел первым и, сделав еще шаг, какая-то сила его подняла и откинула назад. Он приземлился на «мягкое место» возле Алекса.

– Что за черт! – выругался Игорь.

Катя осторожно протянула руку и наткнулась на твердую поверхность. Она погладила это место и перед ними появилась надпись: «Отгадайте три загадки».

– Мы попробуем их отгадать, но нам очень нужно увидеть Кота, у нас подарок для него есть, – вытаскивая старинную книгу, которую им передала Яся