Ожидание оказалось долгим, а свист нестерпимым. Только решила было присесть на землю, как наш спутник сорвался с места и побежал вперед. Куда это он? Ведь там никого нет. Но, присмотревшись, заметила двигающийся кусок мяса! Послышался лязг железа, Пимен сноровисто бросил цепь вперед. Та заискрилась, и из пустого пространства появилось странное существо с телом белоснежного леопарда и совиной головой. Оно суетливо замахало огромными крыльями, но не улетело, так как цепь обмотала ему задние лапы.

Я крепко вцепилась в подол юбки Дивонэ, глядя на происходящее из-за ее плеча. Надеюсь, наш проводник знает, что делает. Не хотелось бы попасться в когтистые лапы этого зверя.

Мужичок резко потянул за цепь, повалив животное на землю, и ринулся к нему, на бегу закатывая рукава. Рухнув на колени, что-то выкрикнул, и изогнутый клюв существа раскрылся, выпустив вибрирующий звук. В этот момент предплечье Пимена вспыхнуло пламенем, выжигающим на коже овальный символ, а глаза полуптицы ярко засветились. Бедняга сгорит сейчас!

Рванулась к нему, но Дивонэ потянула меня за руку обратно, и мне ничего не оставалось кроме как наблюдать. Пламя успокоилось, как только Пимен закончил заклинание. Существо, упав на траву, тяжело задышало, а мужичок опустил рукав туники, скрывая кровоточащий знак.

— Вставай, — приказал он.

Зверь поднялся: оранжевые глаза-блюдца с большими зрачками смотрели на нас с опаской, хвост поджат. Щелчком пальцев «укротитель» снял оковы с задних лап животного и аккуратно намотал цепь на руку, подозвав к себе Дивонэ.

— Голубка, ну, давай свое сообщение.

Женщина тут же вытащила из кармана юбки бумажный листок с текстом и, аккуратно свернув, положила его в колбочку, а потом отдала послание Пимену. Проводник ловко прикрутил нашу «бандероль» к тонкому ошейнику зверя и снова свистнул. Животное подпрыгнуло и замахало крыльями, повиснув в воздухе. Сначала покружилось над нами, а потом улетело прочь.

Что ни день, то что-нибудь новенькое. Кто же знал, что гаташкийе — это полубарс-полуфилин, не животное, а чудо!

— Когда обед? — спросил, хитро улыбаясь, Пимен.

— Обед ты пропустил, приходи к ужину на закате солнца, — ответила Дивонэ и легко коснулась кровавого пятна на рукаве мужской туники. — Рана серьезная?

Мужичок отмахнулся:

— Не-а. Пустяшная. Обычное связующее заклинание.

Женщина кивнула, а я с удивлением посмотрела на Пимена: маленький, да удаленький!

Возвратившись домой, сразу начали готовить ужин. Поймала себя на мысли о том, что постепенно привыкаю к жизни в этом мире. Поначалу было тоскливо в отсутствии контакта с родными и близкими, но сейчас все изменилось: я смирилась с фактом, что, может быть, никогда не вернусь домой, несмотря на то что Дивонэ обещала обратное, и решила не унывать!

С каждым днем я все лучше познавала магию земли, и она связывала меня с этим миром, корнями уходила в его создание, ветками тянулась сквозь тысячелетнюю историю и делала меня его неотъемлемой частью.

Иногда как будто чувствовала дыхание этой планеты, легким ветром проносившееся по этой земле: играя с шелковистой травой полей, шелестя кронами деревьев. А еще бывало, приложу ладонь к земле и всю мою руку пробивает мелкой вибрацией, а в голове звучит очень тихое и гулкое: «тук-тук-тук». Почему-то я была уверена — так бьется сердце этой планеты.

Помешивая куриный суп, вспомнила вчерашний разговор с Льярдом.

Мы сидели на мягкой траве. Ветер бил в лицо, бегал по полю волнами, срывал с цветов сладкие ароматы и приносил их нам. Высокое небо удивляло бескрайней морской синевой, по ней медленно плыли пышные облака-барашки.

— Мне часто снился один и тот же сон, — сказал парень, убирая за ухо упавшую на глаза белоснежную прядь волос и запуская пальцы в траву. — Кромешная тьма и едва слышный стук… Еще тогда, в своем мире, я думал, что чувствую свое сердцебиение, но после прибытия сюда понял, что это мир Шира взывал ко мне. Сейчас этот звук намного громче прежнего, стоит лишь закрыть глаза и приложить ладонь к земле.

Не отрывала взгляда от юноши. Было приятно осознавать, что я не одна такая, что он тоже слышит этот странный стук, похожий на пульс самой планеты.

Ладонь обожгло. Вздрогнув, пришла в себя и убрала руку, потерев опаленное место о подол юбки. Суп бурлил, выплескивая содержимое на печку.

Дверь дома открылась, явив улыбающегося Пимена.

— Пахнет восхитительно!

Мужичок потер в предвкушении ладони и сел за стол, у которого суетилась Дивонэ, расставляя посуду.

Я схватила полотенце и, осторожно сняв чугунок с печи, поставила его на доску посередине накрытого блюдами стола. Мужичок повязал платок вокруг шеи и взял в руки столовые приборы.

— Всем приятного аппетита! — сказал чревоугодник и принялся накладывать в тарелку всего понемножку.

Мы с Дивонэ присоединились к нашему гостю, приступая к трапезе. В комнате повисло молчание. Я постоянно глядела в окно, ощущая, как нагревается медальон на груди, а сердце замирает при каждой яркой вспышке молнии, разверзающей темные небеса. Чувствовала, что это был Конн. Хозяйка, по-видимому, тоже не находила себе места, потому что то и дело нервно постукивала пальцами по столу. Один лишь Пимен наслаждался заслуженным ужином.

На улице послышались чьи-то тяжелые шаги, дверь снова распахнулась. На этот раз это был Льярд. Он впустил за собой прохладный воздух, и я подскочила с лавки, подбежала к блондину и плотно затворила за ним дверь. Юноша убрал с лица запутанные, выпачканные слизью волосы и, глубоко вдохнув, произнес на шумном выдохе:

— Как я устал!

Он оперся на мое плечо, и я проводила беднягу в его комнату. Усадила на банкетку у подножия кровати, а затем кинулась в столовую. Захватила ведро с водой и пару полотенец и, вернувшись к Льярду, поместила все рядом с кроватью.

— Помощь нужна? — спросила исключительно из вежливости.

— Буду рад, — неожиданно ответил юноша, снял грязную тунику и бросил ее на пол.

Лиловое тело все сплошь было покрыто ушибами и глубокими царапинами. Невольно сглотнула, представляя, через что пришлось ему пройти. Он ведь не воин, как Конн, который, наверное, привык к сражениям и их неизбежным последствиям — ранениям.

Льярд заметил, что я не сдвинулась с места, нервно перебирая пальцами подол юбки, и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Извини, я слишком изнеможён, поэтому не могу воспользоваться своей силой.

Кивнула, вспомнив его недавнее превращение в хрустальную статую, и, подойдя ближе, опустилась на колени. Бросила полотенце в ведро, хорошенько его отжала и начала аккуратно обтирать Льярда.

Его желтые глаза светились в темноте комнаты, как два факела. Он пристально смотрел на меня, вызывая легкое смущение. Каждая мышца парня была напряжена и мелко дрожала. Наверно, от перенапряжения. Ему действительно нужен хороший отдых.