– А вы не можете подыграть на пианино?

– Я бы поаккомпанировал, но пианино вчера увезли в ремонт…

Это конец. Они решили меня добить.

Мало того, что я была вынуждена петь перед Денисом и два раза прерывалось выступление, так теперь вообще надо было петь без музыкального сопровождения!

Но выбора у меня не было, и поэтому я стала петь так. Сказать, что я жутко переживала, – значит не сказать ничего. Петь без музыки гораздо сложнее. Всем слышно только твой голос, и любое непопадание или волнение становится заметным. А еще на меня пристально смотрел Андреев, и это еще больше выбивало меня из колеи.

Зачем я только сюда пришла, весь кастинг пошел насмарку!

– Достаточно, – сказал учитель, когда я закончила петь. Он подошел к Денису. – Ира, подожди минутку, нам надо посовещаться.

Я тактично отошла в глубь сцены.

– Что скажешь? – негромко спросил Корнилов у «ассистента».

– Даже не знаю… А там еще есть участники?

Я замерла.

– Мне кажется, что надо еще послушать других, – продолжил Андреев. – У этой участницы непоставленный голос, я четко слышу, что у нее очень мало опыта!

– Ира, скажи, а ты ходишь в музыкальную школу? – повысив голос, спросил учитель. – Ты учишься вокалу? Играешь на каком-нибудь инструменте? Знакома с нотной грамотой?

– Нет, не знакома…

– Так ты нигде не учишься?

– Нет… Мне просто нравится петь…

– Ну я же говорил! – жарко зашептал ему Андреев. – Арсений Петрович, послушайте, на конкурсе у ведущих не будет времени кого-то учить, участникам придется сразу же включаться в работу! У всех должна быть максимальная вокальная подготовка! А у нее нет никакого образования! Не берите ее!

Время остановилось. Кажется, я даже не дышала. Он делает все для того, чтобы меня не взяли.

И вдруг со мной что-то случилось. Мне во что бы то ни стало захотелось, чтобы меня взяли! Я хочу петь! Я хочу участвовать в конкурсе! Я не хочу быть проводником! Я хочу быть певицей!

– Арсений Петрович, но не у всех же певцов есть музыкальное образование! – с отчаянием воскликнула я. – Если бы на сцену пускали только тех, у кого есть образование, то о многих певцах мы бы никогда не узнали!

– Ирина, прошу прощения, но я хочу послушать других участников… – сказал поддавшийся Денису Корнилов.

Андреев коварно улыбнулся.

Он это сделал… Он мне отомстил…

Я спустилась со сцены и направилась к выходу. Уже открывая дверь, я медленно обернулась и грустно взглянула на Дениса.

И этого человека я когда-то любила?..

Я сидела на лавочке в парке и отрешенно смотрела на пруд, который каждый день вижу из окна нашей новой квартиры. Дворник с задумчивым видом сметал желтые листья, шурша по асфальту стертыми ветками метлы.

Все было по-осеннему грустным, и я в том числе.

Я чувствовала себя опустошеннной. Я была настолько потрясена, что в голове совершенно не было мыслей. Я просто смотрела на пруд. И внутри меня было молчаливое осознание того, что только что случилось.

Я учусь в новой школе всего лишь два дня, но за эти дни столько всего пережила, сколько не переживала за всю жизнь. И из-за кого? Из-за Дениса! Из-за парня, который когда-то был мне очень дорог!

Ну чего ему не хватает? Чего? Он – главный солист знаменитой группы, а теперь еще и участник новой телепрограммы! И он сделал все для того, чтобы я в эту программу не попала! Для него это шоу – просто очередной профессиональный успех, а для меня могло бы стать главным событием жизни, и этого события он меня лишил!

Как он мог? Ведь он же певец! Он как никто понимает, как для меня важно попасть в передачу! Но он с наслаждением меня выгнал…

И самое главное, ехидно сказал, что у меня, скорее всего, нет музыкального образования!

А Серега, хоккеист, которого взяли в команду, он что, имеет образование? Сомневаюсь! Просто Андреев нашел слабое место, на которое можно давить! И надавил…

Он! Человек, который казался мне идеальным!

И я не понимаю, зачем было Корнилову набирать пятерых участников-парней, если и так всем понятно, что победителем в этой пятерке станет Андреев? Он профессиональный певец, среди остальных парней у него нет конкурентов! Один участник – хоккеист, другой – очень зажатый и стеснительный, третий поет явно хуже Дениса. Зачем было их брать? Наверное, для массовки… Чтобы через неделю на концерте было кого выгнать и оставить Дениса.

А еще меня поразил рассказ Валеры! Они дружили несколько лет, а оказалось, что Денис его просто использовал ради того, чтобы ездить с ним в путешествия!

Какую же глупость я совершила, что влюбилась в телезвезду! Да еще в такую зазнавшуюся! Он обо всех вытирает ноги!

Только вдуматься – меня два раза не взяли в музыкальную школу! В десять лет – в настоящую, а сегодня – в шоу с таким же названием! Но между этими двумя событиями большое различие – в школу меня не приняли потому, что у меня нет способностей, а в шоу потому, что этого добился Андреев. И теперь мне снова придется заниматься «железкой»!

«Железкой»! – вспомнила я. – Да у меня же занятия!»

Я посмотрела на часы. 16.30. А занятия начинаются в 16.00. Я опоздала!

Я вскочила со скамейки, примчалась домой, наспех перекусила, переоделась в синюю форму и рванула на кружок.

– Прошу прощения, что опоздала, – сказала я и проскользнула за последнюю парту.

Я вслушалась в тему. Людмила Петровна, как всегда с накрученными светлыми волосами и пышной челкой, щедро уложенной лаком, рассказывала про историю осевой формулы тепловоза и электровоза. Ученики активно писали в тетрадях. Я тоже выудила из сумки тетрадку, ручку и стала конспектировать лекцию.

– Осевые формулы локомотивов тележечной конструкции стали обозначаться аналогично паровозам: дуплекс, триплекс и так далее, – упоенно вещала бывшая проводница. – Формула состояла из нескольких групп (по числу тележек), каждая из которых описывала свою тележку, как отдельный экипаж.

Я отложила ручку и уставилась на написанные слова.

«Паровоз дуплекс, триплекс и так далее… Тележка как отдельный экипаж…»

Не понимаю, как я могу сидеть и думать о тележках.

Я перестала записывать и начала украдкой смотреть на окружающих.

Все слушали учителя, и у них просто горели глаза, они не могли наслушаться этих разговоров про дуплексы и триплексы так, как я не могла наслушаться в караоке разговоров про музыку…

Интересно, что сейчас делают счастливчики, которые попали в десятку? Наверное, Арсений Петрович уже давно выбрал последнюю участницу, и сейчас все сидят в его кабинете и он дает какие-то наставления о будущем проекте.