Снежный человек! — закричал я. — Он идет сюда! Прячься!

Мы огляделись вокруг, лихорадочно соображая, где быпонадежнее укрыться. Ничего подхо­дящего. Найти нас у чудища не займет многовремени.

За печку! — скомандовала Николь.

Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись,спрятались за ней. С ули­цы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.

Хруп, хруп, хруп.

Шаги по снегу.

Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожноможидании. Прислушались.

Хруп, хруп.

«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — мо­лил я. —Пожалуйста, не поймай нас снова».

Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.

Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздухаворвалась в помещение.

Джордан? Николь?

Папа!

Мы выскочили из-за печки. Посреди ком­наты стоял папа сфотоаппаратом на шее.

Мы подбежали к нему и бросились обни­мать.

Папа! Я так рад, что это ты!

Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, выспите. — Он осмотрел хи­жину. — А где Артур?

Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду итрех собак.

Мы пытались его догнать, — добавила Ни­коль. — Но он убежал.

На папином лице сначала отразилось удивление, а потом оннадолго задумался.

— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить опомощи. Без еды мы дол­го не протянем. — Папа потянулся за рацией.

Папа, послушай. — Я встал у него на пути.— Мы с Николь нашлиужасного снежного че­ловека!

Он обошел меня сбоку.

Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь,мы здесь умрем от го­лода!

Папа, он не шутит, — подтвердила Ни­коль, дергая его зарукав. — Мы действитель­но нашли снежного человека. Он живет в пе­щере, подснегом.

Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ейвсегда верит. Но в этот раз он засомневался.

Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!

Мы с Николь потащили его к двери.

Джордан, если это один из твоих фоку­сов, то у тебя будуткрупные неприятности, — предупредил он. — Ситуация серьезная и...

Папа, он не шутит! — нетерпеливо крик­нула Николь. — Пошли!

Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались соснежным человеком. Показали ему огромные следы.

— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром тыуже наделал фальшивых сле­дов снежного человека, Джордан. Эти выгля­дят немногобольше, только и всего.

Папа, клянусь, я тут ни при чем!

Мы покажем тебе пещеру, — затаратори­ла Николь. — Иди последам и сам увидишь. Это невероятно!

Я знал, что папа пошел с нами только пото­му, что настоялаНиколь. Ей он верил. Она ни­когда его не разыгрывала.

Пригибаясь и закрывая лица от колючего ветра, мы двигалисьпо следам на снегу. Папа не удержался и сделал несколько снимков — на всякийслучай.

Следы снова привели нас к пещере. Они об­рывались у краяямы, которая была вырыта в земле.

Пещера внизу, в яме, — объяснил я папе.

Думаю, теперь папа нам поверил.

Пошли, — решительно сказал он.

Куда? — заволновался я. — В пещеру? К монстру?

Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобыпомочь ей спуститься.

Я колебался.

Папа, подожди. Ты не понимаешь. Там, внизу — монстр!

Поспеши, Джордан, — торопил папа. — Я хочу видеть его своимиглазами.

Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне нехотелось стоять на холоде и ждать в одиночестве. Я полез в яму.

Мы осторожно пробирались по узкому проходу, пока неоказались перед входом в боль­шую пещеру.

Держась друг подле друга, папа и Николь пошли в нее. А яостановился и только загля­дывал в большое отверстие.

— Джордан, иди сюда! — позвал меня папа.

«Там же монстр, — подумал я с содрогани­ем. — Огромныймонстр с длинными когтями и острыми зубами. Однажды нам удалось от негоубежать. Зачем же мы вернулись? Что будет там с нами на этот раз?»

У меня было плохое предчувствие. Очень плохое.

Папа взял меня за руку и втащил в пещеру. Было слышно, какгде-то у задней стены пещеры капа­ет талая вода. Пытаясь что-нибудь разглядетьв темноте, я несколько раз зажмурил глаза.

Где он? Где ужасный снежный человек?

Я слышал, как щелкает папин фотоаппарат, и старалсядержаться к нему поближе. Заметив снежного человека, я вскрикнул. Я ждал, чтоон сейчас зарычит и двинется на нас.

Но он стоял неподвижно и глядел прямо пе­ред собой.

Снова замороженный. В большой глыбе льда.

Николь подошла к нему поближе.

Как он там оказался?

Удивительно! — воскликнул папа, делая снимок за снимком. —Невероятно!

Я уставился на монстра. Он смотрел на нас сквозь ледянуюпризму. Его черные глаза бле­стели, а рот искривился в страшном оскале.

Это самое удивительное открытие в исто­рии! — воскликнулпапа. — Вы понимаете, что мы станем знаменитыми?

Он на время оторвался от фотокамеры и по­смотрел напокрытого коричневой шерстью монстра.

Почему мы должны довольствоваться только этим? Глуповозвращаться домой толь­ко с фотографиями. Почему бы нам не взять снежногочеловека с собой в Калифорнию? Знаете, какая это будет сенсация!

Он замолчал и принялся быстро щелкать фотоаппаратом.

Но как мы его повезем? — спросила Ни­коль.

Папа, ты ведь знаешь, что он живой? — предупредил я. — Онможет одним махом рас­колоть эту глыбу и вылезти наружу. И когда он этосделает, нам будет не до шуток. Не думаю, что ты сможешь его удержать.

Папа легонько ударил по ледяному «сарко­фагу», как быпроверяя его на прочность.

Мы не позволим ему выйти оттуда, — ска­зал он. — По крайнеймере до тех пор, пока не убедимся, что он под надежным контролем.

Почесывая подбородок, папа обошел глыбу льда по периметру.

Если ее чуть-чуть подрубить, то она вой­дет в наш дорожныйсундук, — сказал он. — Мы положим туда снежного человека и смо­жем перевезтиего в Калифорнию прямо в глы­бе льда. Воздух в сундук не проникает, а пото­мулед не растает.