Сейчас в двух кабинетах нашего города находятся ученики. В кабинете музыки сидят певцы и говорят о пении, а здесь находимся мы и разговариваем про паровозы. И каждый в этих командах занимается тем, что ему интересно.

Каждый. Но не я.

Мои чувства можно сравнить с тем, как если бы балерину выдернули с подмостков сцены прямо посреди танца и поставили работать в цех серого чугуна. Я ощущала себя здесь каким-то чужеродным телом.

В конце занятия Макеева сказала:

– Запишите: восьмого сентября в шесть часов вечера состоится аттестация. На аттестацию придет начальник Детской железной дороги Курбатова Вероника Константиновна, и вы будете показывать, как усвоили знания, которые получили в прошлом году.

Аттестация… Будут задавать вопросы по лекциям, которые я так и не выучила.

Не знаю, что делать, но я не хочу посвящать свою жизнь железной дороге. Я бы хотела сейчас находиться там, в кабинете Арсения Петровича. Но этого меня лишил Андреев.

Полшестого. Я шла домой. Уже начинало смеркаться. Под ногами шуршали опавшие листья.

Где-то вдалеке в открытом кафе играла трогательная композиция из советского сериала «Возвращение Будулая», и из-за грустной мелодии мне становилось еще грустнее.

Я знала всегда, что железная дорога – это не мое, но из-за того, что сегодня я очутилась в музыкальной атмосфере, там, где всегда мечтала быть, чувство отторжения к кружку усилилось, обострилось и заиграло новыми красками.

Я была страшно запутана. Я четко понимала, что делаю в жизни что-то не так, но как выбраться на истинный путь, с которого сошла пять лет назад, совершенно не представляла. Да и не знала, нужно ли на него выбираться… У меня что, появился хороший голос?..

Голова раскалывалась от обилия мыслей. Мне нужно срочно на что-то переключиться, иначе я просто сойду с ума!

А пойду-ка я в караоке! Я не была там уже две недели – то к школе готовилась, то ездила с мамой в Москву.

Пойду я в «Пластинку»! Там и расслаблюсь, и подумаю, что делать дальше!

От этой мысли стало чуть-чуть веселее.

Папа сейчас на работе, мама в гостях у своей тети, которая немного приболела, я дома одна, а это значит, что у меня выдалась прекрасная возможность сегодняшний вечер провести с песней.

Обычно вечером люди возвращаются с работы, жизнь затихает и все готовятся ко сну, но караоке – это отдельный мир, здесь все наоборот – вечером посетители собираются в клубе, и начинается веселье.

Я пришла в «Пластинку» и села за дальний столик. Что бы мне спеть? Спою-ка я песню «Надежда» Анны Герман. Сейчас она подходит мне больше всего.

Я захотела подойти к сцене, но увидела, что диджей Мишаня сейчас занят. Он стоял возле сцены, а рядом с ним находилась администратор клуба Оксана и разговаривала по телефону:

– Григорий Иванович, может, мы все-таки как-то договоримся? Мы можем развлекать гостей не живым пением, а просто ставить записи. Не хотите?.. Нужно именно живое пение? Понятно… Очень жаль. Я сама не знала, что все так получится…

«Кажется, у них какие-то проблемы», – подумала я.

– Григорий Иванович, мы попытаемся что-нибудь придумать, но если не сможем исправить ситуацию, то выплатим вам неустойку. Прошу прощения за созданные трудности.

И она положила трубку. У нее было убитое лицо.

– Подожди, я сейчас одной знакомой позвоню, может, хоть она сегодня свободна, – сказал Мишаня и набрал номер. – Алло, Наташа, привет. Да у меня тут такое дело… Мы должны сегодня вести банкет, день рождения чиновника из Министерства образования, а Снежана, ну, наша певица, с которой мы всегда работаем на праздниках, срочно уехала в другой город, у нее сестра в аварию попала. Может, заменишь Снежану?.. – с надеждой спросил он и замолчал, слушая ответ. Судя по его выражению лица, Наташа ничем его не обрадовала. – Ну ладно, все равно спасибо. Да не переживай, я все понимаю… – он положил трубку. – Она тоже не может, на свадьбе сегодня поет.

– Ничего удивительного, у всех расписан график…

«Ладно, хватит подслушивать, ты сюда петь пришла», – подумала я и подошла к диджею.

– Поставьте «Надежду» Анны Герман, – я взяла микрофон.

– Пять сек!

Мишаня пощелкал мышкой, и из колонок раздались первые ноты мелодии.

Я взяла воздух, чтобы начать петь, и тут случилось неожиданное – внезапно Оксана замерла, как-то по-новому на меня посмотрела и резко подскочила ко мне.

– Выключи музыку! – сказала она Мишане.

Мелодия оборвалась.

Я выдохнула и в непонимании взглянула на женщину:

– Что-то не так?

– Ира, у нас случилась большая неприятность. Через полтора часа у нашего заказчика начинается юбилей, в ресторане будут сотни гостей, он выбрал нашу компанию для проведения банкета с живым пением, а Снежана уехала! Помоги нам, пожалуйста, я тебя очень прошу!

– Чем помочь? – удивилась я.

– Ты можешь заменить нам Снежану?

– Где заменить?

– На банкете!

– Как заменить?

– Пением!

– В смысле?..

– Мне нравится, как ты поешь!

И тут до меня дошло: она просит меня спеть вместо Снежаны!

– Вы сейчас шутите? У меня нет музыкального образования!

– Да зачем мне твое образование! Я прекрасно знаю твой голос! За три месяца я тебя уже изучила! Там не нужно исполнять никаких незнакомых песен, все песни ты и так знаешь! Перед тобой поставят ноутбук, и на экране будут написаны слова, твоя задача только петь! Так в чем же тогда проблемы?

– Оксана Витальевна, у меня не получится…

– Как это не получится? – Она даже как-то обиделась. – Вот ты зачем сейчас сюда пришла?

– Чтобы попеть…

– Ну вот и споешь! Но только не здесь, а на банкете!

Я явственно представила ресторан, сотни гостей, и тут выхожу я и пою! От этой мысли мне стало страшно.

– Нет! – воскликнула я.

– Ну, Ира! Аппаратура есть, диджей есть, ведущий есть, нет только певицы! Снежана нам позвонила только час назад! Где я найду ей замену? Помоги нам сегодня! Ну ты же любишь петь!

Это было настолько неожиданно, что я не могла ничего сообразить. Оксана просит меня спеть на банкете. Но как я могу петь, если у меня нет голоса?!

Ей заплатили деньги за выступление. А если я всех подведу? А если людям не понравится мой голос?

Мне захотелось умчаться отсюда со всех ног!

Что я и сделала.

Я сунула микрофон Мишане, спрыгнула со сцены и сломя голову бросилась к выходу.

Я прикоснулась к ручке двери, потянула ее на себя… И в самый последний момент, когда дверь уже приоткрылась, я услышала за спиной расстроенный голос Оксаны: