– На кастинг?! Ты клюшку с микрофоном не перепутал?

– Не перепутал, – рассмеялся спортсмен. – Нет, ну а что? Мама говорит, что у меня голос! Я иногда пою! Просто, понимаешь, в чем дело… Стали ходить такие слухи, что наше здание, где мы занимаемся хоккеем, хотят выкупить и сделать вместо него торговый центр. Наш клуб хотят закрыть! У нас уже даже занятия прекратились! Тренер всеми силами пытается отстоять клуб! Ну а пока суд да дело, я буду в кастинге участвовать. Зачем время терять!

В этот момент вновь показалась Алена и радостно сказала Валере:

– А меня снова сняли! Я стояла в наушниках и пела песню, телевизионщики это увидели и сразу же подошли с камерами!

Алена выудила из сумки коробочку с тенями, взглянула на себя в зеркальце, освежила излюбленные перламутровые тени на веках и погуще подкрасила губы розовой помадой. Видимо, Леонова считала, что чем ярче певица накрашена, тем она лучше.

Когда она уже собиралась захлопнуть тени, она вдруг увидела в зеркальце меня, вздрогнула и обернулась.

– Здесь только участники! – резко сказала она. – Иди домой и уроки учи!

– Я тоже участница.

Она остолбенела.

– Участница?

– Участница. Я тоже пришла на прослушивание.

Алена нахмурила брови, а ее губы сжались в презрительную ниточку. Вчера я нечаянно испортила ее выступление со звездой, а теперь оказалось, что я тоже люблю петь и являюсь ее конкуренткой на участие в шоу! Представляю, какие чувства она испытывает!

«Да хватит мне думать об Алене! – одернула я себя. – Нужно думать, какую песню петь на прослушивании!»

Что бы мне выбрать? Нужно что-то красивое, мягкое… Например, «Жемчужные бусы». Точно! «Жемчужные бусы»! Очень хорошая песня!

Началось прослушивание. Света вызывала участников, претендент заходил в зал, за ним закрывалась дверь, потом слышалось приглушенное пение, дверь открывалась, и из зала выходил или расстроенный, или счастливый участник.

В какой-то момент я заметила, что в толпе нет Андреева. Он уже давно куда-то делся. Интересно, куда он пропал?

Толпа постепенно рассасывалась. Чем меньше оставалось людей, тем сильнее я волновалась. Алена тоже еще стояла в очереди. Когда дверь открылась в очередной раз, из нее вышел счастливый Серега.

– Меня взяли! – неистово закричал он – видимо, так, как кричал на льду, когда забивал шайбу.

– Поздравляю, братан! – похлопал его по плечу Валера.

– Я вам сейчас такое скажу! Такое! Всех парней уже набрали, и осталось только одно место, девчоночье!

– Одно?! – испугалась Алена и, чуть подумав, стремительным шагом подошла к Свете. – Через сколько человек моя очередь?

– Через четыре. Ты сорок девятая.

«Она после меня, я сорок восьмая!» – подумала я.

Алена бросила на меня огненный взгляд. Если возьмут меня, то она в шоу не пройдет.

Неожиданно Леонова изменилась в лице, будто ей в голову пришла какая-то идея, она отошла в сторону и кому-то позвонила.

Не знаю, кому она звонила, потому что мое внимание переключилось на Свету:

– Сорок седьмой номер, Ковалевская!

Я следующая!

Мне стало страшно. Через несколько минут решится моя судьба! Я скоро узнаю, кем буду – певицей или проводницей!

Пока я пыталась успокоиться, вышла Ковалевская.

– Меня не взяли! Он ищет что-то особенное!

– Проводникова!

Я сглотнула, хотя глотать было нечего. Во рту пересохло. Я поправила свои черные волосы и на негнущихся ногах вошла в актовый зал. За мной захлопнулась дверь.

Весь зал был пуст, и только возле сцены, за столиком, на котором стоял ноутбук, сидел Арсений Петрович, а на первом ряду занимал кресло какой-то человек.

Я направилась к сцене. И тут меня как молнией поразило.

На первом ряду сидел Андреев!

«Что он здесь делает?!» – остановилась я.

Когда меня увидел Денис, он тоже изумленно на меня вытаращился.

– Денис имеет большой опыт в съемках, поэтому я пригласил его быть моим ассистентом, – сказал Арсений Петрович.

Что это значит? Он будет меня слушать вместе с учителем и советовать, брать меня в шоу или не брать?!

От этого открытия я просто окаменела.

Так вот почему его не было в коридоре! Он сидел здесь!

– Дениса я уже взял в команду, – продолжил Корнилов. – Проходи на сцену.

Значит, Денис не только ассистент, но уже и участник!

Стараясь не смотреть в его сторону, я взошла на сцену и подошла к микрофону. Теперь не смотреть на него было невозможно – я стояла прямо напротив Дениса.

Он поудобнее устроился в кресле и ехидно улыбнулся. «Ну-ну, посмотрим, как ты поешь!» – было написано у него на лице.

Возле сцены стояла любительская видеокамера на штативе.

– Это я просто для себя на память снимаю, – пояснил учитель. – Что будешь петь?

– «Жемчужные бусы».

Трудно передать, что я испытывала. Мне нужно петь перед человеком, который меня ненавидит!

Арсений Петрович включил минус. Я приготовилась петь, но вдруг из колонок заиграла какая-то другая мелодия, не «Жемчужные бусы».

– У меня что-то с компьютером, наверное, вирус, – почему-то иногда меняются названия файлов, – пояснил музработник. – Ага, вот они, «Бусы». Готовься! Поехали!

Заиграла другая мелодия. На этот раз нужная.

Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Андреева, я, насколько это было возможно в такой ситуации, погрузилась в песню, представила ее настроение, морскую атмосферу и запела:

Я начала успокаиваться, эмоции понемногу улеглись…

Наступила кульминация куплета. Сейчас заиграет припев.

Я взяла дыхание, чтобы начать исполнять припев, и неожиданно мелодия оборвалась. Одновременно с этим в зале погас свет.

У меня обессиленно опустились руки.

– Что это значит?..

– Свет вырубился… – сказал Корнилов, глядя на погасшие лампочки на потолке. – Может, скоро дадут… А может, и не дадут… Что же нам делать?.. Слушай, а давай ты споешь а капелла?[3]

– А капелла? Но все пели с музыкой! – отчаянно воскликнула я.

– Ничего страшного, мне главное – услышать твой голос.