После завтрака мы направились за пределы деревни к полю, где Льярд начал объяснять техники высвобождения энергии, которые я за ним повторяла, создавая то едва ощутимые землетрясения, то неожиданные сильные точки, чуть ли не сбивавшие нас с ног. Меня удивляло терпение Льярда, повторявшего одно и то же много раз.

Через несколько дней упорных тренировок у меня наконец-то получилось выпустить энергию, не сотрясая землю. В этот раз мы решили позаниматься во дворе. Я опустила руки и увидела, как из земли возле конуры Ринхи потянулось к небу деревце, а вскоре на тонких веточках уже набухли почки.

— Ура, у меня получилось! — выкрикнула громко и на радостях обняла улыбающегося Льярда.

Юноша похвалил меня и обхватил руками. Неожиданно невидимая сила оттолкнула нас друг от друга. Оглянулась в недоумении и увидела застывшего на крыльце Конна. Его сердитый взгляд мазнул по Льярду и остановился на мне, от чего я невольно съежилась. Чего он злой-то такой сегодня, не выспался, что ли?

Конн приблизился и отрицательно покачал головой, шумно выдохнув через нос. Я сглотнула, не понимая, что сделала не так. Ему в последнее время вообще не угодить, постоянно мрачный ходит.

— Садись, — приказным тоном заявил он, опустившись на колено, и коснулся рукой травы под деревцем.

Села на колени, положив свою ладонь рядом с его. Конн кивнул и произнес, на этот раз уже мягче:

— Теперь закрой глаза и слушай.

Повиновавшись, опустила веки и прислушалась — ничего необычного: привычные трели и щебет птиц, шумный ветер и далекие человеческие голоса. Надо попробовать снова.

Размяла шею и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Ладонью ощутила мягкое дребезжание, наклонилась ухом к земле и уловила тихий топот, словно кто-то быстро перебирал ногами. Зажмурилась, концентрируясь на этом звуке. Он постепенно удалялся, а я нагоняла его, пока не наткнулась на журчание воды и ее всплеск. Резко открыла глаза, удивленно посмотрела на Конна. Тот лукаво улыбался.

— Хорошо. Попробуй снова, но на этот раз постарайся расслабиться, когда сосредотачиваешься на звуке, и впусти его внутрь, не отгораживайся от ощущений. Сознание сможет изобразить то, что ты слышишь и чувствуешь, — пояснил он.

Молча кивнула, ошеломленная разговорчивостью силача, и закрыла глаза, концентрируясь на шуме воды. Быстрая река лилась через лес, питая древесные корни влагой, и вела меня по течению, передвигавшему мелкие камни по дну. Перед глазами действительно вырисовывались образы того, что соприкасалось с землей, и это было невероятно!

Я продолжала мысленно плыть по реке, пока не приблизилась к защитному барьеру, остановившись у искрящейся границы. Послышался тихий скрежет. Тут же потянулась к этому звуку и вздрогнула при виде лап чудовища, когтями вскапывавшего почву.

— Аюсталл! — выкрикнула, невольно подняв руку, и уставилась на Конна. — Копает под барьером! Думала, монстры только после захода солнца появляются. Что происходит?

Тот замер на мгновение и, тяжело вздохнув, поднялся с земли.

— Тьма становится сильнее с каждым днем, а с ней — и аюсталлы. Скажи Дивонэ, что пора звать на помощь, — сдержанно молвил он и пошел к выходу со двора, свистом подзывая Ринху.

Животное тут же выпрыгнуло из конуры и помчалось за ним. Я смотрела им вслед, а сердце часто-часто билось в груди. Снова отправился воевать с монстрами, а ведь день на дворе, неужели вообще спать не будет?

— Давай поищем Дивонэ? — вполголоса предложил подошедший сзади Льярд.

Вскочив на ноги, уверенно ответила:

— Искать не нужно, она еще утром ушла к водопаду. Сама схожу за ней, а ты лучше Конну помоги. Мне кажется, он без отдыха скоро выдохнется, и тогда нам всем крышка…

Юноша положил руку мне на плечо.

— Думаю, ты права.

С этими словами он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, побежал догонять Конна, а я, захватив полотенце, пошла к источнику. По пути встретила Дивонэ, шедшую обратно в деревню, и рассказала об аюсталле, появившемся посреди бела дня возле барьера, а также о просьбе Конна.

— Так… Теперь в одиночку за пределы поселения не ходи, — сказала она, мотнув головой. — Сейчас пойдем со мной, позже в воде поплещешься.

— Хорошо. А кого ты на помощь позовешь, остальных воинов Хошон?

Кажется, так их называют.

— Для начала одного. Регион Доримена находится недалеко, но нам надо успеть наведаться к шкяуэг9 и найти подходящего гаташкийе10, чтобы отправить сообщение.

Женщина зашагала быстрее, и вскоре мы очутились у заброшенного, как мне показалось, дома на окраине деревни: покосившийся забор завалился на высокую ель, двор зарос густой травой, спрятавшей каменную тропинку, что тянулась до скрипучего крыльца.

Я осторожно поднялась по ступенькам, следуя за Дивонэ, постучавшей в приоткрытую дверь. Никогда бы не подумала, что здесь кто-то живет. Не дождавшись ответа, моя спутница вошла внутрь. Сквозь дырки в занавесках на крохотном окне пробивался солнечный свет, выделяя кружившую в воздухе пыль и разбавляя мрак помещения. Из дальней комнаты доносился невнятный шум.

— Пимен, ты здесь? Это я, ясновидящая Дивонэ, — громко произнесла женщина, ботинками отгребая разбросанные на полу вещи и проходя вперед. — Мне нужна твоя помощь, надо отправить весточку в соседний регион.

В проходе тут же появился щуплый мужичок в потрепанной одежде и погладил кудрявую бороду.

— Сколько заплатишь? — низким голосом с хрипотцой спросил недомерок, хитро сощурившись.

— До следующего полнолуния можешь питаться у меня.

Поросячьи глазки мужичка сверкнули, а губы, скрытые за пышными усами, расплылись в широкой улыбке.

— Сойдет! — выпалил он и, скрывшись за стеной, загремел посудой.

Дивонэ облегченно вздохнула и покачала головой, тихо поясняя:

— Его покойная жена была моей подругой. Мы с ней часто болтали о мужчинах, тогда-то она и поведала мне о слабости Пимена — любви к свежеприготовленной еде. Душу за нее продаст!

Хм, забавный какой…

— Пимен, давай быстрее, надо до заката успеть! — крикнула Дивонэ.

— Бегу, бегу! — послышалось из соседней комнаты.

Мужичок вышел к нам: в одной руке кусок сырого мяса, на другую намотана железная цепь.

— Ну что, голубушки, готовы?

Я кивнула вслед за Дивонэ, хотя не была уверена, на что именно согласилась. Мы быстро покинули дом, направившись следом за Пименом, который через полчаса вывел нас к небольшой роще. Густые кроны деревьев заслоняли слепящее солнце, укрывая лес тенью. Когда мы вошли, птицы задорно трещали, но тут же умолкли, как только мужичок громко засвистел, бросив кусок мяса на траву, а потом спрятался за стволом, жестом руки подозвав нас. Мы послушно встали за ним. Я накрыла уши ладонями, стараясь отгородиться от пронзительного звука.