не предвещал ничего хорошего, рука сжалась на рукояти меча. Быстро осмотревшись, он также молча бросился вперед, по пути бесцеремонно схватив Ошера за руку. Не успевший сориентироваться принц едва не рухнул, с трудом поспевая за ним.

– И’Ар, ты с ума сошел! – спотыкаясь, возмутился Ошер, но тот не отвечал, целеустремленно шагая к соседнему костру. К Воле.

Проводив их взглядом, Лейвина удивленно посмотрела за грань освещенного кострами круга, туда, где только что стоял Тард.

– Дела, однако… – пробормотала она и бросилась за парнями.

Что произошло девушка не понимала, но паникером Тард не выглядел, а значит стоило предупредить старших. Впрочем, к моменту, когда троица подошла к костру вплотную, их уже заметили. Невольно приподняв бровь, Рамина спешно поднялась с места, окликнув Грегуара. Встрепенувшись, мужчина так же быстро и ловко поднялся.

– За умными людьми соскучились? – просил улыбкой Грегуар.

– Если бы соскучились, к тебе бы не пришли, – хлопнув мужчину по животу, куда достала, осадила его Рамина.

– Мы не одни здесь, – не выпуская руки принца, коротко бросил Тард.

Эта перепалка вынудила его напрячься. Беспечность кшерхов превышала все мыслимые и немыслимые пределы и он готов был к тому, что придется доказывать свою правоту. Однако кшерхи не зря были одним из самых непредсказуемых народов.

Мгновенно посерьезнев, Рамина подалась чуть вперед.

– Видел?

Сжав губы, Тард отрицательно качнул головой.

Прищурившись, Рамина усмехнулась и медленно кивнула.

– Хорошо, я уж было решила, они подобрались раньше ожидаемого.

– Что? – изумленно воскликнул Ошер, выдернув руку из хватки своего стража. – За нами следят?

Когда же Воля в ответ только невозмутимо кивнула, парень окончательно потерял дар речи. Все это путешествие было откровенным безумием и чем дальше, тем меньше принц верил, что вернется домой живым.

Не менее изумленным был и Тард. На какое-то мгновение запоздало даже раздражение, до того неожиданным было это заявление.

– Да мы уже давно заметили этих золотых красавцев, – беспечно отозвался Грегуар.

– И я не думаю, что это просто слежка, – добавила Рамина, глядя куда-то в сторону. – Они хорошо вооружены и их слишком много для обычной слежки.

Взглянув на Тарда, женщина вдруг любезно улыбнулась и, склонившись, подхватила плащ, натянутый между двумя палками. По крайней мере палками они могли показаться на первый взгляд.

– Нас окружают разбойники и вы ничего не предпринимаете? – едва сдерживая рык, раздраженно уточнил Тард.

– Предпринимаем, – коротко бросила Воля, ловко сдернув плащ.

Под слоем ткани, что до поры надежно скрывала странные вещицы, оказалась далеко не обычная древесина. Шесты из темного дерева обвили стальные завитки, что к концам стекались в острия подобно копью.

Невольно заинтересовавшись, Ошер подался чуть вперед. У всех кшерхов плащи были скроены достаточно странно, растягиваясь при полном развороте крыльями между этих деревяшек. Зачем такие сложности принц не совсем понимал, впрочем, куда больше его интересовали особенности кроя плащей и строения шестов. В Корвидиуме он не видел ничего подобного.

Заметив его внимание, Грегуар повторил жест Воли, сдернув свой плащ.

– Кеташи. Не всегда удобно с собой мечи таскать, золотой, а кеташи постоянно под рукой, – отозвался он, перебросив освобожденный плащ через плечо.

– Кеташи? – заинтересованно уточнил Ошер, но голос подала Рамина.

– Позже, если Тард заметил их, стоит готовиться к жаркой встрече, – оборвав их, она быстрым жестом подозвала дочь, что молча наблюдала за ними. – Держитесь с мальчиками здесь. Никуда не влезаете. Следи за Хиталь и Ройни, твое место с ними, учись.

И прежде чем Тард успел сказать хоть слово возражения, Воля резко развернулась, направившись прочь, на ходу раздавая быстрые указания. Проводив ее взглядом, парень тихо рыкнул, недовольно оскалив зубы. Он должен был защищать принца, а не доверять его безопасность полоумным бродягам!

– Тард! – оклик Лейвины вынудил его недовольно поморщиться.

– Что?

Не ответив, девушка только быстро замотала головой и опустила ладонь на его руку у рукояти меча.

– Не встревай, мешать будешь только.

– И это говоришь ты? – не сдержавшись, уточнил Ошер, чувствуя, что окончательно запутался.

За то время, что он провел рядом с этой неугомонной девчонкой, принц успел поверить, что ничто не способно заставить ее поступать здраво и вот…

Удивленно взглянув на принца, Лейви озадаченно нахмурилась.

– Да, это ведь основа-основ. Успех сражения в слаженности и отработанности, – нравоучительно подняв вверх указательный палец, произнесла она.

– Безумие… – пробормотал И’Ар, осмотревшись по сторонам.

Не смотря на опасность, он не заметил и следа суеты. Кшерхи все так же разговаривал, близняшки Лэри и Нэри и вовсе пытались заставить Лорея сыграть что-то. Лагерь жил привычной для привала жизнью. Единственное, что выбивало картину из привычного ритма – кеташи. Один за другим, кшерхи сдергивали плащи, освобождая оружие.

Постепенно лагерь затих, еще звенели разговоры, но возвращение нескольких из кшерхов, что появились из темноты, окончательно сменили их тональность. Один за другим кшерхи принялись устраиваться на ночевку. Затихли разговоры, на ногах остались только двое.

Гомон голосов сменился тишиной, прерываемой треском костров и тихими шорохами ветвей кустарников, которыми поросли склоны холмов. Идеальная добыча – спящая добыча, идеальный охотник – осторожный охотник. Но как сохранить осторожность, когда желанный зверь так близко и так легко открывает для удара глотку?

Травинка, то и дело касаясь щеки, щекотала кожу, но Солэй не двигался. Напряженно наблюдая за кшерхами, он тревожно кусал губы. Момент был идеальным, но что-то не давало покоя. Смутное чувство подвоха назойливо ныло, переворачивая душу.

Поморщившись, мужчина резко дернул проклятую травинку. Если они не сделают этого сегодня – шанс может быть упущен. Долгая ночь уже почти достигла своей половины, кшерхи добрались края мира и не атаковать сейчас значит упустить их окончательно.

Повертев меж пальцев травинку, Снейк сунул стебель в рот и осторожно поднялся с земли, тихо перебравшись чуть ближе. С этого расстояния он мог различить черты лиц мужчины и женщины, оставшихся на страже. И если баба волновала его меньше всего с мужчиной могли возникнуть проблемы.

Довольно высокий и крепко сложенный, он мог быть опасным.

«Для начала снимем тебя…» – решил Солэй, затаившись.

Снова ждать. Он почти физически ощущал нетерпение своих людей, что ждали сигнала, но не оборачивался к ним. Замерев, не сводя взгляда с кшерхов, Солэй медленно обнажил пару метательных ножей.

Удача должна быть на их стороне, они исполняли волю самого Зажигающего!

И, словно в ответ на его молитвы, мужчина-кшерх