— Так и хочешь записать меня в ведьмы! — поджав губы, процедила я, скрестив руки на груди. — Хотя, о чём это я? Тогда бы всё встало на свои места. Не так ли? Ведь куда проще списать все неприятности на сварливую бабу, летающую на метле и строящую пакости таким благородным лордам как ты. Но, вынуждена тебя огорчить: ведьм, в том понимании слова, которое вкладываешь в него ты, в нашей семье никогда не было. Моя прабабушка умела видеть болезни и лечить их, причём, не только у людей, но и у животных, не более того. Я же не обладаю никакими выдающимися способностями, а жаль, тогда бы мне не пришлось выслушивать обвинения в свой адрес. Наслала бы, например, расстройство живота, и сидели бы вы, уважаемый лорд, до самого утра под кустиком, любуясь природой, а не трепали мне нервы, вызывая к себе этим стойкую антипатию.

— Значит, всё-таки прав, — усмехнулся мужчина, довольно сверкнув глазами, и я едва сдержалась, чтобы не пристукнуть его чем-нибудь потяжелее.

— А знаешь что, думай как хочешь, — отмахнулась, в очередной раз поднимаясь со стула, — мне всё равно: я не обязана ни перед кем отчитываться. Мало того, что похитили меня из родного мира, так ещё и хватает наглости обвинять непонятно в чём…

Слова лились сами собой, выплёскивая накопившуюся усталость и раздражение, но, вместо того, чтобы разозлиться, мужчина лишь сильнее улыбался.

— Мда-а, умом мужчину не понять… — перефразировала я знаменитые строки Тютчева, борясь с желанием покрутить пальцем у виска. — Я лучше пойду отдыхать, а то день выдался не из простых, чего и вам советую.

Развернувшись, направилась к двери, чувствуя при этом нарастающее напряжение от сверлящего взгляда, направленного в спину, и выдохнула лишь тогда, когда оказалась в коридоре. Но, расслабилась я рано, поскольку дверь секунду спустя распахнулась вновь.

— Вероника, вы кое-что забыли, — окликнул меня Ричард, выпуская из столовой создание Мориса, торопливо перебирающее косточками, — желаю вам незабываемой ночи.

— И вам того же, — пробормотала я, тяжело вздохнув, глядя на костяное недоразумение, семенящее в мою сторону, и желая в тот момент лишь одного — чтоб этот день, наконец-таки, закончился.

Уже через полчаса, быстро приняв ванную и переодевшись в ночную рубашку, доходившую мне до пяток, я лежала в кровати, стараясь не думать о том, что рядом, на тумбочке, расположилось магическое создание Мориса, сверкающее во тьме горящими глазницами. А ведь сутки назад я и понятия не имела, что где-то есть другой мир, с его странными обитателями…

Да, иногда жизнь преподносит нам сюрпризы — приятные и не очень, но как именно мы их воспримем, зависит только от нас. Можно сойти с ума, от осознания того, насколько многогранна наша Вселенная, а можно порадоваться тому, что впереди ещё столько много новых открытий.

С такими мыслями я и провалилась в глубокий сон, продлившийся ровно до того момента, как на моё бедро опустилась горячая мужская рука, сработавшая не хуже будильника.

Ну, это уже слишком.

Пылая праведным гневом, я скинула с себя руку и обернулась, успев заметить, как Ричард удивлённо распахнул глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Что ты делаешь в моей спальне? — вопрос, заданный в унисон застал врасплох нас обоих.

— Что значит в твоей спальне? — первой опомнилась я. — Вообще-то, эту комнату вы отписали мне во временное пользование, так что с чистой совестью могу считать её своей. Или я не права?

Вместо ответа лорд вскинул руку, направляя потоки магической энергии к потолку, создавая мерцающие сферы. Вспыхнувший яркий свет озарил каждый уголок знакомой комнаты, подтверждая правдивость моих слов.

— Убедился? — ехидно уточнила я, глядя на то, как мужчина удивлённо хлопает ресницами, оглядываясь по сторонам. — А теперь, будь любезен, выметайся отсюда.

— Не понимаю, — хриплым ото сна голосом пробормотал он, устремив свой взор на меня, отчего я тут же натянула одеяло по самые уши, вспомнив о том, что ночная рубашка не отличалась особой скромностью. Да, длина её была вполне приличной, но ткань оказалась настолько прозрачной, что совершенно не оставляла места для фантазий.

— Вот и я не понимаю, что ты здесь забыл, — буркнула недовольно, — ни днём от тебя покоя нет, ни ночью.

— Я не имею привычки пробираться тайком в спальни к незамужним девушкам, — сверкнув глазами, отчеканил лорд, — поэтому не знаю, как здесь оказался.

— А к замужним? — брякнула я, и тут же прикусила язык.

— У меня нет недостатка в женском внимании, чтоб опускаться до подобного, — промолвил он, — вернее не было, но появилась ты и…

— И что? — женское любопытство проснулось ни ко времени.

— А то, что теперь Сумрак не подпустит ко мне никого, кроме объекта своих воздыханий, — рявкнул тот, и замер, — Сумрак… ну конечно! Это он заставил меня сюда прийти, взяв тело под контроль, когда я заснул.

— То есть, ты хочешь сказать, что дракон пытается затащить тебя в мою постель? — не поверила своим ушам.

— Ну, почему пытается? — усмехнулся он, откинувшись на подушки. — Уже затащил. Разве нет?

— Помощь свахи мне не требуется, — я попыталась встать с постели, стягивая за собой одеяло, чтоб отойти подальше от ни в меру разговорившегося мужчины, наглым образом захватившего мою постель, — тем более такой. Так и передай ему!

— Кхм, Вероника… — наблюдая за тем, как я усердно пробираюсь к краю кровати окликнул меня лорд, — я имею привычку ложиться в постель голым.

— И что? — обернулась я, пытаясь понять, что за игру он затеял. — Думаешь, мне нужно об этом знать?

— А то, что одеяло, которое ты за собой сейчас тянешь одно на двоих… — многозначительная пауза, и я тут же уселась на попу ровно, поняв, на что намекал этот невыносимый мужчина.

— Да ты… ну ты… нахал, — наконец, сформулировала я хоть какую-то мысль, что было довольно не просто, учитывая тот факт, что рядом со мной, прикрывшись лишь краешком одеяла, лежит обнажённый мужчина.

Какие только мысли не успели пролететь в голове за ту минуту, во время которой я пыталась найти выход из сложившейся ситуации. При этом некоторая часть из них, самая мизерная, разумеется, вызывала стойкий румянец, причём такой, что, казалось, пылали не только щёки, но и всё тело.

— Я сейчас закрою глаза, а ты, молча, встанешь с моей постели и вернёшься обратно к себе. Договорились? — последнее слово я произнесла не только зажмурившись, но и, для надёжности, повернувшись к мужчине спиной.

— Нет, — ответ заставил распахнуть глаза от возмущения и обернуться.

— Я, видимо, ослышалась, — промолвила, скрипнув зубами, — повтори, пожалуйста.

— Ты не ослышалась, — закинув руки за голову, лениво пробормотал лорд, едва сдерживая нахальную улыбку.

— Издеваешься? — прорычала я. — Это единственное, что приходит в голову.