— Шути с кем-нибудь еще! Скоро лекция, и я хотела подготовиться. — Она демонстративно отвернулась.

— Рока, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь, — ласково произнес я. Коварный удар. Хотя моя проблема пустяк, но совет будет кстати.

Девушка поерзала… Влюбленность — один из самых действенных рычагов давления. Прости, дорогуша, но я не испытываю к тебе ничего подобного, но как союзник ты мне пригодишься.

— Эх, — тяжело выдохнула она. — Что случилось? — скрестив руки на груди, вновь повернулась ко мне.

— У меня закончились деньги, — улыбнулся я.

— А? — взлетели ее брови. — Хотя… — задумалась. — Я же предупреждала тебя, что это рано или поздно произойдет.

— Смотрю, ни у кого такой проблемы не возникает. — то и дело вижу, как ученики спокойно тратят золотые в городе.

— Академия обеспечивает едой и жильем, остальное должно приходить от семей самих учеников.

О-о-о, еще одно разделение на бедных и богатых. Естественно, тем, кто родился в благородном Доме, с этим проще, крестьянским семьям тяжелее. А такие, как Соль, должны выживать. Ну… и я тоже, ведь, несмотря на титул главы рода, у меня просто никого нет.

Мать погибла, отец с Рыцарями после дезертирства сгинул на полях сражений. Поместье продано, слуги разбежались. И вот он, Кормак. Бесполезный бедняк.

— Я так понимаю, — хмыкнула Рока, — ты хочешь спросить, можно ли тебе устроиться на работу?

— В точку.

Времени у меня теперь много: Квазар, рыча и пыхтя, все же принял спор о моей явке только на экзамен. Тренируюсь и подготавливаюсь к работе над Солем я в дневное время, а мой вечер открыт для новых приключений.

— Никаких ограничений для учеников нет. Даже больше, старшие курсы иногда помогают стражникам в патруле. — Девушка расслабила плечи. — И раз ты освободил себя от лекций, то, думаю, никаких проблем.

— Спасибо за настрой, милая. — В качестве награды целую ручку Роки.

— Я… я… — покраснели ее щеки.

— Ты вроде хотела подготовиться? — упала прядь волос на мое лицо.

— Да… — пошла она, поняла, что не в ту сторону, развернулась и ускорила шаг.

Забавная Рока.

Итого! Мой список дел увеличивается. Ах, застывший прежде поток жизни наконец льется, как из рога изобилия. В тот же день я без проблем устроился в то самое кафе; к счастью, хозяин заведения все еще не знал о моей родословной и особо с расспросами не полез, только удивился, что Рыцарь хочет быть… как он назвал это? “официантом”. Изображать прислугу оказалось куда веселее, чем я думал, а завороженные взгляды дам, когда я им улыбался, приятно согревали мое скромное эго. Работа с мечом приносила плоды, и я верил… нет, я был уверен, что мой Клинок Душ не будет обыденным, не будет просто мечом, он будет элегантнее, я заставлю его принять ту форму, какую хочу. А Соль… Да, я углубился в местную медицину и, между чтением книг о Карнавале, изучал томики по восстановлению конечностей после травмы.

Белка в колесе, не иначе. Но именно так я начинал свой путь в своем мире — простой ученик, который хочет и умеет работать. Я не верю в гениальность, все это пустой треп, один раз я уже познал лучи славы. И могу повторить, но не ради кого-то, ради себя. Быть главным актером, яркой звездой. А пока…

— Ваш заказ, — поставил я блюдце перед гостьей кафе.

— Спасибо, — улыбнулась девушка из расы авари, заправляя прядь волос за ухо. А я пошел к следующему столику.

— Я же говорила! Красавчик, — услышал я за спиной её спутницу. Они вполголоса обсуждали меня.

— Надо ходить сюда чаще, — хихикнула авари.

Любопытный факт по поводу третьей расы Солнечной Земли. Авари только женщины, в прошлом полуамфибии. Они научились ходить по земле и дышать одним воздухом со всеми, от предков у них остались только редкие чешуйки на коже и острые уши, смотрящие вниз. Ну и, конечно, как гласит поговорка: "Русалочья красота меркнет перед красотой водного народа". Все они от рождения приятны глазу. Будь на Солнечной бордели, выстраивались бы очереди.

День за днем, неделя за неделей. Финал претендентов неумолимо приближался. Черные окончательно приняли меня как человека, с которым можно спокойно поговорить, а передний двор их общежития приобрел новый элемент. Гвозди, дерево… Немного усилий.

— Что это? — пялился Соль на сооруженную дорожку с перилами.

— Это, мой друг, твой тренажер, — улыбнулся я, изображая тренера. Все же навыков за свою жизнь я накопил много, хм… Если вдуматься, я даже роды смогу принять. Но сейчас не об этом. — Все просто. Оставляешь свои дополнительные ноги, хватаешься — и идешь.

— Поверить не могу, что ты не бросил эту затею… — скривился Соль. — Ты зря…

— То есть ты бесхребетный слизняк? — не переставал я улыбаться. — Тебя все устраивает?

— Не оскорбляй, — наполнились гневом карие глаза. — Ладно… Раз… — посмотрел он на плоды моего труда. — Раз ты потратил свое время…

— Главное — мыслить позитивно, мой друг! — не скрывая, веселился я. — Лови! — кинул я ему бутылек. Соль еле-еле успел поймать. — Такой настойкой пользуются для реабилитации, позднее я найду тебе особую траву. Все эти компоненты действуют как обезболивающее.

— Ты и в медицине разбираешься? — удивился каменноногий.

— Немного. — Я наблюдал, как он неуверенно оставил ходули и сжал перила, что тянулись на уровне его пояса. А затем застыл.

Все еще думает, что все это бесполезно, не имеет смысла? Какой же непробиваемый!

— И что делать? — без энтузиазма снова спросил он.

— Каждый день делай шажки, пока не устанут руки. Падай и вставай вновь, — подошел я ближе. — А я буду помогать.

— Черт, Корнар! — встряхнул Соль головой. — Ну вот зачем тебе это? Если вдуматься, кто ты вообще такой? И зачем…

— М. М. М-м-м, — покачал я пальцем. — Меньше слов. Если тебе так легче, то я развлекаюсь.

— Нашел себе потеху, да? — Горькая усмешка.

— Пусть будет так, — хлопнул я его по спине. — Работай.

До самого вечера я наблюдал попытки робких шагов, видел гримасу боли. Наверное, со стороны самое скучное зрелище на свете. Ученик белой формы просто стоит напротив калеки, наблюдает. Но на