руку, и вот Бутан уже сжимала два кинжала, сделанные из чистого льда. Оружие Душ проклятых… Насколько же оно отличается от Клинков обычных Рыцарей!

— Я… — чуть попрыгала Бутан. — Я н-нападаю, К-корнар.

— Прошу.

Моментально черноволосая растворилась морозной дымкой! Ого! Не успев среагировать, я получил удар ногой по колену и упал на него. Следующее движение — и обжигающий лед прикоснулся к горлу. Бутан была со спины. Ловкий убийца, ассасин, если угодно. Хе-хе, я ничего не могу сделать. Одна секунда… и я проиграл.

— Извини! — отбежала девчушка. — Слишком быстро? Я… Я не хотела, я…

— Бутан, — потер я горло, вставая на ноги.

— Просто вы бились в полную силу, и я подумала… — испуганно тараторила она.

— Милая…

Она не давала мне вставить и слова.

— Не так должен сражаться Рыцарь, я понимаю…

Я положил руку ей на макушку. Бутан застыла. Ох, боги, она думает… привыкла, что её ругают за такие способности.

— Это было восхитительно, — чуть наклонился я к ней. — Твоя сила… восхитительна.

Кончики ее ушей покраснели. Кинжалы, потеряв стабильность, начали таять, роняя капли воды на старые половицы.

— С-с-спасибо, — спрятала Бут лицо за волосами.

— Подруга, ты потекла, что ли? — не упустила возможности Кат.

— М-м-м! — выдавила милый звук Бутан — и той же дымкой переместилась к ней, чуть стукнув её кулачками.

— Ай-ай, да я же шучу, ха-ха!

Еще раз я взглянул на клинок в своих руках, разглядев в металле свое отражение. Клинки Душ. Куда более интересное оружие, чем я думал, и теперь мне хотелось такой же. Хотелось, как ребенку хочется новую игрушку. Но и… сейчас я понял еще кое-что. И перевел взгляд на девушек.

— Проводить время с ними… — цокнул я языком, — тоже интересно.

Глава 14 Надвигающаяся угроза

Деревня Полевое

Несколько Рыцарей сопровождаил группу солдат королевской армии. Небольшой отряд из пятнадцати человек двигался в глубь населенных земель. Пока ситуация была не ясна, двое суток назад Полевое не прислало оговоренные телеги с зерном, и местный патруль также исчез без следа.

— За следующим поворотом, — скомандовал Рыцарь-капитан. Измененную белую форму украшала полупрозрачная шаль на шее, ветерок чуть играл складками желтого плаща. Дюрар из Дома Света не мог в такое поверить, но годы сражений с Бездной научили его чувствовать присутствие демонов.

Это ощущается во всем. Тяжелый воздух, дрожь пальцев и неприятный запах серы.

— Этого же не может быть, да? — шел рядом с Дюраром солдат. — Искра не могла попасть сюда, Карнавал очень далеко.

— Скоро мы это выясним, — дернул капитан поводья своей лошади, сбавляя темп. — Приготовиться.

До деревни оставалось несколько метров. И… самый обычный день, полный яркого света, превратился в картину ужаса и тьмы. Мертвая деревушка полностью была разрушена, на земле, стенах, крышах расползались пульсирующие миазмы, словно черные вены. Иссохшие и порубленные на куски тела мужчин, женщин и детей валялись повсюду, а в центре этого безумия стояла девушка, что держала руку над еще живым.

— Кх-х, — испустил мужичок дух, бледнея и иссыхая на глазах.

Беатриси, сжимая пылающий Клинок в руке, концентрировала вытянутые души в другой. От девушки, чье тело она заняла, ничего не осталось, корни коротких волос также окрасились в розовый, растянутая улыбка оголяла острые зубы, по которым тек черный мазут. Все те же вены охватили шею, уже налезая на лицо. Одежда была порвана, перепачкана алым, еще немного — и безумная оказалась бы полностью голой. Но её не волновало это. Она медленно перевела взгляд на приближающийся отряд, широко распахнула выпученные глаза и рассмеялась.

— Еще людишки? Ха-ха-ха! — впилась Беатриси ногтями в глазницы иссушенного и провела окровавленными пальцами по лицу. — Люди, люди везде, что тут, что там, — бормотала она себе под нос.

— Рассредоточиться! — быстрым движением Дюрар снял гарду с пояса, и над головами его людей засиял Клинок, сотканный из света. — Кто ты такая?! — свирепый голос разорвал тишину. Незнакомка для него была чем-то иным, чем-то, чего он никогда не видел. Еще человек, но уже демон.

— Я… Ха-ха-ха! — затрясло розовоглазую. — Я величие, смерть не властна надо мной! Ха-ха-ха! — затуманивался разум странницы между мирами. — Избранная! Я! Я и только я!

Демонесса сжимала руку с пульсирующим огоньком в ладони, пальцы ее напряглись, они давили его, давили все сильнее!

Вспышка!

Волна темной энергии повышибала ближайшие окна, заставила мужчин и женщин прикрыть лица рукой, лошадь встала на дыбы.

— Что за чертовщина?.. — опешил Дюрар, успокоив животное.

Позади Беатриси пространство искривилось, дало трещину, и его осколки, подобно зеркалу, посыпались вниз. Проход расширялся, и вот оттуда показалась человеческая рука, а за ней козлиная голова.

— Бх-ха-а-а! — не то заблеял, не то зашипел Бахамут. Затем еще один, еще и еще — из портала выползали демоны. Козлиные голова и копыта, торс то мужчин, то женщин с обнаженной грудью.

Рядом с чудовищами медленно брели люди, словно ожившие мертвецы. Они волочили ноги, голова у них свешивалась набок. Серую кожу «украшали» вены, а лица — неестественно застывшие улыбки, полные бритвенно-острых зубов. Демоны низшего уровня — "побеги Тьмы".

— Это… — отступил солдат. — Это Искра! — забыл он, как дышать. — О-она призвала Искру, н-но как!?

У Дюрара ушло всего несколько секунд на обдумывание.

— Королевской армии отступить, сообщите об увиденном! — спрыгнул он с лошади и, хлестнув её, погнал прочь. — Бегите! — так же начал подгонять командир солдат. И встал в боевую стойку. — Рыцари! — Клинки Душ загорелись один за другим. — Принять бой!

— Да не убоюсь я Зла.

— Благодать, помоги, — прошел шепот по пятерке оставшихся. Им было страшно, но они понимали, что долг демоноборцев — превыше их жизней.

— Хе-хе, — указала Беатриси клинком вперед. — Фас.

— Бха-а-а! — понеслись чудовища вперед.

— За короля и королеву! За Орден!.. — сжал Дюрар меч. — За Свет!

— А-а-а-а!

В жестком столкновении немедленно пролилась первая кровь. Девушка-Рыцарь, уклонившись от ручищи Бахамута, отсекла ее, капитан, прикрывая соратницу, немедленно снес несколько голов улыбающимся "мертвецам". Магия Мечей пошла в ход, округу заполнили вспышки, подобие заклинаний.

Юноша, проведя рукой по огненному Клинку, выстрелил пылающей стрелой. Попадание подожгло морду очередного Бахамута. Вопя от боли, чудище,