Вдруг сцена заискрилась крохотными огнями, напоминающими бенгальские. Огоньки превратились в пламенных птиц с загнутыми клювами и громадными крыльями. Проливной дождь был им не помеха, и они, вливаясь в потоки ураганного ветра, пронзительно гаркали и летали высоко над нами, пока не вспыхнули ярко-ярко и не исчезли в черном небе. Холодные капли скользили по моему лицу, порывы ветра пронизывали до костей, но я, завороженная необъяснимым чудом, смотрела вверх, все еще крепко сжимая пальцы Льярда.

— Пойдем, — еле слышно прошептал тот и направился за толпой, потянув меня за собой.

В этот момент осознала, насколько сильным может быть молчание и что есть вещи в этом мире, да и не только в этом, которые не объяснить словами. Сейчас я была рада беспрерывному дождю, символизирующему мои слезы и слезы тех, кто упокоил своих родных и близких.

Вскоре мы подошли к поляне. Под невидимым шатром, укрывавшим от штормовой погоды, два длинных стола гнулись под угощениями, а в стороне горел большущий костер, возле которого на железных подставках готовилось ароматное мясо.

Бородатый мужичок, промокший, как и все остальные, до нитки, взял одиноко лежащую дудочку и поднес к губам. В шум дождя и людское молчание вплелась грустная мелодия, ставшая заключительным аккордом прощальной церемонии. Потом она сменилась задорной композицией группы артистов, игравших на струнных инструментах. Начался пир. Люди увлеклись застольной беседой и радостными песнями, атмосфера наполнилась положительными эмоциями.

Только меня эти эмоции почему-то обошли стороной: зубы пережевывали сочное мясо, а голова кипела от неожиданных размышлений. Эти люди просто хотят мирно жить, как и все мы, точнее, большинство из нас. Наверное, им осточертело хоронить мужей и отцов и засыпать с молитвами на губах о спасении своего мира. Они желают покоя, как и я. Нужно лишь восстановить источник баланса, тогда тьма отступит, забрав с собой монстров, а меня отправят домой.

Может, я зря так плохо думаю о них и об этом жестоком мире? Может, хватит мне уже ежиться и стоит помочь им? Ведь если я все-таки уговорю Конна вернуть меня домой, что меня ждет там, не известно. Вдруг те белоглазые вернуться за своей добычей, то есть мной.

Даже не знаю, что лучше. Остаться здесь и подвергнуть себя опасности, помогая другим, или вернуться домой, где некому будет меня защитить, где я буду совсем одна. Я вздохнула. Отбросила печальные мысли в сторону и подняла взгляд на пирующий народ.

Льярд, приглашенный миловидной девушкой, присоединился к хороводу, закружив в танце так, словно знал его с пеленок. Белоснежная улыбка юноши напоминала улыбки остальных. Как он может так беззаботно себя вести? Разве ему не хочется вернуться домой? Разве он не зол на Конна и Дивонэ за то, что те, не оставив парню выбора, притащили его сюда? Или это я слишком эгоистичная натура, не заботящаяся ни о ком, кроме себя?..

Ко мне подсел бородатый старичок, достал из кармана курительную трубку и развернул на столе влажный платок. Двумя пальцами подцепил маленькую горстку нарезанного табака, натолкал в трубку и что-то шепнул себе под нос. Тут же вверх потянулся пахучий дым.

— О чем задумалась, девонька? — спросил старик с хитрой ухмылкой на морщинистом лице.

Не знала, есть ли смысл с ним разговаривать, но подумала, что лучше высказаться кому-то, нежели накапливать груз мыслей.

— О своей несчастной судьбе, — ответила, тяжело вздохнув.

Старичок выпустил клуб дыма из-под седых усов.

— А разве бывает счастье без несчастья?

— Хм… Наверное, не бывает. Но это несправедливо! Мне не оставили выбора.

— А если б он у тебя был … Что бы ты предпочла?

Его губы растянулись в улыбке, и в уголках глаз появились глубокие морщины. Открытый взгляд собеседника смотрел мне прямо в душу, и я серьезно задумалась над его вопросом.

А ведь старик прав. После того как узнала о тяжелой судьбе этого мира, я не смогу просто взять и забыть о людях, нуждающихся во мне. Мужчины, женщины, дети… Все они надеются на светлое будущее, и я не смогу спокойно жить, зная, что растоптала их мечты. Хотя они, скорее всего, меня убьют, как хотели убить те двое, от которых спас Конн. Все-таки да, он меня спас, а мог забрать силу вместе с моей жизнью… Почему он не сделал этого?

Старичок выпустил очередной клуб дыма и, не дожидаясь моего ответа, встал со скамьи и направился к жаркому костру. Поискала глазами в толпе Конна, но не нашла, и предположила, что он снова борется с монстрами за пределами барьера. Решив не напрягать людей своим печальным видом, пошла к дому своих похитителей, хотя нет, своих спасителей.

Переодевшись в сухие вещи, нагрузила печь дровами и легла спать с мыслями о том, насколько кардинально изменилась моя жизнь за последнюю неделю. Интересно, к лучшему ли?..

Утро было не из прекрасных. Оно встретило меня свинцовыми тучами и обезумевшим ветром, проскальзывавшим с тонким свистом в щели дома. Я бодро поднялась, привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Сегодня в столовой собрались все жители дома, наверное, аппетитный запах выпечки приманил их, как и меня. Поприветствовала улыбающегося Льярда и традиционно уставившегося в окно Конна. Дивонэ, как и всегда, крутилась у печи. Подошла к ней и коснулась ее плеча, что заставило женщину на секунду остановиться и взглянуть на меня.

Собравшись с духом, выпрямила спину и сказала:

— Спасибо, что спасли меня и что позволяете жить в этом доме, и за кольцо тоже, без него мне пришлось бы учить ваш язык.

Голубые глаза смотрели на меня с пониманием, а я, сглотнув, продолжила:

— За все, что вы с Конном для меня сделали и продолжаете делать, я хочу отблагодарить вас и помочь восстановить источник баланса! Только прошу: если у нас получится, пожалуйста, верните меня домой.

— Хорошо, — ответила Дивонэ, довольно улыбаясь. — Садись, поешь, а то пирог остынет.

— А ты?

— А я уже давно позавтракала, встаю ведь рано.

Женщина отмахнулась от меня и вернулась к чугункам с закипающей водой. Я присела рядом с Льярдом и, положив кусок пирога себе в тарелку, приступила к трапезе, изредка поглядывая на молчаливого Конна, который так ни разу и не посмотрел в мою сторону.

— Я и не заметил, как ты вчера ушла с пира. Что-то случилось? — спросил юноша и отпил из кружки.

Над его губами появились белые молочные «усы». Отрицательно помотала головой, хихикнув в ладошку. Льярд наигранно закатил глаза и вытер рот рукавом светлой туники, а потом поинтересовался:

— Если не будет дождя, хочешь, позанимаемся?

— Хорошо, — согласилась, подкладывая себе еще пирога. — Объеденье! — сказала громко, чтобы услышала Дивонэ.

Когда мы с моим новоиспеченным «наставником» увлеклись беседой о магии воды, присущей ему, и том, как он научился ею управлять, Конн сразу же встал из-за стола и вышел на улицу. Наверное, он не только разговаривать не любит, но и слушать кого-то тоже. Неужели я его настолько раздражаю? Хотя вчера ночью, он был совсем другим. Так ласково смотрел на меня… Бр-р-р! Помотала головой, стряхивая с себя странное наваждение.