За нами следили гости. Они смотрели на нас так, будто наблюдали за какой-то дуэлью.

От этих взглядов мне стало страшно.

Зачем я ему это сказала?! Вот глупая! Не надо было ему перечить!

Но отступать было поздно. Я лихорадочно соображала, что бы мне спеть. Какую исполнить песню, чтобы он понял, что я могу петь высокие ноты, раз именно к ним он так прицепился?

«А я их вообще умею петь, эти высокие ноты? – запоздало подумала я. – Во что я ввязалась! Да как же я буду их петь! Я же нигде не училась! Я ничего не умею!»

И вдруг мне вспомнилось детство. Я шла по улице, столкнулась с Олей, и она начала учить меня нотам. Подруга взяла камертон, стукнула им по кирпичной стене, раздался какой-то комариный писк, и я повторила эту высокую ноту.

А что, если мне спеть что-то с такой же высокой нотой, как эта? Но что?!

Меня как громом поразило: «Витаса! Нужно спеть Витаса! «Опера номер два»! В этой песне берется очень высокая нота!»

– Ну что ты молчишь? Голос потеряла? – ухмыльнулся мужчина.

– Включите «Оперу номер два», – сказала я диджею.

– Витаса?! Ты шутишь?!

– Включите.

– Ира, может, подумаешь?

– Включите…

– Ну хорошо…

С недоверчивостью глядя на меня, Мишаня пощелкал мышкой и включил минус этой удивительной песни.

Заиграла мелодия. Директор консерватории скептически смотрел на меня. Все гости развернулись в нашу сторону и притихли.

– Дом мой достроен, но я в нем один… Хлопнула дверь за спиной. Ветер осенний стучится в окно, плачет опять надо мной.

Люди смотрели на нас.

– Ночью гроза, а наутро туман, солнце остыло совсем. Давние боли идут чередой, пусть собираются все…

Гости вытянулись в струнку. Наступил кульминационный момент. Тот момент, когда нужно спеть высокую ноту, которая является главной изюминкой этой песни.

Скандалист замер. Гости затаили дыхание.

Я набрала воздуха в легкие… и спела эту высокую ноту, которая длилась несколько секунд.

Мужчина изменился в лице.

Нота была такая тонкая, что, казалось, от этого писка взорвутся бокалы, как в свое время от голоса Шаляпина лопались плафоны в хрустальных люстрах.

Я убрала от губ микрофон.

Зал окутала тишина. Гости сидели как статуи.

– И давно ты занимаешься пением?.. – изумленно спросил директор консерватории. Он даже протрезвел.

– Если честно, я им не занимаюсь… Просто пою иногда… – призналась я.

– Как это не занимаешься? Ты шутишь? Вы слышали, как она поет? Вы слышали?! – обратился он к гостям. – Да вы не понимаете, что она спела! Если взять ноту еще немного повыше, то она превратится в ультразвук и человеческое ухо не будет ее слышать! Как тебя зовут, девочка? Как твое имя?

– Ира.

– Ирочка! Солнышко ты мое ясное! Ты слышала про песенный конкурс «Музыкальная школа?» Тебе обязательно нужно в нем поучаствовать! Обязательно! У вас в школе уже был кастинг? Я уверен, что ваш учитель музыки возьмет тебя в команду!

– Кастинг уже был сегодня днем… Меня в передачу не взяли…

Мужчина округлил глаза. На его лице появилось бурное возмущение, он явно собирался мне что-то сказать, но вдруг откуда-то с дальних столиков я услышала то, что просто повергло меня в шок.

– Взяли! – раздался из зала знакомый голос. – Теперь я меняю свое решение!

Я повернулась на голос, еще не понимая, кто его обладатель, и увидела, что из-за дальнего столика поднимается… Арсений Петрович.

Мы ехали в «Газели». Был поздний вечер. Я смотрела отрешенным взглядом в окно на освещенные малолюдные осенние улицы и думала о своем. Оказывается, на сегодняшнем юбилее присутствовал Арсений Петрович. Сначала я очень этому удивилась, но потом поняла, что в том, что он находился на юбилее, нет ничего странного, ведь это был день рождения работника из Министерства образования, а это значит, что большинство его гостей имели отношение к педагогике. Получается, Арсений Петрович наблюдал за мной весь вечер, и причем не просто наблюдал, но еще и слушал, как я пою.

Потом, в конце праздника, он подошел ко мне и сказал:

– Ты знаешь, я, кажется, на кастинге тебя не рассмотрел… Ты все еще хочешь участвовать в шоу?

– Но вы же уже набрали десять человек…

– Набрал, но буквально час назад мне позвонила одна девочка и отказалась от участия. Ее отец – военный, и его переводят служить в другой город, поэтому одно место освобождается. Я думал, кем бы его занять, и вдруг увидел тебя… Ну что, мне включать тебя в список?

– Включайте…

А я еще не хотела ехать в ресторан!

– А кого из девчонок вы взяли последней на сегодняшнем кастинге? – спросила я.

– Алену. Она очень неплохо поет.

Алену! Ну замечательно! Я буду в команде, в которой два человека меня терпеть не могут!

Я понимала, что между нами будет напряжение, но была сейчас настолько поражена прекрасными событиями вечера, что предстоящее казалось очень далеким и нереальным.

В «Газели» было уютно, тепло, тихо и мирно. Диджей Мишаня спокойно крутил руль, а Оксана с задумчивым видом сидела рядом. Наверное, все думали об одном и том же – как неожиданно меня взяли в шоу.

– Приехали, – сказал Мишаня. Я осмотрелась и поняла, что мы уже въехали ко мне во двор.

– Оксана Витальевна, Мишаня, большое вам за все спасибо! Это был самый прекрасный вечер в моей жизни!

– И тебе спасибо, – сказала Оксана.

Я потянулась к двери.

– Ира, постой! – неожиданно воскликнула она. – Скажи, я тебя чем-то обидела? Тебе чем-то не нравится «Пластинка»?

– В смысле? Почему вы так считаете? Чем мне может не нравиться «Пластинка?»

– Вот именно это я и хотела у тебя узнать.

– Оксана, что вы имеете в виду? Я ничего не понимаю…

– Почему ты не стала участвовать в конкурсе? Я ждала твою заявку, думала, что ты ее пришлешь, но ты ничего не прислала!

– Какую заявку?

– На сайт!

– На какой сайт?

Оксана помолчала и спустя несколько мгновений медленно спросила:

– Ты что, ничего не знаешь?.. Ты что, не заходила на сайт «Пластинки»?

– В последнее время нет… А что там? Я на две недели немного выпала из привычной жизни – то к школе готовилась, то была с мамой в поездках… Я даже в «Пластинку» не приходила…

– Ира! Я думала, что ты не захотела участвовать, а ты ничего не знаешь! У нас в клубе даже плакат висит, а ты его, значит, не видела! На сайте «Пластинки» проходит конкурс! Мне в караоке нужна пара певцов – парень и девушка, которые будут по средам и четвергам петь во время перерывов!