Выпрямившись от пронзительной мысли, я соскочила с кровати и заходила по комнате туда-сюда. Сон! Во сне альм может со мной связаться. Пусть разговор скорее всего получиться туманным, это лучше, чем сходить с ума в одиночестве.

Но уснуть удалось далеко не сразу. Побороть беспокойство по щелчку пальцев я не сумела, поэтому погрузилась в дрему только под утро, окончательно обессилев.

Во сне я была вороном. Сильным. Свободным. Парящим в воздухе в безграничном ночном небе. Внизу мелькали леса, дома, огромные замки и тонкие, похожие на ручейки, реки. И ни единого человека. Ни единой живой души - ни лошадей, ни диких животных, ни других птиц. Эта пустота и безжизненность необъяснимым образом усмиряли в моей душе все тревоги, прогоняя лишнее и показывая мне главное. Здесь, высоко в небе я была свободна. От проблем, от чужих оценок, от магических печатей и от дознавателей.

Я была одна. Сильна и легка. Вольна лететь куда угодно.

И это чувство стоило того, чтоб за него бороться.

Утром я проснулась с боевым настроем. Тело затекло от неудобного положения, но, несмотря на это, я, морщась, вскочила на ноги, умылась, расчесала волосы и бросилась в бой. В смысле, пошла на разведку. Правда, ушла недалеко - только распахнула дверь, сделала пару шагов и столкнулась с Лилой.

- Герцог не позволял вам выходить, мисс, - удивительно, но, несмотря на разоблачение, девушка обращалась ко мне по-прежнему, и даже смотрела не злобно, а так словно у нее не было иного выбора. - Завтрак скоро принесут. И... если что...

Она замешкалась, будто не зная, как выразить собственные мысли.

- Я всегда буду возле этой двери. Будет что-то нужно, просто позовите.

Она опустила голову, но, когда я уже собиралась закрыть дверь, тихо добавила:

- Я. не знала про элтора, мисс.

- Если б знала, поступила иначе?

Она покачала головой.

- Извините.

Кажется, даже Лилу моя участь ужасала, но не настолько, чтобы забыть о приказах Анси. Все же закрыв дверь, я отправилась к окну - подергала створки, но тщетно - их закрыли снаружи. Герцог не оставил мне возможности упорхнуть из его гнезда. Одним богам известно, зачем ему это.

Осознав, что все пути к свободе отрезаны, я снова закружила по комнате, морща лоб. Выход должен быть!

А что если попроситься в туалет? Там тоже есть окно. Маленькое, под потолком, но все же. Я бы смогла.

Вскинувшись от громкого стука, я замерла на месте. Однако уже в следующую секунду с разочарованием вспомнила, что мне просто принесли завтрак. Есть совершенно не хотелось, но, возможно, следовало набраться сил перед побегом. Кто знает, когда в следующий раз у меня появится такая возможность.

- Еда, мисс! - я вздрогнула, услышав знакомый голос, и через мгновение со всех ног бросилась к двери.

- Вам нужно покушать, мисс, - на меня, держа поднос, с улыбкой смотрела Алиона. -Надеюсь, вы не объявляли голодовку.

За ее спиной неодобрительно хмурилась Лила.

- Одна минута, мисс. Одна, и не секундой больше! Не выйдете - я сообщу герцогу.

- Спокойно, Лил. Зачем мне идти против отца? Я только обниму нашу пленницу и уйду.

Проскользнув в комнату и захлопнув за собой дверь, подруга пристроила поднос на стол, и действительно заключила меня в объятия. Неожиданно крепкие и долгие. Я в ответ только нерешительно погладила ее по спине.

Оторвавшись от меня, Алиона быстро заговорила, деловито собрав руки в замок и глядя почему-то в окно:

- Я нашла письмо. Прочла, как ты со мной прощаешься, а потом узнала, что отец тебя запер.

- Я...

- Не перебивай! У нас меньше минуты, - торопливо порывшись в кармане, она сунула что-то мне в ладонь и снова заговорила. - Это тебе в дорогу. Прости, что в ресторане так вышло. Мне уже ни к чему, а тебе пригодится.

На раскрытой ладони остались тюбик с маскирующим кремом и баночка с беладоррой, которые я сразу же спрятала в широком рукаве.

Только сейчас, непривычно серьезно поглядев в мои растерянные глаза, Алиона хмуро свела брови к переносице:

- Я знаю, как тебе уйти. Джеральд с отрядом уезжают завтра утром, за ними отправится повозка с поклажей. В нее тебе и нужно залезть. Имущество кастигадоров никто обыскивать не будет, и пропажу заметят не сразу. А в ближайшем городе ты сможешь незаметно выбраться и.

- У меня окно закрыто снаружи, - с замиранием сердца сообщила я, боясь поверить тому, что слышу, но в своих фантазиях уже убегая из дома Анси куда глаза глядят.

Алиона быстро кивнула, еще раз обняла меня и поспешно отстранилась, смахнув со щеки слезинку.

- Мы больше не увидимся?

Если все получится, я попаду в Тархос, найду отца...

- Нет.

Грустно улыбнувшись, она понимающе кивнула.

- Ты ничего толком не объяснила, но раз ты уверена, что так будет лучше, я не буду тебя удерживать. Удачи, Райми. Береги себя.

- И ты, - слова звучали глухо и растерянно, казались слишком сухими и формальными. Хотелось столько всего ей сказать, но разве уместишь это в несколько секунд? Отчаянно боясь упустить момент, я сама обняла ее и прошептала: - Спасибо! Я этого не забуду.

Утром решающего дня проснулась я с предчувствием. Нехорошим. Прокрутила в голове план побега, проверила, что могла на сто тысяч раз, но подвоха не обнаружила. Кажется, все должно получиться. Однако тягостное ощущение неудачи и неотвратимости встречи с элтором будто висело надо мной грозовым облаком. И я никак не могла от него избавиться.

О запертом окне Алиона позаботилась - ночью шпингалет еле слышно скрипнул, а на рассвете, когда я постаралась тихо проверить, все ли в порядке - створка легко открылась, и я торопливо ее захлопнула. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь это увидел.

Позавтракав, я вернула своей надзирательнице посуду и выглянула в окно. Повозка карателей уже давно стояла неподалеку от моих окон, но нужно было, чтоб Лила увидела меня за завтраком, успокоилась и не хватилась до самого обеда.

С волнением я наблюдала, как семь человек в черных одеждах сложили в повозку все необходимое, гремя оружием, о чем-то споря и посмеиваясь друг над другом. Серебряные гарпии сверкали на солнце, черные одежды мелькали туда-сюда, и дурные предчувствия опять начали накрывать меня с головой.

А вдруг ничего не выйдет? Меня кто-нибудь увидит на улице или уже в повозке, а, может, Лила решит навестить раньше времени? Или Анси явится сразу, как только каратели выедут за ворота? Боги, сколько вариантов провала, и все абсолютно реальны.

Но это действительно был мой последний шанс. Не сбегу с карателями - сегодня же приедет элтор. А может быть, уже приехал.

Закрыв глаза, я досчитала до десяти и медленно выдохнула. Назад дороги нет.