чувство, словно я иду по минному полю? В любой момент можно подорваться. Как же увлекательно! — Ты направлялась в класс, не так ли? — перешел я на шепот. — Давай составлю компанию.

— Ты полоумный, что ли? — окинула она меня оценивающим взглядом. — Нарываешься на неприятности?

— Да, — несколько раз кивнул я. — Да, это дело я люблю.

Слабая улыбка промелькнула на лице Кат, но сразу погасла.

— Придурок, — направилась туда, куда шла. — Делай что хочешь!

А-а-а тут надо уметь понимать её слова.

"Придурок", — не подставляйся из-за меня.

"Делай что хочешь", — но мне приятно, что ты ведешь себя не как все.

Я уже вижу, как Синяя будет извиняться за свое поведение в будущем. Хм, жду не дождусь поговорить с другими цветами.

Пока я следовал за Кат, нам все же повстречались по пути несколько субъектов в белой форме. Судя по их косым взглядам, этого будет достаточно для слухов а-ля "Кормак водится с черными". Хорошо, даже прекрасно. Именно такие слухи мне и нужны.

Преодолев пару коридоров, я даже не заметил небольшой закуток из серого камня около второго выхода. Видимо, по замыслу учителей проклятые должны заходить в академию и сразу скрываться из глаз. Лестница вниз, тусклый свет, на стенах картины — в основном, великие Рыцари с разными приписками из тех же самых законов, что и в книгах.

"Не убей", — нарисован мужчина, заносящий клинок для удара.

"Будь добр", — девушка тянет яблоко к ребенку.

"Будь честен", — склоняет авари голову в почтении.

Ох, боги, и такие картины на протяжении всего коридора.

Но вот наконец сбоку показалась тяжелая полуоткрытая дверь с табличкой "В учении искупишь ты грехи". Не хватало только приписки "А потом мы отправим тебя на убой, ошибка поколений". Как же я люблю неприкрытое лицемерие! Ха-ха-ха!

Катарина зашла внутрь, я так понимаю… класса.

Иду следом.

— Кат, п-привет, — чуть улыбнулась какая-то девушка — и сразу напряглась, увидев её спутника. Ну, то есть меня. — Ой… белая форма.

Девчушка выглядела молодо, как будто моложе всех, почти ребенок. Но, думаю, ей было столько же лет, как и остальным. Длинные черные волосы неряшливо падали ей на лицо, закрывая его левую половину, худенькая, бледная, глаза почти бесцветные. И… Сложно описать, но такой взгляд я уже видел, и не раз. Взгляд человека, что хоть сейчас готов прыгнуть с крыши навстречу бессмысленной смерти.

— Что тут делает Рыцарь?

Еще один интересный персонаж. Парень, сидевший за одной из парт, напрягся, как комок нервов. Самым примечательным в нем были несколько прядей болотного цвета и, конечно… каменные ноги. Нет, они в буквальном смысле были из камня. Рядом с его местом стояла пара костылей. Похоже, юноша не мог передвигаться свободно.

— Это Кормак, — снова фыркнула Кат. — Увязался за мной. Претендент. Говорит, хочет познакомиться со всеми. Придурок. — Девушка оперлась пятой точкой о первые столы почти пустого помещения.

— Хм-хм.

А вот еще одно знакомое лицо. Великан с маской сразу поднялся на ноги, сверля меня взглядом.

Я чуть выждал, еще раз оценивая всех.

— Ты вроде говорила, что проклятых пять, а тут я вижу только четверых, — сразу подошел я к девчушке с длинными волосами. Она сжалась еще сильнее, потупила взгляд.

— М. М-Ми… — пыталась произнести она имя.

— Мира с нами не учится. Ангел, как всегда, в библиотеке, — спас каменноногий подругу.

— Понятно. — Вроде я ни разу не заглядывал туда, надо бы это исправить. — Ну ладно, как сказала Катарина… — На фоне я так и слышал "бесишь!" — меня зовут… — Я задумался. — В общем, называйте меня Корнар, но это только для друзей. А я надеюсь, мы подружимся.

— Бутан, — тихонько произнесла черноволосая и начала покусывать ноготь. А ногти-то почти все изгрызены, дурная привычка. — Здравствуйте, — чуть кивнула она.

— Здравствуй, юная леди. — Я смотрел не отрываясь, а бледнолицая только сильнее вжалась в стул. — А ты, мой каменный друг? — повернулся я к парню.

Дернув бровью, он стерпел слово "каменный". Интересно, сколько раз надо акцентировать внимание на его проклятии, чтобы вывести из себя?

— Соль.

Услышав это, поднимаю брови.

— Соль?

— Да, Соль! — нахмурился он. — Я рос в приюте. Такая кличка…

Кто вообще в здравом уме будет называть себя ингредиентом кухни? Хе-хе, мне нравится!

— Ну а ты? — подошел я к последнему почти вплотную, глядя на полувеликана снизу вверх. — Или ты нем?

— Хм, — выпялился он на меня. Но, понимая, что я не отстану, расстегнул маску сзади. Вполне обычный рот. — Апро. — И голос в норме, но что же с тобой не так? — Ты явно пришел сюда повеселиться, Корнар? Ты похож на змея, ты мне не нравишься, — с грустью произнес грузный. Но сразу сжал зубы, будто не хотел говорить этого.

— Апро… — потерла шею Кат. — Он говорит только правду.

— И все? — наклонил я голову. — Это все твое проклятие?

— Здесь нет ничего смешного, — продолжал хмуриться полувеликан. Его бас по-своему ласкал слух. — В мире Домов и благородства таким, как я, не место. И даже так… Госпожа Катарина сказала не совсем верно. — Здоровяк не решался открыть мне всю правду.

— Все еще вспоминаю, как Апро знакомился с нами и назвал Катарину красивой при всех, — не удержался Соль.

— Хм, — быстро нацепил полувеликан маску обратно.

Значит, что мы имеем? Катарина, Ботан, Соль, Апро и еще не виденная мною Мира. Да, с этим можно работать, можно играть. Пятерка отщепенцев, пятерка сильных и слабых одновременно, неограненные камни прямо передо мной. Не терпится начать!

Глава 10 Странный друг

— Кх! — дернула Кат головой, замаскировав висок. Остальные настолько сфокусировались на моей персоне, что не сразу обратили на это внимания, но даже после особо бурная реакция была только у Бутан.

— Только не Розовая, только не Розовая, — забубнила она себе под нос.

— И все-таки, зачем ты пришел сюда? — спросил Соль, пока происходило превращение.

— Я…

— Потому что он хороший парень! — весело и ярко произнесла Катарина.

— Спасибо, благодать, — выдохнула длинноволосая.

— Вы все еще не поняли, но это именно тот Рыцарь,