к масойе. Ветер утих, больше не свистя в ушах, под ногами хрустели ветки, с деревьев взлетали напуганные шумом птицы, но я не смотрел по сторонам, осязая усиливающийся родной запах.

Приближаясь к центру поселения, сильнее чуял смрад и зловоние, исходившие из окон двухэтажного дома выше по течению реки. Если память не подводит, на востоке, в верхнем течении реки, где она только-только берет свое начало в вершинах Волуарских гор, живет поселение горных кицунэ. Самое дикое поселение лис-оборотней.

По губам скользнула зловещая ухмылка. Имел ли с ними дела альфа? Что ж, они будут отличным подспорьем и прикрытием тыла. Свистнул привычной переливчатой трелью, к руке почти сразу спикировал ворон. Многолетний наперсник Корвин. Зашептал кодовые слова, а после отпустил его, наблюдая, чтобы он пересек невидимую границу верхнего слоя воздушной сферы, той, что принадлежала стае. И когда друг оказался в пределах владений сильфид воздуха, скользнул к камням.

Задняя часть дома альфы была безлюдна, находилась практически близ отвесной скалы, над бурлящим потоком животворящей воды, так что вскарабкавшись вверх, я бесшумно ступил с подветренной стороны участка альфы, чьего имени я не знал. Впрочем, оно ему ни к чему.

Обостренные чувства вели меня прямо к входной задней двери, открыв которую я так же тихо вошел внутрь. Местные самцы совсем расслабились, обычно в домах вожаков ставок была усиленная охрана, пресекающая любое посягательство на подлете. А здесь ни альфа, ни архей, чей запах я унюхал по специфической неприятной ноте, даже не дернулись, продолжали говорить в своем кабинете. В доме было четверо — масойя, альфа, архей и какой-то щенок, видимо, сын местного вожака. Внутри зародилось рычание, когда я унюхал его запах на своей женщине. Он касался ее и не скрывал этого.

— Позвольте мне, архей, отец, — голос молодого самца раздражал слух.

— Ты проявишь слабость, Киран. Мне ли не знать твою слабость к самочкам, — недовольно произнес знакомый режущий голос альфы.

— Не в тебя ли он пошел своей любвеобильностью, Райдзен? Впрочем, это дает свои плоды. Счастливчик. Кто у тебя на подходе, третий сын уже? Киран тут, а где второй, как его там, Керик? Скрываешь его от меня?

Тяжелая грузная энергетика первого лорда из Совета Права обволакивала пространство, но я не спешил входить, оценивая происходящее. Аромат крови архея более не оставлял сомнений, что он — зачинщик жертвоприношений. В нем теперь текла вторичная сила другого нагваля, у кого он украл то, что принадлежит нам по праву рождения.

— Керук, архей, не оправдал моих отцовских надежд, — почтительно отозвался альфа, но в голосе его было отчетливое недовольство отпрыском. — Мы с женой ожидаем сына, которым я смогу наконец гордиться. Его вы увидите первым, если одарите нас подобной честью.

Более не желая ждать, я толкнул дверь и шагнул внутрь. Четыре пары глаз сосредоточились на мне.

— Какое интересное трио, — хмыкнул и подошел к окну, не сдерживая и отпуская из-под контроля звериную энергетику своего волколака, пусть знают свое место. — Все в сборе, я полагаю.

Только идиот не заметил бы угрозы в моих словах. А присутствующие ими не были. По-крайней мере, двое точно.

— Ты еще кто такой? — оскалился в недовольстве Киран и вдруг шагнул к дрожащей Нерее ближе, схватил за заднюю часть шеи и притянул к себе.

Так поступают обычно с низшими по положению, кто провинился, или над кеми хочешь установить власть. Из горла вырвался рык недовольства, который не смог скрыть. Спокойствие слетело как шелуха.

— Р-руку! — рявкнул, и от силы моего рыка молодой самец вдруг отлетел, впечатываясь спиной в стену.

А затем поднял глаза, глядя злобно исподлобья. Вот он. Владелец чисто зеленых глаз. Тот, от кого мне стоит избавиться в самое ближайшее время.

— И почему я не удивлен, что ты даже с этой задачей справиться не смог, Райдзен? Его должны были держать в клетке, — ленивый расслабленный голос архея не удивил, в последнее время Совет Права распустился и почувствовал собственную власть и излишнюю свободу действий.

Девчонка в это время стояла истуканом, коленки ее дрожали, а руками она обхватила себя за живот. Уловив мой взгляд, сделала осторожный шаг в мою сторону и почему-то нервно и испуганно покосилась на архея. И это мне категорически не понравилось.

— Совет Права потерял берега, как я погляжу, и покусился на представителя Совета Старейшин? Надеюсь, ты в курсе, что за это предусмотрено лишение зверя? Или настолько уверовал в безнаказанность? Смрад, которым ты пытался скрыть запах моего брата, не помог тебе. Я чую его кровь на тебе так же отчетливо, как вижу твою прогнившую душу.

Говорил холодно, не давая эмоциям проскользнуть наружу. И заурчал, как только масойя оказалась рядом, под моей защитой.

— О чем ты, нагваль? — хитро улыбнулся Титус, спустил ноги со стола и откинулся на спинку кресла. — Я только приехал, обсуждал с альфой стаи будущее родной дочери и ее предстоящее замужество. Ты ворвался в чужой дом, смеешь мне угрожать, в то время как сам попал в передрягу по собственному недосмотру. Так ли велика сила нагваля, о которой складывают легенды? Может, они преувеличены?

Наглость, с которой он в лицо заявлял мне о поклепе, не поражала. Подобного я и ожидал.

— Скажи мне, Райдзен, от Совета Старейшин разве приходило письмо о прибытии их представителя? — спросил у подчиненного.

— Нет, архей, случившееся с нагвалем — чистая случайность, — подхватил чужую речь альфа, благодушно и нагло скалясь мне в лицо.

Я на его ответ внимания не обратил. Застыл, ухмылка сползла с моего лица. Перевел взор на Нерею, та часто задышала и опустила глаза в пол, не решаясь встретиться со мной взглядами. Моя масойя — дочь Титуса? Будущая жена наследника Райдзена?

Глава 9

Нереа

Кожа горела. Взгляд Айвена не позволял мне шевельнуться, и я молча стояла на месте, опустив глаза в пол. Его глаза опустились ниже, ощутила по покалыванию, которым тело реагировало на его внимание. Гипнотизируя носки ботинок, мне вдруг стало стыдно за их обшарпанность и ветхий вид. Ещё немного, и там образуются дырки.

— Я неправильно начал, нагваль. Приветствую тебя в подотчетной мне ставке. Будь почетным гостем на долгожданной свадьбе моей дочери.

Я застыла. Отец забил последние сваи в мой короб, в котором я укрылась от чужой воли. Наступила полная тишина, прозвучала только усмешка со стороны Кирана.

—